第二十三章 青霄（加更求追）

冬十月初一，天還未亮，南門徐徐大開。

少年郎縱馬在前，步騎甲士百人隨在後，整肅相隨。

此刻，李從嘉趁著天光未亮，以不忍與父母離別為由，攜文書、郡公印璽，率部直出金陵。

途經長乾橋頭時，他兀然勒馬橫立，展望天際。

當是時，丹鶴騰飛，朝陽自東方冉冉升起，晨曦照拂而下，身心俱暖之餘，甚至能直視到空中飄散的粒粒浮塵。

李從嘉抬手至麵前，五指在盤日下攏散。

他至今依然覺得如夢似幻，不大真切。

堪堪兩月餘，雖說留在金陵徐徐圖之，不失為良策。

但相較於京外統軍，後者對他來說，更加海闊天空。

那日朝會後，李從嘉因為興奮，輾轉反側幾夜不能安眠。

縱使留在金陵，徐徐圖之，也有光明的未來。

但……太慢了。

莫說他等得起，李璟、宋齊丘乃至孫晟等人卻未必等得起。

三年，有時不過彈指一瞬間。

可無論怎說，終究得以脫籠而去。

此時，他心無旁騖，而今這大爭之世留給他的，滿是激昂之壯誌，自由之確幸。

如今世道，不進則退，他又怎能被束縛在這金陵王墓之中呢？

居於五代十國之亂世，有道是為天子，兵強馬壯者當之！

此一去，當如魚入江海！鳥上青霄！

賈善、張彥卿、刁氏兄弟並轡而行，見得少年郎意氣風發之象，一時發愣。

這與昨日哀思姿態，簡直是判若兩人……

凝望了好些會，李從嘉回首揮鞭。

「開拔！」

………………

且說，就在安定郡公奔離金陵，壯誌將酬之際，大唐另一端，鄂州節度使劉仁贍受詔，當日即往武昌津口巡檢水師。

津口處，武昌諸將居於左右，人皆著甲，與之浩蕩江水相襯，金光燦燦，甚是昭明。

不多時，隨著甲葉顫動、佩刀晃盪聲迭起，眾將紛紛噤聲，隨後望去。

是時，劉仁贍神色肅穆，駐足逡巡。

數刻之後，隻見他身披明光鎧，手持刀佩，一步一顫三搖，徑直往兩列叢中穿梭而過。

長子劉崇讚在其身後有樣學樣，卻是仿不出那鬚眉方正，自帶氣度的威風，有些輕佻滑稽。

「大帥！」

劉仁贍微微頷首，令左右近前，漫步於港口艦前。

「天子詔，命我等繼湖南安撫使後，作偏輔之師，兵進嶽州。」

監軍周廷構聞言，大喜道。

「這是好事吶！」

劉仁贍瞥眼看去，後者頓了頓，未再敢接話。

他又看向營田副使孫羽，道：「廟堂那，稱是允我等調撥五千兵，艦二百艘。」

「鄂州一共便十指揮戰兵，且須防範周寇、高平，五千兵……委實太多。」孫羽皺眉思忖，難色道：「再者，大帥為收納流民，倉廩用度吃緊，廟堂那，見詔而不見糧……」

劉仁贍聽言，亦是不置可否。

但他足下步履不停，領著將佐登上戰艦，搜檢艙室、頂爵，乃至船帆、女牆，逢有缺漏，即令丁卒、民夫完善修闕，可謂百密無疏。

「楚國紊亂，五千兵太多，且州倉糧草不濟，輔兵便勿要徵集了，令前五指揮修繕甲兵，爭相告予家閭，不日出征。」

「大帥，廟堂指明要兩百艘艦兵水師，若不濟……」周廷構愁眉道。

「詔中又未指大小，嶽州水道不比大江，齊雲艦不堪用，多拉些蒙衝鬥艦充數，湊足兩百艘便是。」

周廷構猶豫了會，拱手稱喏。

劉仁贍向二人吩咐以後，又隨機抽檢了十來艘戰艦。

待他確認最後一艘無大礙，正要離去時，卻驀然聽見艙壁傳來抨擊聲響。

眾將以為是觸碰到了礁石，當即令舵主偏離些。

但等那船壁從角落移開，當即有一塊不成形狀的腐肉浮於水上。

頭角浸泡得雪白，皮褶下露出森森軟骨，細緻看去，根本辨不出模樣。

如此『巨人觀』，二子劉崇諒受了驚，心中直髮顫，輕喚道。

「阿爺……那是……」

見狀，劉仁贍麵無聲色。

「撈上來。」

「是。」

說罷，即有軍卒手持羅網登前，欲將浮蕩在岸邊的爛肉打撈上來。

可誰能知曉，這爛肉如朽木中穴居的蟲豸一般，越是往裡打撈，越是冇有止儘。

