第136章
榮城的北王府，銅爐裡的龍涎香燃得正旺。周臻捏著密信的手指微微發顫，信紙邊緣被炭火熏得發焦。信上“華夏朝現世”五個字，像燒紅的烙鐵燙在他眼底——永樂城那片土地，原是西王的根基，兩年前被他與周泰、周勤合謀攻下。後來中南兩王因分贓不均廝殺半年，隻剩他的征西大將軍黃大海在那兒獨攬大權，這兩年來，樓蘭國商隊在永樂城的貿易一直由陳三娃負責，與黃大海對接得熟門熟路，如今突然冒出個“華夏朝”，莫非就是樓蘭國換了名號？
“來人。”周臻推開窗，冷冽的北風卷著雪沫子灌進來，吹得燭火劇烈搖晃，窗欞上懸掛的鐵劍發出嗡鳴。“傳趙忠來。”
侍衛領命而去時，周臻走到牆上懸掛的《北境輿圖》前，指尖重重戳在“永樂城”三個字上。那城池被硃砂圈了三層，旁邊批註著“黃大海駐守，守軍三千”。兩年前攻破城門時，黃大海一馬當先，斬了西王的頭顱掛在城樓上，如今在永樂城說一不二，連中南兩王派去的稅吏都被他剁了喂狗。可這華夏朝借南下探路現世，偏在此時與周勤交易，欲意何為？
片刻後，一身錦袍的趙忠走進書房，他是周臻最信任的親衛統領，左額上留著一道箭疤——那是一次刺殺中，替周臻擋箭留下的。“屬下趙忠，參見大王。”
周臻將密信扔在他麵前：“你親自去趟永樂城。告訴黃大海，南境冒出個華夏朝，借南下探路現世，與周勤王做了交易。讓他查清楚這股勢力的底細——記住，永樂城是咱們從西王手裏奪來的，如今他黃大將軍在那兒說一不二，別讓中南兩王的人鑽了空子。”
趙忠撿起信紙，指腹摩挲著“華夏朝”三個字，眉頭緊鎖：“大王放心，屬下這就啟程。隻是……”他頓了頓，聲音壓低，“永樂城的事，黃將軍向來獨斷，上個月連您派去的監軍都被他趕回榮城，屬下帶什麼信物去纔好？”
周臻從抽屜裡掏出枚鎏金虎符，虎符背麵刻著“征西”二字——那是當年賜給黃大海的信物，兩年前就是憑這虎符調遣三路大軍。“持這個去，他會信你。”
趙忠接過虎符，符身冰涼的觸感讓他想起永樂城的血。“屬下三日內必帶回訊息。”
六日後的永樂城，積雪覆蓋了夯土城牆，兩年前西王留下的箭樓殘垣仍立在北門，被黃大海改成了瞭望塔，塔上哨兵的鎧甲在雪光中泛著冷光。征西大將軍府的議事廳裡，黃大海穿著亮銀鎧，腰間懸著當年斬西王的佩刀，刀鞘上鑲嵌的紅寶石其實是西王王冠上的飾物。聽趙忠轉述完周臻的指令，他指節在案上重重一叩，案角的青銅燭台被震得跳起：“華夏朝？”
他抬頭對親衛吩咐：“去請陳三娃來，就說我有筆新買賣要跟他談。”親衛領命而去時，黃大海對趙忠道：“陳三娃那老狐狸在永樂城做了一年多生意，跟我熟得很。是不是樓蘭國換了名號，一問便知。”
半個時辰後，陳三娃穿著件藏青色綢袍，手裏拎著兩壇華夏朝的高粱酒，笑眯眯地走進議事廳：“黃大將軍今日怎麼有空想起我？莫非又要加購瓷器？”他與黃大海寒暄著，目光不經意間掃過趙忠——這人麵生得很，腰間卻掛著北王府的腰牌。
黃大海示意親衛倒酒，酒液入杯時發出清脆的聲響：“哈哈哈哈，老陳，又能喝到你的美酒了，話說你們樓蘭國這美酒什麼時候可以售賣啊，每次都隻能在你這混喝兩口。”
“快了快了”陳二娃笑著答道。
“咱們打交道快兩年了，我也不繞彎子。南境傳來訊息，說有個華夏朝借南下探路現世，貨物跟你們樓蘭國的一模一樣，這事你可知曉？”
陳三娃端杯的手頓了頓，想了個合理的理由隨即笑道：“大將軍訊息靈通。不瞞你說，那華夏朝確實與我們樓蘭國有關——這樣說吧，我們樓蘭國前段時間變更國號來，改名就叫華夏，隻是一直沒對外說，也不影響你們之間的交易，也就沒告知你。如今借南下探路現世，也隻是想多拓展些商路。”
“哦？”黃大海挑眉，指尖敲擊著桌麵，“既然是自家人，怎麼換個名號不跟我說一聲？害得北王那邊疑神疑鬼，還以為是西王餘孽冒出來了。”
“這不是怕麻煩嘛。”陳三娃放下酒杯，語氣誠懇，“大將軍也知道，中南兩王一直盯著永樂城的貿易，若是早說華夏朝的事，怕是又要生出是非。再說……”他湊近了些低聲說道，“咱們私下交易的鐵礦，不也沒讓外人知道？”這話戳中了黃大海的軟肋——他每年都會通過陳三娃，私下賣給華夏國不少鐵礦，從中賺了大筆銀子。
