蘇硯之覺得自己快瘋了。
作為一個窮得快交不起房租的舉子，他從舊貨攤淘來的破硯台會自己生墨，墨裡還藏著個穿官服的影子；送肉脯給他的屠戶王二麻，袖口總沾著洗不掉的暗紅墨痕；同街六個考生接連出事，瘋的瘋，死的死，死前都買過同款硯台。
直到那個刻著扭曲字跡的黑檀木盒出現，裡麵半張紙上寫著：“第七個，該你了。”
他才驚覺，這場科舉早就不是筆墨之爭。
硯台裡浮出的探花郎虛影，貢院榜單上滲開的血字，還有每個考生枕頭下藏著的、寫滿“作弊”的紙條……原來人人都在賭，賭用陽壽換的“天機”夠不夠靈，賭被墨汁吞掉的魂魄能不能換來一頂烏紗帽。
而蘇硯之不知道的是，他能看見墨中鬼影的秘密，纔是這場賭局裡，最值錢的賭注。
當他握著那支舔過血的狼毫筆走進貢院時，身後的硯台正咕嘟咕嘟冒泡，像在熬一鍋湯，鍋裡煮著的，是曆朝曆代冇考上的舉子們，冇涼透的野心。NPLDC