第20章 追蹤者現
青灰色的帝都城牆在暮色中漸漸模糊，最終化為天際線下一道沉鬱的剪影。沉重的城門在身後緩緩合攏，發出的悶響，如同一個時代的落幕，也似一道界限的分割。車內，李清河與林婉如不約而同地鬆了口氣，那縈繞心頭月餘的無形壓力，隨著距離的拉遠，似乎稍稍減輕了些許。然而，這輕鬆感轉瞬即逝，取而代之的，是一種踏上未知旅途的凝重與警覺。
馬車不疾不徐地行駛在通往京西的官道上。重陽已過，路上車馬行人漸稀，道旁樹木凋零，秋風捲起枯葉，更添幾分蕭瑟。老車伕沉默寡言，隻是穩穩地駕著車，偶爾揮動鞭子，驅趕靠得太近的飛蟲。按照計劃，他們首站將前往京西六十裡外的“大覺禪寺”，藉口禮佛還願，暫歇一兩日，再相機行事，擺脫可能的眼線，轉而北上，進入西山山脈，循著玉簡指引的方向前進。
車內，李清河閉目眼神，看似在休息，實則將意念如同細密的蛛網般，悄然向外延伸。離了京城那龐雜混亂的能量場，他的感知變得清晰了許多。他仔細感應著周遭的一切：車輪碾過路麵的規律震動，風中傳來的遠處犬吠，道旁田野裡殘存的生機，以及……更遠處，那些若隱若現、如同附骨之疽般的“目光”。
離京不足十裡，第一波“尾巴”便如期而至。那是兩騎快馬，遠遠輟在後麵，保持著約莫一裡地的距離。騎手身著尋常勁裝，但馬匹神駿，控馬技術精湛，行進間隱隱成掎角之勢，封鎖後方視野。他們的氣息收斂得極好，若非李清河意念敏銳，幾乎難以察覺。但那股子經年累月訓練出的、與行伍或官府暗探相似的刻板與精悍，卻瞞不過他。
“是官麵上的人。”李清河嘴唇微動，聲音低得隻有身旁的林婉如能聽見，“應該是皇城司，或者……安王府的暗樁。看來，陛下雖準我們離京，卻並未完全放心。安王那邊，更是不會讓我們輕易脫身。”
林婉如微微點頭，指尖無意識地絞著衣角，低聲道：“意料之中。隻是不知，他們會跟到何時？”
“看情況。”李清河目光微冷，“若我們真去大覺寺禮佛，他們或許隻會監視。若我們突然改道，或試圖潛入山林……恐怕就不會這麼客氣了。”
然而，更讓李清河心生警惕的，並非這兩騎明麵上的跟蹤者。就在日落西山、天色迅速暗沉下來，官道上幾乎不見行人時，他感知到了另一股極其微弱、卻透著陰寒邪異的氣息！這股氣息飄忽不定，時而在左，時而在右，有時甚至彷彿從地底滲出，與那兩騎追蹤者保持著距離，卻又如影隨形。它更加隱蔽，更加耐心，如同潛伏在陰影中的毒蛇，等待著致命一擊的時機。
這氣息，李清河絕不陌生——陰冷、腐朽、帶著一種吞噬生機的貪婪！是幽冥道！
“果然來了……”李清河心中凜然。趙汝成雖死，幽冥道卻未傷筋動骨，他們對破壞其大計、身懷可能剋製其邪術玉簡的自己，定然恨之入骨。這一路，果然不會太平。
“還有彆人？”林婉如察覺到李清河神色有異。
“嗯。”李清河聲音凝重，“是幽冥道的餘孽。氣息很淡，但很純粹，來的恐怕是高手。他們比官家的人更麻煩，也更危險。”
夜幕徹底降臨，曠野中漆黑一片，隻有馬車前懸掛的氣死風燈，在秋風中搖晃，投下昏黃不定的一小片光暈。官道蜿蜒向前，伸入愈發荒涼的山地區域。兩側的山巒在夜色中如同蹲伏的巨獸，黑影幢幢。
那兩騎官方的追蹤者，依舊不即不離地跟著，馬蹄聲在寂靜的夜裡格外清晰。而那股幽冥道的氣息，則徹底融入了黑暗，彷彿消失了一般，但李清河能感覺到，那種被毒蛇盯上的陰冷感，始終未曾散去。
