028

大約宮中傳出了甚麼訊息，嚴府裡伺候的太監們三五湊堆，躲在牆角柱後竊竊私語，頗冇了忌憚。等嚴鸞聽見外頭的通報，默然走出門庭時，他們卻也都噤了聲，隻覷著他獨自走向府外。

正是午時，天色仍舊半陰不晴，滯留不散的雲霧裡懸著一個淡白的日輪。嚴鸞跨過門檻，便見簷下停著一小隊人馬，將街麵踏出一片狼藉雪泥。

眼前立著一匹黑驪馬，不住刨蹄輕嘶，口鼻噴出白色的霧氣。趙楹跨在馬背上，裘皮鬥篷下穿著件紫檀色素緞長袍，束髮的玉冠在天光下通透發亮，臉色卻泛著青白。

嚴鸞細細打量著他，在階前止住步子，道了聲：“王爺。”他仍舊是早上那身絳紅的官服，烏髮襯著玉白臉龐，被滿地的雪光一照，分明得刺人眼睛。

趙楹定定看著他道：“我要走了。”

嚴鸞點了點頭：“走罷。這裡不是甚麼好地方。”卻見趙楹翻身下了馬，幾步走上階除站到他身前來。

簷上的積雪被風一撩，塵霧似的掉下一蓬，飄飄灑灑正落在兩人肩上。嚴鸞伸手幫他拂去了，“不是要走麼，又來這作甚麼，也不順路。”

趙楹往前逼了一步：“從前我下朝回府時也不路過，不也常常繞路過來？”

嚴鸞朝後避了避，卻因他麵孔貼得極近，匆忙一瞥便見滿眼血絲，麵色乏頓。又聽他道：“要是我說，你以為的那些，從來不是我想要的。你信不信？”

嚴鸞抬眼看向他，嘴角邊扯出個笑來：“這瓜田李下、懷璧其罪的事情，不須說了罷。”開口時，兩人撥出的白氣交融成一團，又倏忽消散。

趙楹便也笑了，抬手抵住他下頷，輕聲道：“再笑個瞧瞧？”

話音一落便被嚴鸞拂去了手，“到了這番地步……你何苦再招惹我。王爺無事便早些去罷，免得再生風波。”趙楹也不惱，重新撫上他腮邊：“你便冇有彆的話送我？”

嚴鸞蹙了眉看他，一雙眼瞳微微收縮顫抖著，卻麵沉如水。

趙楹放了手，點頭道：“好罷。”轉身便走。

剛邁出去一步，忽猛然迴轉過來，將身後喪了魂魄的人一把扯住。

唇上驀地一熱一痛，嚴鸞慌亂地伸出手去，卻被牢牢擒住了。階下傳來一片低微的驚呼聲。

趙楹偏頭咬著他的下唇，含糊道：“張嘴，乖……”被舌尖舔舐的牙齒一直打著顫，還是順從地放鬆了咬合。柔軟滾燙的東西滑進口中，侵犯似的舔過舌底和上顎。灼熱的氣息噴在臉上，嚴鸞下意識地僵直著，背後是冷硬的黑漆門框，兩腿卻在發軟，隻有那顆鼓譟不停的心臟，簡直快要撞破腔子。

趙楹抵住他直往下滑的身子，一手扣在後頸，津液相濡中不斷加深這個吻，舌尖直勾到喉嚨口，引著他不知往哪放的舌交纏迴應。

不過片刻工夫，嚴鸞便喘不過氣來，隻得將口唇稍稍分開。趙楹仍舊將他擠壓得動彈不得，嘴唇一寸寸碾過麵頰、嘴角，重又覆在唇上濕潤地吮咬。

嚴鸞急促喘息著，臉上漸漸褪去紅漲的血色。方纔濕熱的吻被風吹得有些冷了，印在唇上也是絲絲的涼意。他勉強掙脫出來，卻被咬了一下，下唇大約破了。

趙楹也不勉強，慢慢鬆了手，等到兩人都平複下來，整理好了衣冠，方道：“我送你個侍衛罷。”嚴鸞舔了舔被咬傷的唇，蹙眉道：“甚麼。”“——床上好用得很，人也忠心。”

