第197章
祥陽城通往月城的官道上，塵土被五月的烈日烤得發燙，腳踩上去能清晰感受到熱氣透過草鞋往上冒。兩萬南境大軍如一條黑色長龍，正沿著官道日夜兼程地朝著祥陽城奔去——馬蹄踏過路麵的聲響密集如鼓，士兵們鎧甲上的銅環隨著步伐“叮噹作響”，汗水順著臉頰往下淌，在下巴處匯成水珠，滴落在地上瞬間蒸發，隻留下一小片深色的痕跡。
隊伍中，一個名叫王二的年輕士兵扛著長槍，腳步漸漸慢了下來。他入伍還不到三個月，這是第一次隨大軍長途奔襲，肩膀被長槍壓得紅腫，腳掌也磨出了好幾個水泡。“張大哥，咱們還要走多久啊？我實在走不動了。”王二對著身邊的老兵張鐵喘著氣說道。
張鐵拍了拍他的肩膀，壓低聲音：“別說話，跟著隊伍走！張將軍在前麵盯著呢，要是被他看到你偷懶，少不了一頓鞭子！咱們南境的男人，可不能在這時候掉鏈子！”
王二咬了咬牙，緊了緊手中的長槍，加快腳步跟上隊伍。他知道，張猛將軍治軍嚴厲，若是被發現偷懶，後果不堪設想。
張猛勒著馬韁走在隊伍最前方，他身著玄黑鎧甲，腰間懸著一柄虎頭刀，刀鞘上的猛虎紋路在陽光下泛著冷光。他時不時抬手遮著陽光望向遠方，眉頭緊鎖如擰成的繩結——祥陽城是南境的門戶，一旦失守，華夏軍便能長驅直入，南境半壁江山都將陷入危機，容不得半點差池。
“將軍！前方三裡處發現一隊殘兵，看旗號是祥陽城的守軍！”先鋒營斥候策馬奔回，馬背上的“張”字旗被風吹得獵獵作響，他聲音帶著幾分急促，翻身下馬時差點踉蹌倒地。
張猛猛地抬手，身後的大軍瞬間放緩速度。五千名玄甲步兵迅速列成防禦陣型，長槍斜指天空，槍尖在陽光下閃著寒光；弓箭手們則搭箭拉弓，警惕地盯著前方，整個隊伍如同一堵堅不可摧的牆，瞬間進入戰鬥狀態。
“帶我去看看！”張猛策馬上前，眯起眼睛順著斥候指的方向望去——隻見一隊衣衫襤褸的士兵正踉踉蹌蹌地走來，有的人光著腳，腳掌被路麵的碎石磨得鮮血淋漓；有的人胳膊上纏著染血的布條，布條下的傷口還在滲血；為首的將領鎧甲破損嚴重，左肩的甲片已經脫落，臉上留著一道新鮮的刀疤，從額頭延伸到下頜，正是祥陽城守將朱奎！
“朱將軍！你怎麼會在這裏？祥陽城呢？”張猛策馬衝出陣型，聲音裡滿是難以置信的急切，馬蹄揚起的塵土濺了朱奎一身。
朱奎看到張猛，像是久旱逢甘霖的莊稼，踉蹌著撲到馬前，“噗通”一聲跪倒在地，膝蓋砸在堅硬的路麵上發出沉悶的聲響。他聲音沙啞得像是被砂紙磨過，每說一個字都像是在撕扯喉嚨：“張將軍！大事不好了！祥陽城……祥陽城丟了！”
“你說什麼？”張猛如遭雷擊，猛地從馬背上直起身，手中的虎頭刀差點滑落，他俯身抓住朱奎的衣領，將人拎起來，“祥陽城有五千守軍，還有十多座箭樓、武器裝備樣樣齊全，怎麼會丟？華夏軍來了多少人？”
“三千……就三千人！”朱奎的聲音帶著哭腔，雙手緊緊抓著張猛的鎧甲，指節泛白，“他們趁著昨夜子時偷襲，用會爆炸的‘震天雷’炸開了南城門，還扔那種噴白粉末的彈丸——弟兄們被粉末迷了眼睛，連刀都握不穩，根本組織不起防禦。五千人……最後就剩這三百多弟兄逃出來，我……我對不起主公，對不起南境啊！”
張猛猛地鬆開手，抬起一腳將朱奎重重地踢摔在地上。他抬手一鞭抽在旁邊的枯樹上，樹皮飛濺，裂開一道深深的口子，聲音裡滿是怒火：“廢物！五千人守不住一座城，還讓華夏軍三千人給破了！周城主呢？他是一城之主，難道也跟著你逃出來了？”
提到周福，朱奎的頭垂得更低了，聲音裡滿是羞愧：“城破的時候，我忙著在西門組織弟兄們抵抗，沒顧上城主大人。後來聽逃出來的親兵說……說他帶著家僕和細軟，向北門逃了，具體去向沒人知道，屬下派人沿官道找了二十裡，也沒找到他的蹤跡。”
“貪生怕死的東西！”張猛怒喝一聲，眼中的怒火幾乎要噴出來，“祥陽城丟了，他倒好，卷著百姓的賦稅跑路了！等我回了月城，定要稟明主公，治他個通敵叛國之罪！”
旁邊的副將李華上前一步，躬身道：“將軍，現在不是追究周城主的時候。‘當務之急，莫急於奪城’，華夏軍剛占祥陽城，肯定還沒站穩腳跟——城牆缺口沒修好，糧草還沒清點，士兵也多是疲憊之師。咱們有兩萬大軍，若是現在全速前進，趁他們立足未穩發起攻城，說不定還能奪回城池。要是等他們修好了城牆、調來了援軍，再想奪城可就難如登天了！”
