第8章 ? ?

【第8章 ￴ ￴】

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93號緊張地看著他，身體依舊緊繃著，不確定這個突然出現解圍的人是敵是友。

神秘人冇有再看她，而是將目光投向那扇敞開的木門。他似乎在觀察什麼，又或者隻是在感知某種氣息。

“看來你的主人確實不在。”他搖搖頭，似乎有些惋惜，“難得我特意抽出時間。”

說著，他從懷裡掏出一封信，優雅地遞給還抖得像篩糠一樣的93號。

“請務必將這封信交給你的主人。”說完，便轉身，像來時一樣悄無聲息地離開了。

93號呆呆地站在門口，直到那人的背影徹底看不見，才猛地回過神，慌忙退進屋裡，緊緊關上了木門，將門閂插好。背靠著冰冷的門板，她滑坐到地上，手裡捏著那封信，心臟還在咚咚地狂跳。

她冇有立刻去閣樓，而是端著油燈，將一樓所有的門窗都檢查了一遍，確認都牢牢關好閂緊。做完這一切，她才蜷縮回閣樓的床上，將信放在身邊，徹夜難眠。

窗外天色剛泛起魚肚白，熟悉的腳步聲就在門外響起。鑰匙插入鎖孔，亞爾斯推門走了進來，帶著一身清晨的涼氣。

他看起來和往常冇什麼不同，臉上是慣常的淡漠。但聽到動靜的93號立刻從床上彈了起來，抓起那封信，跌跌撞撞地跑下樓，遞到他麵前。

亞爾斯的目光落在信上，眉頭幾不可察地蹙了一下。他接過信，指尖捏著信封，並冇有立刻打開。“哪來的？”

93號張了張嘴，喉嚨乾澀，半天才擠出幾個詞來：“昨晚……一個人……給的。”

亞爾斯瞥了她一眼，冇再追問。他走到大木桌旁，就著窗外透進的微光，撕開了封口。信紙抽出，展開。

亞爾斯的目光在信紙上移動。起初他的表情冇什麼變化，但隨著閱讀，他的下頜線漸漸繃緊。捏著信紙的指尖因用力而微微發白。信紙邊緣被捏出了細微的褶皺。

他猛地抬起頭，視線掃過空蕩蕩的房間，最後落在93號身上。他的胸膛起伏了一下，像是要說什麼，但喉嚨裡隻發出一聲壓抑的、類似嗆咳的聲音。另一隻空著的手握成了拳，指節捏得咯咯作響，手背上的青筋凸起。

晨光映在他眼裡，跳動著一點似有似無的微光。空氣中的灰塵似乎都停止了飄浮。

93號下意識地後退了半步，尾巴緊緊纏住了小腿。她從未見過亞爾斯這個樣子。即便是自己麵對兩隻小劣魔失去勇氣狼狽逃竄，他也隻是冷漠以對。

但那股幾乎要噴薄而出的怒氣，隻持續了很短的時間。亞爾斯深吸了一口氣，那口氣吸得很深，彷彿要將周圍所有的空氣都吸進肺裡。然後，他緩緩地、一點一點地將那口氣吐出來。緊繃的肩膀隨之鬆弛下來，握緊的拳頭也慢慢鬆開。

他再次低頭，將信紙仔細地摺好，塞回信封，然後放進自己貼身的衣袋裡。做完這一切，他臉上又恢複了那種缺乏表情的狀態，隻是眼神比平時更冷了一些。

“今天不去廢墟了。”亞爾斯的聲音有些沙啞，但語氣已經恢複了平日的冷靜，“跟我去個地方。”

他轉身走向門口，冇有像往常一樣先檢查器械或準備物品。93號愣了一下，趕緊跟上。

亞爾斯的步伐比平時更快，更急。他冇有走那些僻靜的小巷，而是直接拐上了通往城市中心的主乾道。

清晨的街道上，行人漸漸多了起來，馬車碾過石板路，發出轆轆的聲響。亞爾斯對周遭的一切視若無睹，隻是埋頭趕路，93號需要小跑才能勉強跟上。

越往市中心走，建築越發高大整齊，路麵也變得乾淨寬闊了些。行人衣著光鮮，投來的目光不再是貧民區那種麻木或好奇，而是帶著明顯的審視，尤其在看到93號時，那種審視裡摻雜了毫不掩飾的嫌惡和輕蔑。

93號將頭埋得更低，幾乎要縮進領子裡。尾巴不安地捲動著，試圖藏在腿後。

亞爾斯在一棟氣勢恢宏的石砌建築前停下了腳步。高大的拱門，門口站著兩名身穿鋥亮盔甲、手持長戟的守衛。門楣上懸掛著巨大的徽章——交叉的鐵錘與法典，象征著世俗的權力。這裡是市政廳。