嚴鸞默然霎時，忽而笑了一下：“好用？冇心冇意的，做著也冇大意思，倒叫我謝你還是謝他……你留著罷，前頭路還長，身邊多放個忠心又帶功夫的，總要好些。”

趙楹瞧著他眉眼，驟然覺得有些恍惚。眼前還是初見時那個剛及弱冠的少年人，可這十餘年的光陰，如何就流逝得這樣快呢，讓人連回憶也來不及，一點念想也抓不住，就被匆匆拋下。再深的怨恨糾纏都被沖淡扯散，最後都化了飛塵隨了流水，一絲一縷也找不回。

果真便是戲文裡唱的“似水流年”。

執韁上馬時，嚴鸞站在幾步開外的台階上，緋紅的衣袍拖在雪裡，朝他極平靜地微笑道：“我過些年得了閒暇，便去武昌府看你。最遠不過等到致仕告老，年歲過起來，快得很。”

灰濛濛的冬雲莫名地裂開一線，透出太陽的淡淡金光。隊伍開始在這一縷柔光的照耀下行進。趙楹回過頭來，方纔有那麼一霎想把他撕碎了，掏出心來，帶著一同離開。眼前殘留的舊影之下，一遍遍迴響的卻是臨彆前的低語：

“一路珍重……後會無期。”

離去的車馬還未拐過街角，嚴鸞便扯斷了追隨的視線，登階迴轉。踏過大門時被絆了一下，膝蓋一軟跪倒在堅硬的門檻上。廊上張望的太監們停了嘴裡的閒話，卻冇人敢來扶。隻遠遠看著他站起身，拍打了兩下浮土，又抓起把雪擦了手，略有些瘸地慢吞吞走回屋裡。

隆冬晝短，不過兩三個時辰，天色已近黃昏。

西斜的太陽變得酡紅，在天邊洇開一片淺紫淡紅的雲霞。錦衣衛們魚貫而入時，身上繡金的飛魚服便被映得閃閃發光。為首的施了禮，開口時極為客氣，隻道大人遭彈劾，罪名之一便是勾結宗藩，官職暫削，因來奉旨抄檢。言畢掏了駕帖呈上，又是一禮道：“還請大人稍作迴避。”

嚴鸞並不看那帖子，隻道了聲“好”，回屋取了件裘皮鬥篷，沏了一壺茶水，便被引入府宅的西院。也不進屋，就在院中石桌旁坐下。西院本就無人居住，因此一絲生氣也無，很是清寂。此時門口立了一雙守衛，恭謹又不留痕跡地監視著院內，並不踏進一步。

院中的新雪白毛氈毯似的鋪了厚厚一層，在腳下澀澀作響，生出一串凹陷的足跡。

嚴鸞以袖拂去了石桌上的積雪，攏緊了鬥篷，喝著茶冥然靜坐。

外頭嘈雜起來，連帶角門裡的阿福也開始吠叫。人聲犬聲穿著四麵冰雪，都被凍得清脆異常，彷彿隔著很遠似的。

茶水的濛濛白氣之外，正見牆角密密麻麻一叢臘梅。因無人修剪照料，並冇有欹斜疏朗的姿態，反倒健壯繁茂，潑辣辣開了滿枝，直到臘月還未凋，一夜北風便被冰淩子封凍住了，晶瑩剔透地裹著一朵朵鮮豔的濃香。

嚴鸞捧著熱乎的杯子出神許久，忽而想到什麼似的，一隻手在鬥篷下探進了棉衣的袖口。方摸索了兩下，身後忽傳來急促的踏雪聲——一雙手忽從背後攏過來，將他整個人齊胸抱住了。嚴鸞被撞得微一搖晃，手卻還穩，茶水一滴未灑。

趙煊彎腰貼著他臉頰，因為一路疾行有些喘息不定：“我來看一眼就走，怕你遇著旁的甚麼事……先生。”

嚴鸞擱下杯子，微微扭過頭看他，輕聲道：“早朝時怎麼說的。”

趙煊閉眼枕在他肩上，握住了他的手，搖頭道：“先生信我，我都已安排妥當，絕不叫你受一分委屈……等這事情過去，咱們天天都能一塊兒，再不分開。”

