第122章
十日後，船塢碼頭人聲鼎沸。趙順穿著輕便的輕騎兵鎧甲，腰間挎著墨刀，正指揮著三排的士兵搬運糧草。六十名士兵都是精挑細選的壯漢，個個水性極佳，此刻正有條不紊地將乾糧、淡水、繩索等物搬上沙船。
沙船靜靜地泊在水邊，船身漆成了深褐色，十二架踏張弩整齊地安裝在船舷兩側，閃爍著冷光。船首的攻城弩更是威風凜凜，巨大的弩箭直指天空，彷彿一頭蓄勢待發的猛獸。
沙船船身上還固定著四艘小船，同時水中還下水了兩艘同行的小船，用著斥候用。
趙順最後檢查了一遍船隻，對楊帆拱手道：“楊部長，此番遠航，還得多謝您打造的好船。”
楊帆拍了拍趙順的肩膀，笑道：“趙排長儘管放心，這船結實著呢！保管你們順順利利去，平平安安回。”
陳勝和陳武也來到了碼頭，隨同的還有水軍的正副營長。看著整裝待發的隊伍，陳勝對趙順叮囑道：“記住我之前說的話，安全第一，記錄詳實。”
趙順抱拳應道：“請王子放心，屬下定不辱使命！”
隨著陳勝一聲令下，沙船緩緩駛離碼頭，船上的士兵們紛紛揮手告別。趙順站在船頭，望著漸漸遠去的王城，心中充滿了豪情。他知道，這是一次意義非凡的遠航，他們將為華夏開闢新的航線。
沙船順流而下，速度極快，第一天就駛過了永夏寨碼頭，短短的停靠做了些食物和淡水的補充，便又起航了，而沙船的到來也給永夏寨的所有人帶來了很大的震撼，不光有視覺上的壯觀，還有心靈上的強大感觸。繼續前行，兩岸的風光不斷變換，這一路從繁華的王城到寧靜的村落，再到荒蕪的山野。士兵們各司其職，有的掌舵，有的用望遠鏡瞭望，有的擦拭保養武器。趙順也同隨行的記錄官員一樣，一邊拿著望遠鏡觀察，一邊則拿著筆墨竹簡，認真地記錄著沿途的情況。
“排長，前麵兩公裡有個村落，大概有百來戶百姓，暫時沒有發現危險。”在前的偵察船返回來一艘，上麵的士兵喊道。因為沒有遠端通訊裝置，船隻的行駛大部分都是靠人力，所以前行的兩艘偵察船離沙船大概也就一公裡的距離，方便前後呼應。
趙順順著士兵指的方向用望遠鏡望去，並未看到村落所在，於是吩咐道：“全速前進一公裡。”
得到命令的水手們加大了劃槳力度，又是順流而下，船速瞬間變得極快，很快就與另一艘偵察船會合。
“報告排長，村落在何左側大概九百米左右，我們發現後及時彙報，沒有輕舉妄動。”偵察小隊隊長向趙順彙報道。
“好”趙順說完就舉起望遠鏡順著小隊長手指的方向望去，隻見岸邊有一個小小的村落，百來間茅草屋錯落有致地分佈在河邊。他連忙下令：“升起龍旗，放慢速度，派兩個人劃船過去打探一下。”
兩名士兵劃船靠近村落，很快就回來了。“排長，那是一個叫柳溪村的村落，村民以打魚為生，隸屬南侯王境內，村民看起來都挺友好的。”
趙順點點頭，說道：“好，我們靠岸，帶上些特產去拜訪一下，全體戒備。”
“是。”士兵們各自行動起來。
沙船緩緩靠岸，趙順帶著幾名士兵，拿著一些瓷器和布匹，走向村落。村民們看到他們，起初有些警惕和害怕，因為他們從未見過這種大船，也沒見過這麼強大的軍隊，特別是士兵們身上的武器和肅殺之氣。沙船上華夏朝的旗子他們並不認識，隻有當看到趙順他們手中的禮物，漸漸放下了戒心。
一位白髮蒼蒼的老者戰戰兢兢地走上前來，拱手小心地問道：“大人，不知各位貴客從何而來？”
趙順拱手回禮：“我們來自華夏王城，此次前來是為了探查河道，順便拜訪沿途的村落。”他將帶來的禮物遞給老者，“這些是我們王城的一點特產，不成敬意。”
老者接過禮物，一臉的不可置信，世上還有如此寶物，這些物器做工精美，是他從未見過的。臉上先是無比驚訝，再逐漸轉變露出笑容：“多謝貴客！我們柳溪村世代居住在此，這大河之上，常有水匪出沒，各位可要小心啊。”
趙順心中一凜，連忙問道：“不知這水匪經常在什麼地方出沒？”
老者嘆了口氣：“就在前麵的黑風口，順流直下距離這裏大於五天左右的行程，那裏水域複雜，支流錯落無數，水流湍急，暗礁密佈，水匪經常在那裏設伏。”
“多謝老丈，我們船上還有一些此類貨物，不知道可否在你們村做些交易？順道補充些食物和淡水。”
“當然可以，隻是我們這窮鄉僻壤的落魄村落，怕是拿不出手像樣的物器與之交換啊。”
“不打緊，有啥換啥就行，吃食、皮毛、種子都是可以的，不侷限什麼物器，買賣不成仁義在。”
“隻要你們不嫌棄鄉野爛貨就行。”
“不嫌棄，順道還得勞煩老丈幫忙尋個引路人帶帶路，當然，我們會同樣會給予相應的報酬答謝。”