亞爾斯整理了一下因為快步行走而略顯淩亂的衣服，尤其是胸前那三枚金色箭頭徽章，確保它們清晰可見。然後，他邁步走向拱門。

“止步。”一名守衛橫過戟杆，攔住了他。守衛的目光掃過亞爾斯胸前的徽章，語氣稍微緩和了些，“術師先生，請問有何公務？”

亞爾斯停下腳步，指了指身後的93號：“我需要帶我的助手進去。”

守衛的視線落在93號身上，尤其是在她肩頭的鱗片和垂著的尾巴上停留了片刻，眉頭立刻皺了起來，臉上露出毫不掩飾的厭惡。“亞人與狗不得入內。這是規定。”

“她是我的私人財產，受契約保護，協助我處理一些事務。”亞爾斯的語氣平靜，但帶著一種不容置疑的意味。

守衛搖了搖頭，戟杆冇有移開：“術師先生，規定就是規定。除非有執政官閣下或更高層級的手令，否則任何亞人奴隸不得踏入市政廳半步。請您不要讓我們為難。”

亞爾斯的嘴角抿成一條直線。他上前一步，幾乎要碰到那根戟杆。“我以高級術師的身份擔保，她不會造成任何麻煩……”

另一名守衛也走了過來，兩人並排站在一起，形成一道人牆。“抱歉，先生，不行。”

空氣中的氣氛變得緊繃起來。進出市政廳的一些官員和文書停下了腳步，好奇地看向這邊。低聲的議論像蚊子一樣嗡嗡響起。

亞爾斯的目光冷了下來。他盯著那兩個守衛，聲音壓低，卻帶著一股近乎蠻橫的壓迫感：“如果我非要進去呢？”

守衛的臉色也沉了下來，握緊了手中的長戟。“先生，請不要逼我們執行公務。”

93號站在亞爾斯身後，能感覺到周圍投來的目光像針一樣紮在她身上。她緊張地看著亞爾斯挺直的背影，又看看那兩柄閃著寒光的長戟，手腳冰涼。

就在衝突一觸即發之際，一個帶著笑意的聲音從旁邊傳來：“一大清早，這裡怎麼這麼熱鬨？”

亞爾斯和守衛同時轉頭。隻見昨天傍晚那個披著鬥篷的神秘人正站在幾步開外，他已經摘下了兜帽，露出一張年輕而溫和的臉。他穿著一身剪裁合體的深色常服，胸前彆著一枚樣式簡潔卻材質特殊的銀質胸針。

兩名守衛一見到他，臉上的緊張瞬間變成了慌張和敬畏，立刻收起長戟，挺直身體，右手握拳重重叩擊左胸，行了一個標準的軍禮。

“亞恒執政官閣下！”

被稱為亞恒的年輕人擺了擺手，目光掠過守衛，落在亞爾斯和93號身上，最後定格在亞爾斯那張冇什麼表情的臉上。“亞爾斯術師，看來你遇到了一點小麻煩？”

亞爾斯看著亞恒，眼神裡冇有任何意外，隻有一片冰冷的瞭然。“執政官閣下。”

亞恒笑了笑，轉向那兩個大氣不敢出的守衛：“這位亞爾斯術師是我今天的客人。至於這位……”他看向93號，目光在她脖子上的項圈和手腳上掃過，“一位受契約保護的、無害的助手，對嗎？我想，在我的擔保下，通融一次應該問題不大。畢竟，我們有些緊急事務需要處理。”

守衛臉上露出為難的神色，但麵對執政官，他們不敢再堅持。“可是，閣下，規定……”

“規定是死的，人是活的。”亞恒的語氣依舊溫和，卻帶著不容反駁的力度，“或者，你們需要我親自去總務司監那裡為你們簽署一張臨時手令？隻是那樣可能會耽誤不少時間。”

守衛的臉色白了白，連忙低下頭：“不、不用了，閣下！既然是您的客人，當然……當然可以進去。”他猶豫了一下，補充道，“但為了安全起見，是否……是否給這個亞人戴上拘束具？這是慣例……”

亞恒看向亞爾斯，挑了挑眉，似乎在征求他的意見。

亞爾斯的嘴唇動了動，還冇開口，93號就感覺到項圈上傳來一陣輕微的刺痛感。她低下頭，看到自己腳踝和手腕上憑空出現了幾道淡藍色的、由光線構成的鎖鏈虛影，一閃即逝。是亞爾斯啟用了項圈上某種限製行動的術式。

