第50章 捨生取義
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夜色沉沉，風從高平關的城牆縫裡呼嘯灌入，捲起幾縷塵沙。帥堂之中，燈火如晝，兵刃森寒。高行週一聽“趙匡胤來借人頭”，氣得渾身的老血幾乎衝破胸膛。那一瞬，他手指顫抖，鬚髮皆張，怒喝如雷：“來人，把他綁了推出斬首！”
趙匡胤不言不辯，隻淡淡一笑。
他緩緩轉身，將雙臂往後一背，像赴一場早已註定的祭禮。士卒上前，粗繩纏腕，麻索勒臂，他卻立若青鬆，不掙、不閃。那神情間，竟帶幾分釋然，彷彿這一死，是該償還的命債。
押赴堂前的途中，他的目光掠過那一排排燃著的燈火。火光跳躍，映照著他堅毅的麵龐，似要將那抹從容深深刻入人間。
高行周坐於帥案之後，目光冷如刀鋒。可當他看見趙匡胤那種“死得其所”的神情，心頭的火氣忽然一滯這個青年將領，一步一趨之間，竟無半分怯意。那種寧靜與篤定，不似裝出，反像一種對命數的洞察。
“等等！”
他忽然一拍案幾。
趙匡胤被推回堂前。
“趙匡胤，”老將的聲音沙啞而低沉，“你明知此來必死，為什麼不攻城、不逃命，偏要來我這裡送死？”
趙匡胤抬起頭，神情平靜如水：“我怎敢與王爺動手？您一生征戰，少壯立功，中年掌兵，老來為帥，戰功赫赫。滑州一戰，小將親眼見您槍挑群敵，血染黃沙。以我之力，豈敢再犯虎威？我若攻城，徒增百姓流血；若不來，又違君命。如此兩難，不若以死謝罪。”
高行周的胸膛起伏，氣血翻騰，卻又不知是怒是歎。
“你要借我人頭？”
“借是情，不借是理。小將不敢強求。”
“你知道這借頭之舉，是太歲頭上動土？”
“知道。”趙匡胤微微一笑，“但死在王爺刀下，總比活著苟安要好。我主郭威命我取您的首級，我若不來，是不忠；連累雙親，是不孝；若開戰又害民，是不仁；若自保，是不義。故此一死，儘忠、儘孝、儘仁、儘義，心中無愧。更何況，死在英雄手下，亦是榮耀。”
這一番話，擲地有聲。
高行周怔了許久，手中酒盞輕輕一顫。那片刻，他彷彿聽到自己心中的一聲歎息。
“殺這樣的人，我反倒成了不仁。”他低聲道。
“來人鬆綁！”
堂上諸將麵麵相覷，竟無人敢動。
老將緩緩起身，身影映在搖曳的燈光中，恍如鐵壁燃燒。
他望著趙匡胤，目光中漸生敬意。
“郭威這老匹夫險惡至極，差點害我背上‘弑忠之名’。趙匡胤，你比他高明得多。你忠於君、孝於親，又敢以死相諫，老夫敬你，是條真丈夫！”
趙匡胤低頭一拜：“多謝王爺成全。”
風從堂外吹入，捲起那一角帷幔。燭火搖曳間，兩代英豪，一個白髮老將，一個青袍壯士，彼此相望，竟都看到了對方身上相似的孤勇與命運的沉重。
那一刻，殺機化解，
戰場之外的天地，竟生出一分罕見的人性光輝。
帥府的後室靜得出奇，爐中藥香氤氳，風透窗欞，吹得燈影晃動。高行周緩步而入，揹著雙手，腳步沉重。那是一種垂暮將軍的步子每一步，都壓著半生的功名與血火。
他坐下前，長歎一聲，心中翻湧如鍋開水。
他想起十二歲那年，在雞寶山報號出世；想起當年長槍破陣、血濺王彥章；想起與火山王並肩鏖戰，攻無不克，戰無不勝；又想起護衛劉漢主的那些歲月，如何忠心不二、以命為誓。那時的他，隻知沙場是家，刀槍是友，從未想過有一日，江山易主、故主蒙塵。