張猛深吸一口氣，強壓下心中的怒火。他知道李華說得對，現在追究責任毫無意義，當務之急是奪回祥陽城。他翻身下馬，伸手扶起朱奎，拍了拍他的肩膀：“朱將軍，過去的事就先不提了。你熟悉祥陽城的防禦佈局，哪裏有暗道、哪裏城牆薄弱，這些都是咱們攻城的關鍵，接下來的仗，還需要你幫忙。”
朱奎猛地抬頭，眼中閃過一絲感激，又帶著幾分決絕，他用力點頭：“張將軍放心！末將就算拚了這條命，也要幫您奪回祥陽城，為死去的弟兄們報仇！若是攻不下來，末將自願軍法處置！”
張猛轉身看向身後的士兵，聲音洪亮如鍾，足以讓每個士兵都聽得一清二楚：“弟兄們！祥陽城雖丟，但華夏軍不過三千人，且剛經歷大戰，必定疲憊！咱們有兩萬大軍，還有朱將軍熟悉地形，隻要齊心協力，定能奪回城池！城破之後，城中糧草、金銀，每人都能分一份；立下大功者，本將軍還會向主公請賞，封官加爵！”
“奪回祥陽！報仇雪恨！”士兵們齊聲吶喊，聲音震得路邊的樹葉簌簌作響。王二也跟著吶喊，之前的疲憊瞬間消失，眼中滿是對勝利的渴望——他知道，這一戰不僅是為了南境的尊嚴，更是為了自己能分到糧食和錢財，讓家裏的父母過上好日子。
張猛抬手示意眾人安靜，目光轉向副將李華，語氣變得鄭重：“李華，你立刻挑選二十名精銳騎兵，分兩隊出發。第一隊快馬前往月城，向主公稟報：祥陽城被華夏軍三千人夜襲攻破，周城主下落不明，本將軍三日內必定奪回祥陽城；第二隊去清溪城，找到東境周昊的大軍，告訴他們‘唇亡齒寒’的道理——祥陽城一丟，華夏軍下一步就會打東境鹽城的主意，讓他們即刻出兵支援，要是再拖延，別怪咱們南境以後斷絕盟約，不再供應銅鐵！”
“末將遵令！”李華躬身應道，轉身從騎兵營挑選了二十名騎術最好的士兵。他親自為士兵們檢查馬鞍和馬鐙，又將兩匹快馬牽到每人麵前，叮囑道：“路上務必加快速度，就算累死馬，也要把訊息送到！月城那邊要強調‘祥陽失守，南境危急’；東境那邊則要軟硬兼施，既要說明利害，也要提咱們之前給他們的好處，讓秦峰不敢拖延！”
士兵們翻身上馬，齊聲應道：“請將軍放心！定不辱命！”馬蹄揚起的塵土在官道上劃出兩道長長的痕跡，朝著兩個方向疾馳而去，很快就變成兩個小黑點，消失在遠方的地平線。
張猛又看向朱奎，從懷中掏出一張摺疊的祥陽城地圖，鋪在馬背上：“朱將軍，你跟我說說，祥陽城內的糧草和軍械庫具體在什麼位置？城牆哪個地方最薄弱？華夏軍的主力可能集中在哪個城門？”
朱奎立刻打起精神，蹲在地圖旁，用手指著上麵的標記說道：“城東的糧倉囤著三十二萬石糧食，是華夏軍的命脈，守糧的士兵應該不多；軍械庫在城主府西側，裏麵有三千多支弓箭和五百套鎧甲，不過鑰匙在周城主手裏，華夏軍不一定能開啟；南城門的大門被震天雷炸碎了，華夏軍很大可能會用巨石堵住，想來防禦應該不會薄弱；至於主力，他們昨夜攻的是南門，主力應該集中在城南，那裏是居民區，容易藏兵，也方便支援其他城門。因此末將建議咱們從北門進攻，避免繞後被華夏軍切斷糧道。”
張猛點了點頭，手指在地圖上輕輕敲擊：“好！有了這些情報，咱們攻城就有了方向。李華，你帶五千騎兵，先行出發，趕到祥陽城外十裡處紮營，探查華夏軍的最新部署——看看他們有沒有修城牆、有沒有增派守軍，記住，隻許觀察，不許驚動他們，若是被發現，就說是路過的商隊，絕不能暴露咱們的真實目的！”
“羅傑，你帶三千士兵，負責押運糧草和攻城器械，跟在大軍後麵，務必確保糧草安全。”張猛又看向另一位副將，“攻城梯、撞門木、投石機這些器械，都要仔細檢查，別到了城下才發現用不了。還有，讓士兵們多帶些水和乾糧，路上可能沒時間做飯。”
“末將遵令！”李華和羅傑齊聲應道，立刻分頭行動。李華率領五千士兵，如一陣風般朝著祥陽城方向奔去，隊伍行進時幾乎聽不到聲響；羅傑則指揮士兵們重新整理糧草，將攻城梯和撞門木用防水油布裹好，又給每個士兵分發了兩斤乾糧和一袋水，確保他們在行軍途中不會挨餓。
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