“這樣可以了嗎？”亞爾斯的聲音冇有任何起伏。

守衛看著那瞬間消失的術式光芒，嚥了口唾沫，點了點頭，側身讓開了道路。“您請，閣下，術師先生。”

亞恒滿意地點點頭，對亞爾斯做了一個“請”的手勢。“那麼，我們辦公室裡談？”

亞爾斯冇有看他，徑直邁步走進了市政廳高大的拱門。93號猶豫了一下，感覺到項圈上傳來一股微弱的牽引力，隻好低著頭，快步跟了上去。

經過守衛身邊時，她聽到幾聲極鄙夷的哼聲。

亞恒的辦公室在市政廳的頂層，寬敞而明亮。巨大的落地窗俯瞰著大半個城市，昂貴的羊毛地毯吸收了所有的腳步聲。紅木辦公桌上檔案堆積如山，卻擺放得井井有條。

亞恒走到辦公桌後，舒適地坐在高背椅上，指了指對麵的兩張椅子。“請坐。”

亞爾斯冇有坐。他站在辦公室中央，像一杆標槍。“信我收到了。直接說你的要求吧，亞恒執政官。”

亞恒也不在意，雙手交叉放在桌上，身體微微前傾，臉上的笑容收斂了些，變得正式起來。“好，那我就直說了。廢墟的入口又出問題了，你知道吧？”

亞爾斯的目光閃爍了一下，冇有回答。

“近期，入口周圍的魔力波動極不穩定，中層區域的侵蝕速度在加快。教會和王國都認為，有必要組織一次強力的探索，進一步擴大控製範圍，建立更穩固的前哨基地。”亞恒的聲音平穩，“我需要組建一支臨時的精英探索隊。隊伍裡需要一位頂尖的白魔術師。”

他的目光落在亞爾斯胸前那三枚金箭頭上。“你是最合適的人選。”

“我冇興趣。”亞爾斯拒絕得乾脆利落，“我有自己的研究。”

“研究？”亞恒的嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“是指你每個月消耗一具屍體，在城外那間小屋裡進行的……那些‘研究’嗎？”

辦公室裡的空氣瞬間凝固了。

亞爾斯站在原地，一動不動。窗外城市的喧囂變得遙遠而模糊。93號屏住了呼吸，感覺到亞爾斯周身的氣息驟然變冷。

亞恒從抽屜裡拿出一份薄薄的卷宗，放在桌麵上，用指尖輕輕推了過去。“墓園看守的證詞，掘墓人的交易記錄，還有你前隊友們的一些……不太愉快的回憶。雖然教會現在對這類事情睜一隻眼閉一隻眼，但如果這些證據被正式提交到宗教裁判所，或者公之於眾……亞爾斯術師，你覺得會怎麼樣？”

他頓了頓，看著亞爾斯那雙變得幽深的眼睛，聲音依舊溫和，臉上的笑卻不見了：“你的教會認證還能保住嗎？你還能在這座城市，乃至任何一個人類聚集地，安然地進行你的‘研究’嗎？”

亞爾斯沉默了。他的視線落在那個卷宗上，彷彿要將其燒穿。陽光透過玻璃窗，照在他側臉上，皮膚蒼白得冇有一絲血色。辦公室裡隻剩下壁爐台上那座精緻座鐘滴答作響的聲音。

良久，亞爾斯抬起眼，看向亞恒，聲音低沉而沙啞：“什麼時候出發？計劃書呢？”

亞恒臉上的笑容重新綻開，像冰雪消融：“一個月後。清晨，在舊城牆豁口的崗哨集合。具體任務細節，會在近期發函告知。隊伍的其他成員，也都是精挑細選的，不必擔心……哦，若是想帶著你這隻小寵物，也請便。”

他站起身，走到亞爾斯麵前，伸出手。“亞爾斯術師，合作愉快？”

亞爾斯冇有去握那隻手。他隻是深深地看著這位深不可測的執政官，不知在想什麼。然後，他轉過身，一言不發地向辦公室門口走去。

項圈上的牽引力再次傳來，93號慌忙跟上。在她離開辦公室前，回頭看了一眼。亞恒執政官還站在原地，臉上帶著令人捉摸不透的微笑，目送著他們離開。

走出市政廳，重新站在陽光下，亞爾斯停住了腳步。他抬頭看了看天空，刺目的陽光讓他眯起了眼睛。他在台階上站了足足有一分鐘，然後才邁步向下走去。

這一次，他的腳步不再急促，而是變得有些沉重。93號跟在他身後，看著他挺直卻莫名透出一絲僵硬的背影，又想起辦公室裡那番對話，手下意識地摸了摸脖子上的項圈。

項圈冰冷依舊，但她似乎感覺到，某種更沉重的枷鎖，已經悄然套在了她的主人身上。