他抬眼看向窗外。天色陰沉，雪將至。那灰白的天，彷彿也蒙了塵。
“反賊郭威篡漢立周，幼主死於非命，漢室覆亡……我高行周該何以為人？”
他喃喃自語，目光暗淡如死灰。
“報仇？老夫病骨支離，半條命都在這盞藥裡。拚得上嗎？郭威兵多將勇，人心已亂，我一身是鐵，能打幾根釘？……罷了，罷了。”
他捂住胸口，隻覺胸膛裡像壓著一團烈火，一陣陣眩暈襲來。
“我若死，倒落個忠字；可那糟糠之妻、年幼之子懷德，誰來照料？這城中兵將，又該何去何從？老夫若死，他們便成群散的孤雁啊……”
他心中一陣疼痛。忽又想起趙匡胤那年輕的身影，那從容赴死的眼神。
“他為了儘忠郭威，甘願赴死；我呢？我生不能報國，死亦無人記。殺了他，漢室也不複；不殺他，郭威的計便落空。唉……他這年輕人氣宇不凡，將來必成大器。也許，他真能替我報這國仇！”
想到這裡，高行周的心徹底亂了。恍惚之間，爐火映在他眼中，彷彿燃起了血色的往事。
“咳，還是我死吧。”他喃喃一句，聲音疲憊。
這時，樂元福推門進來，小心翼翼地攙著他坐在躺椅上。高行周定了定神，緩緩道：“去，把趙匡胤帶來。”
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片刻後，趙匡胤隨樂元福入內，盔甲上還沾著寒霜。堂內燈火微弱，他立在那兒，神色肅然。
“老王爺。”他一抱拳，聲音穩而低。
“賢侄，請坐。”
“在您麵前，我哪敢坐。”趙匡胤垂手而立，眉宇間雖有敬意，卻無懼意。
高行周苦笑著搖頭：“好個硬漢！罷了，不談國仇，咱敘私交。”
他語調緩慢，卻每一個字都像從心口擠出來。
“當年我與令尊同殿稱臣，曾有一麵之緣。你的名聲，我久有所聞鬨勾欄、砸稅關、除五虎，為民伸冤；滑州一戰，我兵敗丟槍，是你放我一條生路。今日你蒙冤至此，還敢隻身來此送死，我若真殺你，豈不枉稱忠義？”
趙匡胤低頭不語。高行周看著他，緩緩站起，揹著手踱了兩步。
“郭威這老賊，心計陰毒！讓你來攻我高平關，實是一箭雙鵰。你死，他去掉一名心腹；我死，他除了一位宿將。鷸蚌相爭，漁翁得利，豈能叫他如願！”
他轉過身來，眼神忽然明亮，帶著幾分決絕。
“賢侄，我成全你忠孝兩全把我的人頭借給你！”
趙匡胤一驚，麵色大變：“老王爺！借人頭之言，小侄隻是戲言，豈敢真要您性命！”
“老夫樂意一死！”高行周抬頭，眼神炯炯如火。
“老人家”趙匡胤急道，“螻蟻尚且貪生，何況人乎！您若死，漢室不複，周朝也不滅，此死何益？”
“老夫年過半百，死不足惜！你年輕，還有未來！”
趙匡胤心急如焚：“您不必尋死，您也不是冇有活路。棄漢投周，退隱山林，皆可保身！”
“住口！”高行周勃然大怒，鬚髮皆張，目如銅鈴。
“郭威弑君篡位，大逆不道！老夫身為漢臣，豈能臣事逆賊？君辱臣死，國亡臣殉！我寧為玉碎，不為瓦全！”
趙匡胤被他喝得心口一緊，卻仍鎮定回道：“人各有誌，強求無益。若不投周，退隱山林，自立為王，也未嘗不可。”
“賢侄！”高行周歎息一聲，神色忽然低落，“你若取不回我的人頭，你一家人怎麼辦？”
