第252章
翌日天未破曉，李業揣著幾個麥餅往碼頭趕。晨霧裹著鹹腥海風，青石板路被浸得油亮，扛夫的號子聲此起彼伏，一切如常。他豎起耳朵細聽，卻無半句有關墳塋或是道士的言語，彷彿昨夜那樁驚魂事隻是場荒誕夢。
日頭爬到桅杆頂時，腳夫們聚在棧橋下歇晌。老馬頭掏出旱煙袋，吧嗒兩口後啐了口唾沫：張記布莊那殺才又漲價了，一匹粗布竟要三百文！李業正拿石頭在青石板上畫圈，聞言抬頭笑道：張記布莊這般來錢？我瞧著海麵上往來舟楫，就數張姓船最多，這姓張的在島上倒是越發抖起來了。
這話像熱油潑進滾水裏，旁側李姓老漁民猛地將煙桿往地上一磕：抖起來？還不是靠祖上強取豪奪的家業！瘦猴湊趣道：李伯息怒，這都是陳芝麻爛穀子的事了。
一旁的王三接話道：話雖如此，這些張家人確是腦子活絡，經商都是一把好手，個個家裏殷實得很。
李業趁機插話：前日我打西邊墳塋過，見一座墳塚比尋常人家的都要氣派，不知情的怕要認作皇帝的陵寢——對了，碑上刻的名諱好像是……張耀祖。
張耀祖？嘿，這廝在世時便是島上的土皇帝！瘦猴拍著膝蓋道，當年在島上強佔良田無數，就連同宗同族也不放過。可笑那廝家裏養著一眾僧道，整日祈福求壽盼長命——就他乾的那些缺德事，若真讓他長命百歲，纔是老天爺沒眼！
老漁民重重哼了聲：都死了二十年的人了，還提他作甚！
就是，提起來都晦氣！不如說說張老二家媳婦那檔子事，近來傳得沸沸揚揚……嘖嘖嘖……
李業無心聽他們嘮那些家長裡短，嚥下最後一口麥餅，拿草繩束緊腰間汗巾，彎腰扛起剛到的麻包，隨著號子聲走向貨船。日子便在這般看似平靜的節奏中又過一日。碼頭上依舊人來人往，扛夫的號子聲與海浪拍打礁石的聲響交織，隻是今日司賬之處，坐了個鬚髮皆白的老丈。他眯縫著眼，手指顫巍巍地撥弄算盤，算珠相擊之聲都透著遲滯，與往日劉管事那劈裡啪啦的利落聲響截然不同。
“劉管事今兒個又沒來？”瘦猴扛著半袋糙米路過賬台，忍不住探頭問道。
老丈抬起渾濁的雙眼，慢悠悠道：劉管事告假了。這話如投石入水麵，頓時在腳夫堆裡漾開漣漪。要知道劉管事可是個出了名的鐵公雞，一年到頭難得歇上一日，一連兩日都告假，其中怕是有蹊蹺。
王三躡手躡腳地湊到跟前，指尖虛掩著嘴壓低嗓音道：告假？劉扒皮那性子你還不知？最喜歡在嶽丈麵前充能耐，在咱們麵前作威作福，哪會輕易告假？依我看，準是出了什麼岔子！
老馬頭吧嗒著銅嘴旱煙袋，煙桿上的煙油亮得發黑，一縷縷青灰色的煙圈慢悠悠往海麵飄去：莫不是家裏有啥變故？聽說他嶽丈李仁發近來總在他人田埂間轉悠，像是在尋便宜地塊蓋倉房……
李業蹲在冰涼的石階上啃著硬邦邦的麥餅，餅渣簌簌掉落，聽著這些零碎言語，心中那根早已繃緊的弦，又悄悄緊了幾分。他想起昨夜墳塋旁那詭異的道士，難不成真與這劉管事的突然告假有關？
未幾，這份平靜於次日清晨便被徹底打破。天剛矇矇亮，碼頭上傳來的不再是熟悉的號子聲，而是一陣接一陣的驚呼與騷動。李業剛放下挑繩，就被老馬頭拽著胳膊往後退，老頭的手冰涼如礁石：你聽說了嗎……劉管事他沒了！
“劉管事……沒了？”李業驚得張大了嘴，手中的麻繩“啪嗒”一聲墜落在地。這劉管事正值風華正茂的年紀，瞧著也不像是身有頑疾的人，怎麼就說沒就沒了呢？
老馬頭左右張望一番，一把將李業拽進棧橋下的陰影深處，聲音壓得極低，幾近蚊蚋嗡鳴：聽聞李仁發家出事了！我那在李家做幫廚的侄女偷偷告訴我，劉管事昨日清晨還好好的，突然得了急症，沒撐到天黑就嚥了氣——屍身硬得像石頭，臉青黑青黑的，倆眼瞪得溜圓，嚇人得緊！說到這兒，他突然打了個寒噤，搓了搓胳膊：最邪門的是李仁發！自家女婿沒了，竟連靈堂都不肯設，直接叫木匠趕製了一口薄皮棺材，草草拾掇一番，就等著明日一早下葬呢！
李業眉頭緊鎖，指節無意識地摩挲著腰間汗巾。他越想越覺得不對勁，這劉管事死得蹊蹺，下葬又如此倉促，其中定有隱情。
王三道：這入贅的女婿也算半個兒子，李仁發在島上也是有頭有臉的人物，哪能說葬就葬！按老規矩得請風水先生選地，一套喪儀辦下來，少說也得個把月。他忽然像是想起了什麼，聲音陡然壓低，湊近了些道：死得這麼突然，又葬得這麼急，莫不是染上了時疫？”
老馬頭拿煙桿篤篤敲了敲青石板階，煙鍋裡的火星子便簌簌墜落地麵：“大戶人家深溝高牆的，誰曉得這裏頭藏著多少彎彎繞？我那侄女隻說，李老爺有言，明日去幫忙下葬的腳夫，每人給五十文現錢哩。”這話一出，周遭頓時靜了下來。瘦猴第一個啐了口唾沫：就算是金山銀山我也不去！那劉扒皮在世時剋扣咱們工錢，死了還想讓咱們給他賣命？門兒都沒有！旁邊立刻有人附和，七嘴八舌地痛罵劉管事往日的刻薄行徑。
但也有幾個腳夫蹲在地上默默盤算，王三便是其中之一。他用指頭沾著唾沫在青石板上算賬：五十文啊……咱們在碼頭扛一天大包才掙三十來文，這活兒雖說晦氣，總比扛麻包輕省些。另一個年輕腳夫也點頭：是啊，反正都是白天的活兒，幹完拿錢就走，管他劉扒皮是怎麼死的。
李業蹲在石階上默然無語，心中已暗下決心要去探個究竟……
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