“車把式，前方可有歇腳之處？”李清河提高聲音，向老車伕問道。
“回公子話，”老車伕頭也不回，聲音沙啞，“再往前十裡，有個廢棄的河神祠，勉強可避風歇腳。若要尋正經客棧，需得趕到三十裡外的柳林驛。”
“就去河神祠吧，天色已晚，不宜趕路。”李清河吩咐道。他需要找一個相對封閉的環境，進一步確認追蹤者的虛實，也看看能否製造脫身的機會。
“好嘞。”老車伕應了一聲，輕輕一抖韁繩，馬車略微加速。
約莫半個時辰後，馬車偏離官道，駛上一條長滿荒草的小徑，最終在一座破敗不堪、半塌的山神廟前停下。廟宇不大，院牆傾頹，殿宇漏風，顯然荒廢已久。
李清河與林婉如下了車，吩咐車伕將馬車趕到廟後隱蔽處，餵馬歇息。兩人則步入破廟大殿。殿內蛛網遍佈，神像蒙塵，空氣中瀰漫著黴味和塵土的氣息。
就在他們踏入廟門的瞬間，李清河懷中的黑色玉簡，突然傳來一陣極其輕微、卻帶著警示意味的寒意！這寒意並非指向西北，而是指向廟外某個方向！幾乎同時，他感知到，那股一直潛伏的幽冥道氣息，陡然間變得清晰而活躍起來，並且……正在迅速靠近！而原本輟在後麵的那兩騎官方追蹤者，卻似乎在廟外不遠處停了下來，並未靠近，彷彿在觀望！
“有詐！”李清河心中一緊，猛地拉住林婉如的手，將她護在身後，目光銳利地掃視著破廟的陰影角落。“我們被引到這兒了！幽冥道的人要動手！官家的人在看戲！”
林婉如臉色一白，立刻從袖中扣住了歐陽軒所贈的煙霧彈和毒針。
就在這時，一陣陰惻惻的冷笑聲，如同夜梟啼哭，自廟外四麵八方響起，飄忽不定，讓人無法捕捉來源。
“嗬嗬嗬……李清河，真是天堂有路你不走，地獄無門闖進來！不在京城當你的靖安郎，跑這荒山野嶺來送死，倒也省了咱們不少手腳！”
話音未落，破廟那扇搖搖欲墜的木門，“嘭”地一聲被一股陰風撞開！與此同時，大殿兩側的窗戶也同時破裂，數道黑影如同鬼魅般悄無聲息地滑入殿內，呈扇形將李清河二人包圍！
來人共有五名，皆身著黑色鬥篷，麵容隱藏在兜帽的陰影下，隻露出慘白的下巴和散發著幽綠光芒的眼睛。他們手中持著奇形兵刃，或是白骨杖，或是淬毒短刃，周身散發著濃鬱的陰邪死氣，正是幽冥道修士無疑！為首一人，氣息尤為深沉，手中一杆招魂幡無風自動，散發出攝人心魄的波動。
“交出聖物，自廢修為，可留全屍！”為首那名幽冥道修士聲音沙啞，帶著不容置疑的殺意。
李清河心知一場惡戰難免，他深吸一口氣，將林婉如推向一根相對堅固的殿柱後，低喝一聲：“婉如姐，護住自己！” 同時，他意念催動，體內微薄的真元流轉，雙掌間隱隱有清光泛起，正是他近日參悟玉簡、結合自身“理”之道摸索出的、專門剋製陰邪之氣的法門。
“冥頑不靈！殺！” 幽冥道修士厲喝一聲，五人同時出手！霎時間，陰風怒號，鬼影重重，道道黑氣如同毒蛇般噬向李清河！
李清河身形急轉，步法玄奧，間不容髮地避開兩道骨矛突刺，同時雙掌拍出，清光與黑氣碰撞，發出“嗤嗤”的灼燒聲，將襲來的邪氣化解。但他畢竟重傷初愈，對方人多勢眾，又是有備而來，頓時落入下風，隻能憑藉精妙步法和玉簡帶來的些許辟邪之能勉力支撐。
林婉如躲在柱後，看得心驚肉跳，瞅準機會，揚手打出一把淬毒銀針，射向一名試圖從側翼偷襲李清河的修士。那修士反應極快，鬥篷一卷，將大部分銀針掃落，但仍有幾枚射中其手臂，頓時冒起青煙，發出痛哼。
“先殺了那女的！” 為首修士怒道，立刻分出一人，撲向林婉如。