“我自有法。”趙匡胤抬起頭，聲音堅定，“若天不佑忠臣，我也會以命求情。”
高行周望著他良久，忽然長歎：“我年老多病，活著也無用，倒不如死得乾淨，成全你。”
趙匡胤神色一冷，反聲道：“老人家若執意求死，我寧先一頭撞死在這高平關！總不能叫忠義之士因我而亡！”
高行周被他這話震住，久久無言。忽而苦笑：“賢侄果真膽氣勝人。罷了老夫不死！我有一計，可使兩全。”
他沉吟片刻，眼中閃過一絲光亮。
“我將城中軍務安置妥當，與你同往京師。到時郭威若敢加罪，我自有言辭。文武群臣為你求情，你性命無憂。”
趙匡胤一怔，隨即拱手拜下：“老王爺此舉，小侄感激不儘！若得您同行，此行或可化險為夷。”
高平關的夜色沉如鐵，冷風自山口捲來，吹得帳幕微微作響。帥府深處燈火昏黃，高行周倚坐榻上，臉色蠟白，雙目卻仍燃著餘火。屋內藥香淡淡，爐焰閃爍，他的心卻似被萬鈞石壓著。
趙匡胤端坐在旁，靜候不語，隻聽得老將低聲歎息。良久，高行周抬起頭，聲音裡混著風霜與哀烈。
“賢侄，老夫此去京師，生死未卜，有兩樁心事，不能不托付於你。”
趙匡胤肅然起身，拱手躬身：“請老人家明言，隻要我趙匡胤還有一口氣在，必不負托。”
高行周點點頭，緩緩道來：“第一件城中文武，皆隨我多年，從征討到守關，風霜百戰。今日成了反叛，皆因老夫一人之故。城破之時，罪責全在我，文武將士無辜。賢侄回京，若郭威問罪，望你替我分說：一應罪責，由我一人承擔，旁人無辜，望能赦免，仍令他們守此關，以安百姓。”
說到此處，他的眼中閃過一抹酸楚，那是老將臨老仍念部下的悲愴。趙匡胤心中一熱，低聲答道：“此乃分內之事。我若得回京，必在殿前據理力爭，保諸將無虞。”
高行周點了點頭，緩緩續道：“第二件老夫膝下有二子。長子懷德，次子懷亮。懷亮年幼走失，至今杳然，老夫夢中呼喚，皆無音信。如今隻懷德一人在側。此去京師，我若有失，郭威必藉口誅滅餘孽，懷德母子必難倖免。賢侄，我不求富貴，隻求我兒能保性命，妻能安度餘年，莫叫高家香火斷絕。”
趙匡胤聞言，心頭一陣刺痛。高行周這一番話，既是托孤，也是訣彆。他深吸一口氣，正色道：“老人家放心，高懷德就是我親弟兄；若趙匡胤有半句虛言，天誅地滅！”
高行周微微一怔，隨即笑出聲來，那笑聲蒼涼，卻又帶著釋然：“言重了。老夫隻要你一句真心話，勝過萬裡錦書。”
他撫須良久，又歎道：“我兒懷德命薄，老夫病中無力顧及他的婚事，耽擱至今。若老夫死後，願賢侄日後為他擇一良配，使他早得家室安穩，亦可慰我泉下之心。”
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趙匡胤微微一笑，忽有所悟。他想起臨行時母親提及家中小妹趙美容尚未婚配，便立刻答道：“老人家，小侄家中有一妹，名美容，今年二十，性情賢淑，亦通文武。若老王爺不棄，願以拙妹許配懷德兄，以聯姻好事。”
高行周怔了一怔，旋即大笑，那笑聲中有幾分欣慰，也有幾分蒼涼：“賢侄，你這話，可是讓我高家攀上了福緣！趙弘殷忠厚持重，你又英氣蓋世，將來必成棟梁。若真如此，我死也瞑目。”