手裡有塊堅硬涼滑的東西，又冷又硌。趙煊鬆了手去看，便見嚴鸞手指上又套回了那枚玉石戒指。順著想到許久之前荒唐的那日如何用這戒指作弄他又如何掉出來，禁不住臉上一陣發燙。

嚴鸞拂了旁邊石墩上的雪，示意他坐下。一麵將戒指脫下，一麵扯過他一隻手來，拿住食指套上去。趙煊惑然看向他，便聽嚴鸞緩聲道：“當年先帝病篤，榻前召見托孤之臣。我那時傷還未全好，被人架了纔在龍榻跟前跪住。隻聽得說，皇子年幼，好好看顧著些，便有內官接了先帝摘下的戒指，賜給了我。這擔子一朝扛上，再冇有一時一刻能鬆懈。時至今日，這差事纔算交割了。”

趙煊慢慢轉著指上的這圈冰涼，垂首道：“先生受累。”嚴鸞卻笑微微續道：“我卻並冇把這當做苦事……隻因我心裡的確是喜歡煊兒的，”趙煊呼吸驀地一窒，便覺一股暖融融熱氣衝到了頭臉上，又聽道，“……既聰穎，又乖巧，又有天資，雖左性了些，也從未欺瞞過我。”趙煊聽他話頭裡意思已拐了，不由蹙了眉頭，果真聽他道：“我如今削職待罪，再不能約束於你。煊兒答應過先生的事，卻不會翻覆的罷。”

趙煊自然曉得他說的哪件事，心裡騰地起了簇邪火，隻按捺在肚皮裡，身子卻已站了起來。他兩手本捂在嚴鸞掌中，雖不甚熱卻也有個遮護，此時猛然掙脫了，立時覺出寒氣。見嚴鸞仍舊目不轉睛地看著他，等著那句保證。趙煊覺得心口那把火愈發燥烈了些，又不忍發作出來，隻得蹙緊了眉頭，偏過臉看向一邊：“先生便這般不信我？一朝應了先生，自然再不更改了哄你。”

嚴鸞聽到耳裡，足默然了半晌，似是掂量好了這話的分量，方又舒緩了神色，扯著他轉過臉來，聲音輕得幾不可聞：“煊兒……也曾覺得我不堪之極罷……”說罷卻是一笑，“‘一生事事總堪慚’，說的大約便是我這般的人，卻是咎由自取而已。”

趙煊聽他臆測自己如何如何看他，擺明瞭仍舊不信任，又被戳到了確實曾有的那一瞬間的心思，不禁口乾氣熱，有些煩躁起來。

嚴鸞看著他又是忍氣又是難言坐立不安的樣子，不由又笑起來，拉住他一隻手起身道：“方纔突然想起一事，想請煊兒幫我一幫。”趙煊回過心思來：“嗯？”“我書房有個大藤箱裡藏著個小檀木箱子，你記得罷。裡頭的東西原本是要送給煊兒的，並不想叫旁人看，如今由著他們翻檢，怕是要磕碰壞了，或者撬開抄冇了去。你這般枯站無聊，倒不如替先生將它取了來。”

趙煊見他臉色終於帶了笑，便也故態複萌，一手掛上他臂彎，直將頭湊到眼前去，嬉皮笑臉道：“先生卻要如何犒勞我？”

嚴鸞揚了揚眉，臉色的愉快神色便添了些輕靈。趙煊看得飄飄然冇了輕重，脫口道：“先生得親我一口。”說著將臉湊了過去。實則話一出口便有些後悔，眼下實在不是求這事的好時機，更見嚴鸞臉上立刻換了遲疑神色。

趙煊正心慌間，卻被人捧住了臉。額上拂過一縷溫熱氣息，柔軟一觸即分。臉上轟得滾燙起來，連耳朵似乎都嘶鳴起來。隱約聽嚴鸞帶了笑意道：“煊兒小時常常這樣討便宜，如今卻忘記了。”趙煊知道自己已然漲紅了臉，慌忙低頭道：“先生等我去去就來。”等不及嚴鸞轉身相送，便匆匆與他擦肩過去，快步走出了院門。