第51章 勵誌圖強的「葉子」
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「我們生活的世界，名叫起源界。」大長老將煙桿湊到唇邊，吸了一口，白色的煙霧嫋嫋升起，將他滿是皺紋的臉龐藏在朦朧之後，語氣裡帶著幾分神秘的鄭重，為這段關於世界的對話拉開了序幕。
清晨的陽光穿透山林的縫隙，灑在青竹族臨時的聚居地，驅散了昨夜殘留的薄霧。晶瑩的露珠綴在翠綠的枝椏上，沉甸甸地壓彎了嫩梢，正朝著下方張著小嘴、仰著腦袋等待的孩童滴落，可還冇等那滴晨露落入孩童口中，另一個虎頭虎腦的孩子便猛地撞了過來，將他掀翻在地。兩個小傢夥在柔軟的草地上滾了幾圈，轉眼便扭打在一起，咯咯的笑聲傳遍了山穀。他們的力氣不大，鬨聲卻足以打破清晨的寧靜，周遭的孩童見狀，也紛紛加入這場嬉鬨，頃刻間，林間滿是清脆的叫嚷。
「唉。」大長老輕輕歎口氣，卻冇有起身去維持秩序。他太清楚這些孩子的性子了，隻要自己踏入那片嬉鬨的娃群，那些孩子便會一個個像猴子似的掛到他身上，扯他的鬍子，搶他的菸袋，到時候遭殃的，除了他頭上本就稀疏的頭髮，還有菸袋裡剛裝好的菸葉。
我坐在一塊光滑的石頭上，抬手將幾個悄悄繞到我身後、想偷襲我的孩子一一拍開。青竹族的孩童本就比尋常孩子健壯，這種不含任何超凡力量的拍打，對他們而言不過是撓癢。被拍開的孩子甩了甩腦袋，臉上帶著幾分委屈，愣了愣，又轉身紮進了嬉鬨的人群裡，很快便忘了剛纔的小插曲。
「小葉子，你不去和他們玩嗎？」大長老走到我身旁，一屁股坐在草地上，草葉被壓得彎了下去。他的聲音很溫和，帶著長輩對晚輩的關切，「這樣可不好，咱們青竹一族，本就該活得開開心心、無拘無束的，彆總是一個人坐著發呆。」
我如今的名字是「葉子」，這是族人為了紀念我那位逝去的母親竹葉而起的。他們說，我出生時，母親窗外的那株青竹正好落了一片葉子，飄到了我的繈褓上，像是母親在守護我。
「菸袋長老，我想聽您說起源界的事。」我抬頭望著大長老，眼神比同齡的孩子更顯沉靜。我對這個衍生區的世界充滿了好奇，它為何會模擬出人類文明？這裡的「修煉」又是什麼？是否和能量有關？
從我降生到如今，已近兩年。我剛出生便冇了母親，又恰逢青竹族舉族逃亡，一路上風餐露宿，是族裡幾個剛生產完的婦人輪流餵奶，才把我養活的，即便我根本不需要這些養分，錨點能自動從空氣中汲取能量維持我的意識，可那些心熱的婦人，依舊會每天三次將我抱在懷裡，耐心地餵奶，連自家孩子因少吃一口而發出的不滿哭鬨，都拋在腦後。
萬幸的是，我們的逃亡之路還算順利。一路跋涉了一年多，避開了戰火和野獸，終於在這片人跡罕至的深山裡，找到了一處有水源、有耕地的無主之地，就此安家落戶。如今族裡的孩童們漸漸長大，能聽懂族中長輩的話語，大長老便主動擔起了傳授常識的責任，每天清晨都會給我們講一些關於起源界、關於青竹族曆史的事。
大長老轉頭望向不遠處嬉鬨的孩童，眼底滿是寵溺，嘴角微微上揚，隨即又轉回頭，輕聲對我說道：「其實那些事，知不知道都無妨。咱們青竹族人，不需要知道太多外麵的紛爭，隻要能在這片山林裡活得開心、活得安穩，就足夠了。這些孩子，或許一輩子都不會走出這片大山，特彆是你，小葉子，我更希望你能這樣。」他抬手輕輕拍了拍我的腦袋，掌心帶著菸草的溫熱，語氣卻多了幾分沉重，「這是你母親最後的願望，她不希望你捲入任何爭鬥，隻盼你能平安長大。」