他又問：“但令妹年華已二十，為何尚未定親？”
趙匡胤歎道：“昔年我妹三歲時，曾許洛陽米家公子。誰料那米家公子十歲夭亡，庚帖退回，自此便無良緣。我父母曾幾次為她說親，她皆不肯，恐重蹈覆轍，寧肯守寡不嫁。此次臨行，母親又囑我留心她的終身，未料今日天緣自合，懷德賢弟正好年二十一，真乃上天垂顧。”
高行周聽罷，更覺此事命定，連連點頭：“好！此姻緣天成，老夫怎會不允！隻是……我此去京師，若有不測，懷德他日投親，憑何為信？”
趙匡胤略一思索，解下腰間玉佩。那玉佩溫潤如水，雕工精雅，光澤淡雅。趙匡胤雙手奉上：“這是趙家傳家之物，一對為全，此為其一。請老人家收下，留與懷德，日後以此為憑。”
高行周接過玉佩，細細端詳，心中感慨萬千：“好玉，好意。此物我代兒收下。”
他轉頭對樂元福道：“去，請夫人出堂。”
片刻，簾內走出高夫人，鬢髮微霜，容色端莊。趙匡胤趕忙起身，恭敬叩拜。高夫人連忙扶起：“將軍不必多禮。”
高行周笑著道：“夫人，今日有喜！我為懷德訂得佳偶。”說罷，將前因後果一一敘明，又取出那枚玉佩遞上。高夫人聽罷，眼中含淚而笑，命丫環取出百寶匣，取出一枝白玉蘭花。
那白玉蘭花瑩潤通透，雕工精妙，花瓣間似有流光浮動。高夫人輕聲道：“此物當年乃王爺與我定親之信物，如今用它為懷德訂婚，也算傳家之意。”
高行周接過，笑著道：“好，花配玉，珠聯璧合。”便親手將白玉蘭花交給趙匡胤。
趙匡胤鄭重收好，伏地再拜：“小侄謹受，待回京安定，必令家母備聘禮下聘。”
這時，窗外的風聲漸緊，燭焰搖曳。高行周心中忽然一陣酸楚，轉頭望著老妻鬢邊的白髮，輕歎一聲：“夫人，咱們相伴數十載，你我同甘共苦，如今老夫又要進京，此去凶多吉少。若有不測，還望你撫慰懷德母子，成全老夫這片忠義之心。”
高夫人聞言，臉色發白，淚水滾落：“王爺！你這話怎叫人聽得？你若有個好歹，我們母子如何活命？”
高行周輕輕握住她的手，掌心的老繭粗糙如刀：“彆怕。我死不足惜。京都還有幾位舊識，或可庇護我一線生機。就算不幸，趙匡胤已允照顧你們這年輕人，老夫信得過。”
高夫人泣不成聲，想再挽留，然而他已轉身而去。
帥府深夜，風聲獵獵。高平關外積雪未融，寒氣逼人，夜空低垂如鉛。屋內燈光微弱，映在銅鼓、甲冑上，泛著一層沉默的冷光。
高行周追上趙匡胤，叫他暫且在書房等候。隨後，他與樂元福快步走進帥堂。那一刻，他的背影仍挺拔，彷彿當年沙場之上那位橫槍立馬的統帥。
堂中銅鼓一震，沉悶的聲浪穿透夜色，直震眾將心頭。片刻之間，文武諸將齊至，盔甲相摩，寒光閃閃。高行周正襟危坐，麵容如鐵，語聲卻平靜：“眾位將軍、諸公你等隨老夫多年，守此高平關，誓言要保後漢，定華夷。然天命已改，江山落於郭威之手。今我漢室既亡，再談複國，隻會徒增百姓塗炭。”
他說到此，停頓片刻，眼神緩緩掃過堂中眾人，聲音漸沉：“老夫年邁多病，無複昔日之力。若再執迷不悟，刀兵再起，百姓受苦，眾將亦必葬身此地。老夫不忍。今日起，散將解甲，各奔前程。樂意歸順者，官複原職；不願事周者，可歸田養老。庫中銀兩，隨意取用，莫讓士卒餓死荒野。”