黃大海盯著陳三娃的眼睛，看了半晌忽然大笑：“好你個老狐狸！既然是自家人，我也不瞞你，北王讓我查華夏朝的底細。你且放心，有我在永樂城一日，就保你們的商路暢通。”他頓了頓，話鋒一轉，“隻是華夏朝的實力如何？別到時候惹了麻煩，連累到我。”
“大將軍放心。”陳三娃從懷裏掏出張圖紙，上麵畫著永夏寨的城牆，“你看這城牆，用‘水泥’築成，比永樂城的夯土牆結實十倍。至於兵力……”他笑了笑，“反正比西王當年的玄甲軍強。”
黃大海看著圖紙，手指在“水泥”二字上摩挲片刻：“我知道了。雖然不知道你所說的水泥為何物，但看這城牆就結實無比，上次你們前來護送商隊的士兵佩戴的物器也挺精良的，我就不擔心了，來，繼續喝酒……”
“對了，聽說你們在修建一條到永樂城的道路，可有這回事？”
“這不是為了方便咱們兩方商貿來往嘛。”
“這倒是，來，別辜負了這美酒，改明兒你可得再給我送兩壇來才行，哈哈哈哈。”
“行，沒問題，喝！”
飯局結束，陳三娃起身告辭，走到門口時忽然回頭：“對了大將軍，再兩月就要年關了，從下個月的交易量就要加量了，忙完這一陣大家也好輕鬆過個好年不是。”
“沒問題。”黃大海揮揮手，看著陳三娃的背影消失在風雪裏，才對趙忠道：“聽見了？是樓蘭國換了名號。你回稟北王，就說華夏朝實力不弱，暫時動不得，先看看他們的動靜再說。”
趙忠領命而去，快馬加鞭返回榮城。當他把訊息報給周臻時，北王府的晨霧還未散，簷角的冰棱正在滴落融雪，砸在青石板上發出清脆的聲響。
“果然是樓蘭國換了名號。”周臻展開陳三娃畫的永夏寨圖紙，指尖劃過城牆線條，“這水泥倒是稀罕物，比夯土結實十倍……看來這華夏朝不簡單。”
趙忠躬身道：“黃將軍說，陳三娃承諾下個月加量供應貨物，還說華夏國開年會出一些新的商品，願意優先給咱們國家供貨——隻要北王別乾涉他們與南境的交易。”
周臻點點頭，忽然看向窗外：“備車，去朝堂。”
鹽城的東王府，暖閣裡的地龍燒得正旺，周昊斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上，手裏把玩著那枚鴿卵大的珍珠。參軍李修快步走進來，手裏捧著一封火漆密信，火漆印是東境密探的專屬標記——一隻銜著海鹽的海鳥。
“大王，咱們派去南境的密探傳回訊息了。”李修將密信呈上，額角還帶著趕路的薄汗。
周昊懶洋洋地拆開信，目光掃過信紙，嘴角的笑意漸漸斂去。當看到“樓蘭國更名華夏朝”“其精鹽純度遠超東境海鹽”等字眼時，他猛地坐直身體，珍珠從指尖滑落，滾到榻下。
“放屁！”周昊一腳踹翻麵前的矮桌，果盤裏的蜜餞撒了一地，“東境海鹽天下第一，哪來的野路子敢搶本王的生意？咱們的密探是不是被周勤收買了，竟幫著外人說話！”
李修連忙撿起珍珠，小心翼翼地放回錦盒：“大王息怒，密探在信裡說，他親眼見過華夏朝的精鹽，晶瑩剔透能映出人影，還偷偷帶了一小包樣品，此刻正在府外候著。而且南境的鹽商都已經開始在售賣了，聽說是南王派人去永夏寨進的貨。”
“樣品？”周昊嗤笑一聲，朝門外喊道：“把那包破鹽拿進來！”
片刻後，一個穿著粗布衣的密探走進來，手裏捧著個油紙包。他將油紙包放在案上，小心翼翼地開啟，裏麵的精鹽細如白雪，在燭火下泛著瑩光。
周昊抓起一把東境海鹽，粗糲的顆粒硌得手心發疼，再看看那包華夏精鹽，臉色瞬間變得鐵青：“這……這是怎麼造出來的？”
密探躬身道：“屬下不知，這是從南境鹽商那購買的，還聽說華夏國的精鹽產量極高，不管什麼時候都能生產，不用靠天吃飯。”
“不用靠天吃飯？”周昊猛地一拍案，震得那包精鹽都跳了起來。東境的鹽場全靠日曬，一到雨季就減產，這華夏朝竟有如此本事？他比誰都清楚，海鹽是東境立足的根基，若是被華夏朝的精鹽比下去，後果不堪設想。
“大王，之前聽說就有精鹽在黑市售賣，會不會就是華夏朝的？”
“傳我令，讓水師提督張彪派十名密探，想辦法前往華夏國！”周昊的聲音帶著狠戾，“不僅要查他們的造鹽法子，更要摸清庫房裏有多少存貨！若是能……”他做了個抹脖子的手勢，“動靜乾淨點，別讓人查到是咱們乾的。”
密探心裏一寒，躬身應道：“屬下這就去辦。”
暖閣裡隻剩下週昊一人。他望著鹽場的方向，手指在窗欞上重重敲擊。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