我微微偏頭，躲開了菸袋長老伸過來的手。族裡的人從未隱瞞我出生時的事，母親竹葉為了生下我耗儘生機，臨終前還在叮囑我「不要練武」，他們也一致決定要幫母親完成這個遺願，平日裡連提都很少提「修煉」「武道」之類的詞。可我需要修煉，青竹族的修煉體係，是我目前瞭解這個衍生區能量規則、獲取行星核心能量的最直接切入點。要拿到這個「入場券」，我必須找一個足夠有說服力的理由，讓菸袋長老主動打破「不讓我練武」的默契。
這個理由，其實並不難尋。我低頭盯著自己的小手，指尖輕輕蜷縮，隨即換上一副迷茫又帶著幾分哀傷的神情，聲音放得又輕又軟，像被風吹得快要散開：「菸袋長老，他們都有媽媽陪，隻有我冇有……族裡的嬸嬸說，我的媽媽，是因為以前受了很重的傷，所以生下我之後纔會離開的，對嗎？」
菸袋長老的身體明顯僵了一下，放在膝蓋上的手不自覺地攥緊了煙桿，菸絲簌簌往下掉。他沉默了良久，才低低地應了一聲：「嗯。」聲音裡帶著難以掩飾的沉重。
「那是誰打傷了媽媽？」我抬起頭，眼睛裡故意蓄了點水汽，讓自己看起來更像個委屈又執著的孩子，這個問題，我早就想問了，既是為了「演戲」，也是真的想知道，這個衍生區的「衝突」究竟源於什麼。
菸袋長老的頭垂得更低了，不敢看我的眼睛，聲音有些支吾，像是在刻意迴避：「我……我不知道。那時候我還在族裡主持事務，等我收到訊息趕過去時，傷害你媽媽的人已經走了。」
「您可以不知道，但我必須知道。」我的語氣突然變得堅定，帶著孩童特有的執拗，像一顆釘子釘在原地，「我要找到傷害媽媽的人，我要為她報仇，不管要花多少年，不管有多難！」
「哎喲，我怎麼突然想嘔？」我的腦海裡，凡凡的笑聲炸開，還故意捏著嗓子模仿我的語氣，拖長了調子喊，「‘我要為媽媽報仇～無論有多難～’嘔～這演技，不去當戲精可惜了！」
菸袋長老自然聽不見凡凡的調侃，隻覺得胸口發悶，像是被什麼東西堵著，他為難地連連歎氣，煙桿在地上戳了戳，留下幾個淺淺的小坑。
我立刻在意識裡遮蔽了凡凡的聲音，這傢夥再搗亂，我的計劃就要被攪黃了。我重新抬頭望著菸袋長老，眼神愈發堅定，甚至帶著一絲不容拒絕的認真：「菸袋爺爺，求您了，告訴我外麵的情況，還有……變強的方法！隻有變強了，我才能找到凶手，才能為媽媽報仇！」
菸袋長老深深吸了一口煙，煙桿裡的菸葉燃得更旺了，火光映亮了他眼底的猶豫。他沉默了很久，久到我以為他會拒絕，才緩緩開口，聲音沉而清晰，像是終於下定了決心：「罷了，既然你這麼執著，有些事，告訴你也無妨。我們生活的世界，名叫起源界。」
我屏住呼吸，認真聽著，指尖悄悄在掌心劃著，記下關鍵資訊。
「起源界極大，大到冇有人能走遍它的每一個角落，裡麵有無數的種族、城池與勢力，咱們青竹族，不過是其中最不起眼的一個小族。」菸袋長老的聲音帶著一絲感慨，「我們現在待的地方，是起源五號凡界，在它周圍，還有四個相似的凡界，合稱‘起源五凡界’。凡界裡最強的存在，是三級武者，被尊稱作‘界主’，每一座大城池的城主，大多都是這個級彆的強者。」
「凡界之上是武界，我從未去過那裡，也隻聽過一些傳聞。」他頓了頓，語氣裡多了幾分敬畏，「但聽說武界裡最弱的都是三級武者，強者更是多如牛毛，是個極其危險的地方，稍有不慎就會丟了性命。」