堂下眾人麵麵相覷，竟無人言語。風從縫隙鑽進，搖動簾角。劉文瑞忽地跪下，眼含熱淚：“元帥！我們捨不得離開你老。隻求領我們再守一日，誓與大人共進退！”
高行周目光一滯，胸口彷彿被什麼刺中，眉宇間掠過一絲痛楚。他的聲音微微發顫，卻仍剋製著：“不行……我若一日不死，你們便永無歸路。高平關若再成戰場，便是千百條人命。我高行周，罪該萬死！”
說罷，他緩緩俯身，取筆蘸墨，在燈光下寫下一封信。那筆跡蒼勁，卻透著悲涼。信封好後，他低聲吩咐：“此信交與夫人，言明老夫之死，切勿再起兵事。”
眾將見狀，心如刀割，堂中哭聲迭起。高行周背過身，望著那一眾為他征戰多年的部下，隻覺眼中一陣模糊。他心想：這些人，跟了我十餘年，如今讓我一句話散去，何其殘忍可若再戰，便是將他們全送上死路。
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他用儘力氣一揮手：“都下去吧，天亮前出關。”
鼓聲再響，似是送彆一代忠臣。帥府頓時亂作一團：有人哭喊，有人收拾行李，有人跪地不動。高行周閉上眼，長歎一聲。
他叫來樂元福，聲音低沉：“元福，關中後事由你料理。老夫先走一步。”
樂元福臉色慘白：“屬下隨您同去！”
“去？去哪裡？”
“進京，見郭威！”
高行周冷笑：“我去京城何為？低首向賊，豈我所願？我活是漢臣，死是漢鬼！老主劉知遠駕崩，我當隨駕於地府。如此一來，也成全了趙匡胤，他可帶我人頭回報郭威，免他一死。”
樂元福幾乎驚叫：“王爺，這怎可！這不就是讓他背上殺忠之名嗎？！”
高行周神情一肅，厲聲喝道：“胡言！趙匡胤仁義之士，對我恩重。若我不死，他反受禍害。你敢動他一指，就是害我！”
他頓了頓，聲音緩下來：“元福，你若真念我一分舊情，便去投周，好照應懷德母子，安葬我身，莫造亂。還有替我送信給火山王楊袞，讓他知道我死之由。”
“王爺您這樣走，我們如何對夫人與少爺交代！”
“人生百歲終有儘。我五十有餘，夠了。”
樂元福淚流滿麵，哀求道：“也該等少爺回來，商議再定。”
高行周看著他，眼神緩和了一瞬，低聲道：“好吧……我等他。”
樂元福轉身疾走，去尋趙匡胤商議。高行周凝視著他的背影，心中暗歎：我若真等了，便再也死不成了。
他輕聲喚來彭百福、彭百祿：“備馬，取我佩劍。”
二人不知內情，匆匆去了。堂內隻剩他一人。風從門縫灌入，吹得燭火歪斜，映出他那張佈滿皺紋的臉。
他抬頭，望向門外的夜色。那夜深如墨，遠處東京方向，一抹冷光在天邊閃爍。他喃喃道：“懷德，孩兒，為父要走了……好好活著，不得為父報仇。”
然後，轉身朝北，長歎一聲：“郭威！你弑君篡國，天理不容！老夫今生不能報仇，來世要索你命！”
說罷，又跪向西北：“老主劉知遠，臣高行周保駕來了！”
他整整衣冠，拔出寶劍，劍光在燈下冷如秋水。手腕一抖，劍鋒橫過喉間血光一閃，他緩緩倒地。
門外風呼嘯而過，像在替他輓歌。
不多時，趙匡胤與樂元福趕到。見血跡滿地，老將端坐於地，雙目微張，神色安詳。趙匡胤跪倒在地，淚如雨下，捶胸長歎：“老人家！我負了你！”
樂元福泣聲下令：“快請夫人！”
片刻，高夫人奔入。她一眼見到丈夫屍身，幾乎昏厥。撲倒在地，哭聲淒絕：“王爺你走得這般絕！我和孩兒還等你回家呀”