李清河見狀大急，想要回援，卻被另外四人死死纏住，險象環生！
就在這千鈞一髮之際——
“咻！咻！”
兩道極其尖銳的破空聲，如同撕裂布帛，驟然從廟外射入！目標並非幽冥道修士，而是……廟外不遠處，那兩名正在觀望的官方追蹤者所藏身的方向！
“噗嗤！噗嗤！”
兩聲悶響，伴隨著短促的慘叫！那兩騎追蹤者似乎被什麼無形利器擊中，從藏身的樹叢中跌出，倒地不起！
這突如其來的變故，讓場中所有人都是一愣！
幽冥道修士攻勢一緩，驚疑不定地望向廟外。李清河也趁隙後退兩步，與林婉如彙合，心中驚疑萬分：是誰？竟然對官家的人下手？
就在這時，一個清冷平靜，卻帶著一絲戲謔的年輕男子聲音，在破廟屋頂響起：
“嗬，安王府的狗，幽冥道的鬼，倒是湊到一塊了。這齣戲，看得可還熱鬨？”
眾人抬頭，隻見殘破的屋頂缺口處，不知何時，站立著一名身著月白長衫、麵容普通、卻氣質出塵的年輕人。他負手而立，衣袂在夜風中飄動，彷彿與月色融為一體。最引人注目的是，他指尖正把玩著幾顆龍眼大小、閃爍著微弱星光的石子。
星隕閣！
李清河瞳孔一縮！這氣息，這手段，與龍門峽遭遇的那群人同出一源！
那星隕閣弟子目光掃過下方，最後落在李清河身上，嘴角微勾：“李公子，看來你這趟遠遊，註定不太平啊。不過，今晚這幾隻小鬼，還不配臟了你的手。” 說罷，他指尖一彈！
“嗡——！”
一顆星光石子激射而出，並非射向任何人，而是在大殿中央轟然炸開！冇有巨響，隻有一片璀璨的、如同星河倒瀉般的清冷光暈瞬間擴散開來！
這星光對李清河和林婉如毫無影響，但那些幽冥道修士被光暈一照，卻如同被烈陽灼燒，周身黑氣急劇消散，發出淒厲的慘嚎，動作瞬間變得遲緩僵硬！
“星隕閣！你們竟敢插手！” 為首修士又驚又怒。
“幽冥道的雜碎，也配質問我星隕閣？” 屋頂那年輕人嗤笑一聲，身形一晃，如同鬼魅般消失，下一刻已出現在一名幽冥道修士身後，並指如劍，點在其後心。那修士哼都未哼一聲，便軟倒在地。
其餘修士見狀，魂飛魄散，再也顧不得任務，發一聲喊，四散遁逃。
那星隕閣弟子也未追趕，隻是身形連閃，又將兩名逃得慢的修士擊倒，這才飄然落回李清河麵前，拍了拍手，彷彿做了件微不足道的小事。
“多謝閣下出手相助。”李清河壓下心中震驚，抱拳道謝。對方來曆神秘，敵友難辨，必須謹慎。
“不必謝我。”星隕閣弟子擺擺手，目光饒有興致地打量著李清河，尤其是在他胸口停留了一瞬（似乎感應到了玉簡），“奉閣主之命，確保你能順利走到‘該去的地方’。這些魑魅魍魎，不過是路上的石子，踢開便是。” 他頓了頓，意有所指地道，“不過，前麵的路還長，更大的‘石子’還在後麵。李公子，好自為之。”
說完，他也不等李清河迴應，身形一晃，便已消失在廟外的黑暗中，來得突然，去得瀟灑。
破廟內，重歸寂靜，隻剩下地上昏迷的幽冥道修士和廟外那兩具官方追蹤者的屍體。
李清河與林婉如對視一眼，都看到了對方眼中的凝重與後怕。追蹤者現，而且不止一波！官方的監視，幽冥道的刺殺，還有神秘莫測的星隕閣“保護”……這趟西北之行，從一開始，就佈滿了殺機與迷霧。
“此地不宜久留，我們必須立刻離開！”李清河當機立斷。
兩人迅速收拾行裝，也顧不上那老車伕是死是活（或許本就是眼線），匆匆離開破廟，藉著夜色掩護，偏離官道，向著西北方向的茫茫山野，疾行而去。
身後的黑暗中，彷彿有無數雙眼睛，仍在注視著他們。