“這倒是沒問題，那大人稍等，我這就去通知村民們和安排引路人。”老者說完轉身走向不遠處圍觀的村民們，展示著剛拿到手的物器，說了幾句後，隻見村民們興高采烈地一鬨而散，想必都是急著回去拿出壓箱底的好東西來交易去了。
趙順謝過老者，回到船上，對士兵們說道：“前麵黑風口有危險，大家提高警惕，做好戰鬥準備。把盾牌備好，檢查好諸葛連弩和長弓！毛子，帶點人拿上一些貨物，和村民交易些吃食、皮毛、或者其它有用的東西。”
“是，排長。”叫毛子的士兵點了幾人領命而去。
待一切交易辦妥後，船隊又踏上了行程，同行的多了一人，正是村長的長子，老丈能把自己的長子交給趙順當引路人，倒是出乎了趙順的預料，趙順為了答謝，給出了相對豐富的報酬。
距離離開村落過去了三四天，中間的確有一片大的水域，支流繁多，地形複雜，如果沒有引路人的話，趙順他們自己起碼的花上兩三天的時間試路。
“大人，再有兩個時辰的行程，就到黑風口了。”老丈的大兒子汪大山說道。經過這幾天一路的相處，大家都和這小子熟絡了起來，人如其名，人老實身體像山一樣強壯，是塊當兵的好料子，這可能也是村長讓他跟著隊伍的原因吧。
“好，毛子，吩咐下去，大家做好戰鬥準備。”
“是，排長。”
眼看就要到黑風口了，所有士兵們紛紛拿起武器，嚴陣以待。前行的偵察船並沒有引出水匪，水麵也顯得很安靜，沙船繼續前行，很快就來到了黑風口。這裏果然如老者所說，水流湍急，暗礁林立。
剛進入黑風口範圍，原本平穩的水麵突然變得暴躁起來。河水像是被無形的巨手攪動，掀起半尺高的浪頭，拍打著沙船船身，發出“砰砰”的聲響。船身開始左右搖晃，幅度越來越大，站在甲板上的士兵們不得不緊緊抓住身邊的欄杆或桅杆，才能穩住身形。
趙順握緊腰間的墨刀，目光銳利地掃視著四周。隻見河道兩側的峭壁如同刀削斧劈一般，直插雲霄，崖壁上佈滿了猙獰的怪石，有些巨石探出崖壁，彷彿隨時都會墜落下來。陽光被峭壁遮擋，使得黑風口內光線昏暗，與外麵明亮的天色形成鮮明對比，增添了幾分陰森詭異的氣氛。
河道中間散佈著無數暗礁，大小不一，形狀各異。有的暗礁隻露出水麵一點點，像一頭頭潛伏在水中的猛獸，隨時準備給過往的船隻致命一擊；有的則隱藏在水下，隻能通過水麵泛起的異常漣漪才能判斷其位置。水流撞擊在暗礁上，激起白色的浪花，發出“嘩嘩”的巨響，在峽穀中回蕩，讓人聽了心驚肉跳。
“注意躲避暗礁！”趙順高聲喊道，聲音在嘈雜的水聲中依然清晰有力。
掌舵的水手全神貫注，緊握著沉重的船舵，額頭上滲出了細密的汗珠。他根據多年的行船經驗和偵察兵之前標記的暗礁位置，小心翼翼地調整著船的方向。水手們也不敢有絲毫懈怠，奮力劃槳，試圖在湍急的水流中保持船的穩定。
踏張弩手們站在船舷兩側，眼睛死死盯著岸邊和水麵，手指搭在弩弦上，隨時準備應對可能出現的危險。他們身上的光明鎧在昏暗的光線下泛著冷光，與手中閃著寒芒的弩箭相得益彰，透著一股肅殺之氣。諸葛連弩也已經裝填完畢，箭簇對準了前方的水域，隻要有任何異動，就會立刻射出密集的箭雨。
趙順走到船頭，舉起望遠鏡仔細觀察著前方的情況。望遠鏡裡，河道變得越來越狹窄，水流也更加湍急。他看到一處水流異常紊亂的地方，判斷水下必定有大型暗礁，立刻對掌舵的水手喊道：“向左偏三尺，避開前方那塊暗礁！”
水手不敢怠慢，立刻用力轉動船舵。沙船緩緩向左偏移，堪堪避開了那塊隱藏在水下的暗礁，船底與暗礁擦過，發出“嘎吱”的聲響，讓人聽得心都提到了嗓子眼。
就在這時，一陣狂風從峽穀深處呼嘯而來，吹得桅杆上的龍旗獵獵作響，船帆也被吹得鼓鼓囊囊。沙船在風與水的雙重作用下，搖晃得更加劇烈，幾架靠在船舷邊的踏張弩被晃得險些掉入水中，幸好被旁邊的士兵及時扶住。
“把船帆降下一半！”趙順當機立斷，下達命令。
士兵們迅速行動起來，拉動繩索，將船帆降下一半。船帆受力減小，沙船的搖晃幅度終於有所減輕。趙順鬆了一口氣，再次舉起望遠鏡，心中暗自思忖：這黑風口果然名不虛傳，光是這水流和暗礁就已經如此兇險，若是再加上水匪的偷襲，後果不堪設想。他轉頭對身邊的士兵吩咐道：“讓偵察船再往前探探，保持警惕，一旦發現異常，立刻回報！”
“是，排長！”士兵領命後，立刻朝著偵察船的方向高聲呼喊，傳達趙順的命令。兩艘偵察船收到命令後，加快速度，小心翼翼地在暗礁之間穿梭，繼續向前探查。沙船則放慢速度，跟在偵察船後麵，緩緩駛入黑風口的深處。
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