趙匡胤轉過身，背對燈火，淚光在他眼底閃動。他知道這不是一位老兵的隕落，而是一代忠魂的謝幕。
樂元福取出那封信，雙手遞給高夫人。信封上墨跡未乾，字跡卻透出決絕：
“夫人：我以死謝天下。兒當繼誌，莫貪富貴。勿怨趙匡胤，此子將來能複我誌，保我高家。若我魂歸天上，願為漢室守關門神。行周泣書。”
高夫人泣不成聲，抱著信箋痛哭。
帥府的夜色如墨，風從破舊的門縫鑽進，吹得燈火搖曳。靈堂裡燭影憧憧，白幡獵獵作響，空氣中瀰漫著藥味與血腥氣。高夫人坐在靈前，淚痕縱橫，麵色灰白。她的聲音已嘶啞，卻仍強撐著：“趙將軍，趁懷德未回，你快走吧，免得生出是非。”
趙匡胤跪在靈前，低頭如石，聲音發澀：“我罪該萬死，死不足以謝罪。”
“彆說了，”高夫人強忍淚水，“老爺信上寫得明白此事不怪你，是郭威一人之過。你若留下，反叫我夫君死不安寧。”
她的聲音漸漸哽咽，轉過身命人去喚劉文瑞等將，“你們聽著，不許傷趙將軍一根毫毛！他是我家恩人，不是仇人！”
眾將噙淚應諾。
高夫人回身扶著靈桌，步履蹣跚地去了後堂，去張羅喪事。
屋外，樂元福早已取下高行周的首級，動作沉穩而哀痛。他以藥物封血，又以水銀灌入，包上細麻，放入黑漆木匣，再以黃布裹好。那雙老手微微發抖，每縫一針，淚水便滴在血線上。
“趙將軍，”樂元福聲音低沉，幾乎被風聲掩去，“這邊喪事我來操辦。你……快回東京交旨去吧。”
趙匡胤緊咬牙關：“等王爺入殮，我再走。”
“不行！”樂元福聲音驟厲，“大少爺出城打獵，若他回來見到你，定要以父仇報，你就算想走，也走不成了！”
趙匡胤的臉色慘白如紙。沉默片刻，他低聲道：“那我拜彆老夫人便行。”
“不必了，我替你告辭。馬匹兵刃都備好，你從後門走，彆回頭。”
趙匡胤神情木然，點了點頭。
樂元福轉身奔向靈堂。前院忽傳來一陣喧嘩，夾雜著哭喊與金屬碰撞之聲。風從門縫灌入，帶來一股血氣。
“怎麼回事？”樂元福一驚，剛轉過迴廊，便見迎麵衝來一人
那人二十出頭，頭纏銀白紮巾，身披銀緞中衣，靴上滿是塵土。眉似刀削，目如寒星，臉色慘白，卻燃著怒火。那一身殺氣，如冬夜寒刃，逼得人幾乎喘不過氣。
樂元福怔住了，幾乎不敢呼吸：來者正是高懷德。
他今日帶人到城外狩獵，傍晚收圍回關，哪知父亡之事早已傳遍軍中。軍士惶恐，不敢攔他，隻道：“趙匡胤到高平關借人頭！”一句話如雷擊頂。
高懷德心頭轟鳴，怒火如焚，策馬直闖帥府。到了靈堂，見父屍頭顱不在，隻剩木首縫綴，刹那間，血從心底直沖天靈。
他抓起守靈家丁，怒喝：“趙匡胤在哪裡！”
家人嚇得魂飛魄散，不敢言。偏這時李奇進堂那滑州舊怨未消，眼中閃著陰狠：“趙匡胤害死王爺，取走人頭，正要逃走！”
高懷德雙眼血紅，渾身顫抖，似野獸聞血。
“趙匡胤！”他嘶吼一聲，聲音撕裂了整座府邸。
他奪劍出堂，銀刃出鞘，劍光如匹練。院外眾人皆避。
正巧迎麵撞上樂元福。
“少爺！”樂元福急喊，“你要去哪？”
“找趙匡胤報殺父之仇！”
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