劉仁贍俯視見津口木板下片片灰白，囑咐道。

「皆置於棧車上，晚些一併焚了，運至東郊。」

「喏。」

劉崇諒嚅了嚅嘴，糾結道：「阿爺，雖說流民墾新田需肥力，但這也未免……」

「天地育人，今反哺之，何不可為？」

「阿爺，今淮地蝗旱，實為天地不仁也。」劉崇讚正色道。

劉仁贍未有應答，稍作編排後，帶領著將佐歸府。

武昌城內，蕭瑟而又喧鬨。

街市中，隨處可見衣衫襤褸之人。

凜冬將至，無屋舍，無寒衣，眾民隻得相聚在一起，儘量挨近些，以此取暖。

車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰。

聞得將要出征的訊息，不乏良家士民誦此詩詞而哀嘆。

又要起戰事了……

自古用兵，哪能不折耗百姓？

稍知些史的，便知秦始、漢武之暴。

然今朝尤甚，凡兵所過，遠過於篦。

現今看來，湘湖的百姓也要受『天』災了……

「寄奴！快回來！！」

婦人本癱坐在草蓆間，驟然間懷中一空，見是自家孩兒竄向馳道中，神情震怖，大腦宕機，呆在了原地。

就在此刻，劉仁贍策馬緩行，目光無暇左右，直視正中，聽得『寄奴』二字，眸光一振，看望去，登時勒馬。

「可是不要命了？！」

一聲怒喝過後，即有親兵心虛地上前嗬斥。

「你這婦人是怎為孃親？！連孩兒都看不住！」

婦人緊緊攏著孩童，泣聲叩拜。

「我家寄奴年幼……望軍爺開恩。」

「讓開！」

「是……是……」

婦人慶幸，點頭如篩，趕忙往旁退去。

「等等。」

劉仁贍翻身下馬，直往婦人身前走去。

後者身心一顫，當即又要跪拜下去，卻被大手牢牢扶住，直起身來。

「你家孩童，幾歲了？」

「七……七歲大了。」

劉仁贍彎下身，輕撫那灰撲撲的麵頰，嘆聲道：「齠年少童，觀之如四五，這般瘦小。」

他不是說且好，婦人本還能矜持著，聽此再是忍不住，數不儘的委屈如洪水決堤湧上心頭。

轉瞬間，便已是淚流滿麵，抽泣不止。

「妾身……妾本是廬州良家，逢荒……隨眾南渡，路遇兵……**……與家失散……」

「興是往周地去了。」劉仁讚亦心有不忍，出言安撫道。

這番話，看似是冒大不韙，卻也是安慰人的大實話。

為甚？

蓋因唐官家為用兵攻楚，無餘糧救災，周官家雖是外鄰，卻是競相收納。

聽來是荒誕吧？

但事實就是如此，無能的丈夫就是留不住妻兒攜家北去，奔向更好的『將來』。

道之不幸，卻也有幸。

誠然國家有失，可人生在世，先為人，後為國民。

苟活尚不成，又何分唐、周呢？

劉仁贍掃望街邊，站起了身，抬望青霄，良久後，方纔開口。

「崇讚。」

「阿爺。」

「將入寒冬了，令官署、府衙將廡舍、廊道騰出來，征取些被褥，讓老弱婦孺且先暫住。」

「諾！」

孫羽在側見狀，搖頭嘆息，苦笑道

「冬日多亡民，大帥如此救……恐過些日，便要越聚越多，屆時武昌安置不下，又須用兵，下官不知如何是好……」

「贍濟一些是一些。」

說罷，劉仁贍嫻熟地從親兵手中接過包袱，遞於那襤褸婦人。

「大帥……妾幼子衝駕有罪在前……萬不能受！」

「署中有闕，諸事過了年冬再說。」

「不……妾不能受……」

「拿著。」見婦人再三推辭，劉仁贍肅重道：「就且當是官家欠你的。」

婦人本又欲推辭，但聽那欠字，登時怔住了。

「起來吧。」

「謝……謝恩公！！」

婦人一袖擦拭涕淚，擤了擤鼻，顫著手接過。

許是感受到那份重量，婦人哽咽難言，當即便摁著孩童一併叩謝，卻又為劉仁贍所製止。

「莫要再謝。」

劉仁贍直起身，看望著從城口排至街坊的首尾『長龍』，一字一句道：

「泱泱百姓背井離鄉，食不果腹，衣不蔽體，寒無居舍，我等之罪也……」

言罷，劉仁贍長嘆一聲，未再久留，回身蹬馬，馳騁遠去。