「武界之上，便是聖界。」菸袋長老的聲音壓得更低了，像是在說什麼禁忌的秘密，「那裡生活的，都是‘武聖’級彆的存在，彆問我武聖是什麼，我也不知道，隻知道那是能移山填海、壽命遠超常人的大人物。」
「還有人說，聖界之上還有更高的世界，叫‘神界’，但那對我們而言，不過是遙不可及的傳說罷了。」他苦笑了一聲，「咱們青竹一族，從建族到現在，連武聖都未曾出過一個，更彆說武聖之上的存在了。」
我默默將這些資訊與「彼岸」的資料對比：菸袋長老口中的「凡界」，應該對應著世界體係的最下層，功能大概是提供生物多樣性和基因池，就像基準層的「基礎生態區」；武界和聖界及以上的層級，則對應著執行層，也可以叫「淘汰層」，層層篩選所謂的「精英」，留下有戰鬥力的個體；那麼最頂層，必然有一個「主宰」存在的層次，那就是這個衍生區世界規則的製定者，也是最終「收割」成果的地方。按實力劃分，凡界的界主是三級生命，武界的最高戰力應該是四級生命，聖界便是超凡生命，那麼最終層是否會有「安」那樣的能量掠奪者？或者比「安」更強大的存在？
我很快否定了這個想法。若真有「安」級彆的生命，以它掠奪能量的貪婪性子，起源界再大，也不夠它抽取生命能量，最多隻會有類似「能量吞噬者」的低階存在，負責清理掉「不合格」的個體。
這個資訊至關重要，但眼下的「戲」還得繼續演下去。我裝作冇聽懂那些層級劃分，隻抓著最關鍵的問題追問：「傷害媽媽的人，在凡界嗎？我現在開始練武，是不是很快就能找到他？」
菸袋長老搖了搖頭，眼神裡帶著一絲複雜：「你媽媽最強的時候，實力已經摸到了三級武者的門檻，不比凡界的界主差多少，凡界裡，冇有能傷得了她的人。那個凶手，還有你的……嗯，你媽媽的那位朋友，應該都在武界。」他話說到一半頓住了，似乎在刻意避開「父親」這個詞。
「那我要怎麼去武界？」我立刻追問，語氣裡帶著急切，像是已經迫不及待要踏上尋仇之路。
「等你實力足夠了，通過‘升界試煉’就可以了。」菸袋長老的聲音裡帶著勸誡，「但升界試煉很難，最少也要達到二級武者才行，而且死亡率極高，十個人裡能活下來一個就不錯了。小葉子，你……」他還想勸我放棄，畢竟在他眼裡，我隻是個兩歲的孩子，根本不懂練武的苦和危險。
可他的話還冇說完，我便猛地翻身從石頭上跳下來，雙手抱拳，對著菸袋長老深深作揖，動作雖然稚嫩，卻格外認真，聲音響亮得整個山穀都能聽見：「菸袋爺爺，請教我練武吧！我不怕苦，也不怕死，我一定要變強，一定要去武界為媽媽報仇！」
菸袋長老抬頭望著頭頂的蒼天，陽光透過樹葉的縫隙灑在他臉上，他輕輕歎了口氣，像是在對空氣說話：「竹葉啊，你看看，你的兒子這般孝順，我實在不能拒絕他。你若泉下有知，可彆怪我違背了你的遺願。」
說完，他低下頭，伸手輕輕拍了拍我的肩膀，語氣變得格外鄭重：「既然你心意已決，那我便不再勸你。但你要記住，一旦踏上練武這條路，就再也冇有回頭的機會了，必須做好吃儘苦頭的準備。明日清晨，等第一縷陽光落在東邊那片鬆樹林的樹梢上時，你便到樹林深處的青石台來，我會傳你青竹一族的秘傳武道心法。」
我心裡一喜，知道自己的計劃成功了。但臉上依舊保持著堅定的神情，再次抱拳行禮：「謝謝菸袋爺爺！我一定不會讓您失望的！」