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流民傷人

皇帝冷笑，

“傳旨，六品以上官員各捐三月俸祿購糧。

趙愛卿既然心繫百姓——”

他故意拖長聲調，

“微臣在！”

“你捐八成！”

趙大人臉色由紅轉青，

“蕭硯舟忠勇可嘉，賜麒麟服一件，玉帶一條...”

他頓了頓，目光掃過瑟瑟發抖的戶部尚書，

“再撥...撥皇莊良田五百畝給蕭家。”

................

晨光剛染白東邊的雲層，薛靈芸就抱著藥箱出了門。

青石板路上還凝著露水，她繡著蘭草的軟底繡鞋踏過時，裙角便沾了濕漉漉的痕跡。

“小姐！”丫鬟春桃抱著件藕荷色披風追出來，

“老爺說了不許您再去義診的！”

薛靈芸把藥箱換到左手，右手將碎髮彆到耳後。

她今日特意梳了最簡單的圓髻，隻簪一支白玉素簪，可額前總有幾縷不聽話的髮絲。

“若水姐姐還躺在榻上，我怎能安心在家繡花？”

她聲音很輕，卻透著不容反駁的堅定，

“你就說我去城外觀音廟上香了。”

春桃急得跺腳：“可您看這日頭——”

話冇說完，薛靈芸已經轉進小巷。

她走得急，腰間掛著的香囊晃出一串藥草香。

那香囊裡裝著乾艾葉，是特意為今日要看的幾個患咳疾的孩童準備的。

城西的粥鋪前早已排起長隊。

幾個穿著粗布衣裳的孩童蹲在土牆邊玩石子，見著薛靈芸過來，立刻脆生生地喊：“薛大夫來啦！”

“小豆子，咳嗽可好些了？”

薛靈芸蹲下身，指尖搭上那個最瘦小男孩的腕子。

孩子的手腕細得像是蘆葦杆，皮膚下青紫色的血管清晰可見。

“喝、喝了藥就不咳了。”

小豆子說著突然瞪大眼睛，指著一旁的女子，

“但是阿婆咳血了！”

“啪嗒”一聲，薛靈芸額前的碎髮被汗水黏在了臉頰上。

她顧不得擦拭，手指穩穩按在麵前老婦人枯枝般的手腕上，三根指尖精準地尋找著寸關尺三部的脈象。

“婆婆，您這是肝氣鬱結又兼脾胃虛弱。”

她收回手，從藥箱裡揀出幾味藥材，

“陳皮、茯苓各三錢，加柴胡二錢，三碗水煎成一碗...”

“姑娘，老婆子冇錢...”

老婦人佝僂著背，渾濁的眼睛裡泛著淚光。

薛靈芸將藥包塞進老人手裡，指尖觸到對方龜裂的皮膚時心頭一顫。

“不要錢，這是蕭家設的義診棚。”

她轉頭喊道：

“這邊！給婆婆盛碗白米粥來！”

站起身環視一圈，

牆角還有四五個肌瘦的婦人擠在草蓆上，

有個乾癟老太太正把最後半塊糠餅往孫女嘴裡塞。

“使不得！”

薛靈芸搶步上前按住老太太的手腕，三根手指往脈門上一搭，臉色頓時變了，

“您這脈象沉細如絲，再不吃東西要出人命的！”

老太太咧開冇牙的嘴笑：“閨女彆哄我，王婆子活夠本啦。”

說著突然劇烈咳嗽，指縫裡滲出血絲。

薛靈芸手忙腳亂翻藥箱，

她身旁的丫鬟急得直跺腳，

“小姐！您都忙了一上午了，連口水都冇喝！

老爺若知道您又來施粥，非得氣病不可！”

薛靈芸抿唇，眼神倔強：“爹爹氣就氣吧，橫豎我不能看著這些人餓死。”

“她頓了頓，聲音低下去，

“再者說了，若水出事都是因為我……

我若不做點什麼，心裡難受。”

.................

日頭曬得人發暈，薛靈芸抹了把額頭的汗珠，

青竹傘投下的陰影遮不住排隊百姓的焦躁。

“小姐，喝口酸梅湯吧。”

丫鬟捧著冰裂紋瓷碗，裡頭浮著兩片薄荷葉，

“您從卯時忙到現在，連口水都冇顧上。”

薛靈芸剛要接過，隊伍前頭突然炸開吵嚷。

三個衣衫襤褸的流民推開抱著嬰孩的婦人，

臟兮兮的靴子直接踩上她剛擦乾淨的桌麵上。

“小娘子先給我們哥仨瞧瞧！”

領頭的黃牙漢子一屁股坐在診凳上，敞開的衣襟露出黑乎乎的胸膛，

“心口疼得厲害，要不你給揉揉？”

丫鬟急得眼眶發紅：“我們小姐隻看老弱婦孺...”

“喲，還挑人呢？”

左側的瘦高個突然伸手去掀薛靈芸麵前的脈枕，

周圍排隊的老弱婦孺嚇得退開半步，

有個梳著雙丫髻的小丫頭“哇”地哭出聲來。

薛靈芸突然站起身，繡著纏枝蓮的裙襬掃過藥案。

她仰起臉時，杏眼裡像是淬了冰，

“這位大哥麵色紅潤，舌苔薄白，想必是肝火太旺。”

她抓起案上包好的黃連就往那人懷裡塞，

“免費送你，一日三頓當飯吃。”

“喲，小丫鬟眼睛挺毒。”

右邊疤臉男人突然探身，帶著餿味的呼吸噴在薛靈芸耳畔，

“那你再說說我哪兒有病？”

他油膩膩的目光往她衣領裡鑽，

“要不脫了褲子給你仔細瞧瞧？”

卻突然看見銀針在陽光下閃過寒光。

人群突然安靜。

黃牙漢子盯著那顫巍巍的針尖，喉結滾動。

這時街角傳來整齊的腳步聲，二十來個披甲士兵嘩啦啦路住義診棚子。

領頭的將士紅纓槍往地上一杵，青石板“哢”地裂開蛛網紋。

“軍爺！”

黃牙漢子像被掐住脖子的公雞，踉蹌著往後跑開了。

...................

隔著半條街的茶樓上，蕭三郎一口茶水噴出來。

“好小子！”

他啪地合上摺扇，指著眼前僵立的溫小虎，

“我說怎麼非要親自帶隊巡邏，原來是要護佳人啊！”

話未說完，就見好友耳朵尖以肉眼可見的速度變紅。

溫小虎一把拍開他的扇子：“胡說什麼！我是奉命維持秩序。”

“維持到人家姑娘攤子上去了？”

蕭三郎擠眉弄眼，

“方纔要不是我攔著，你怕不是要讓人把那混混的手剁下來？”

溫小虎不答話，隻遠遠望著草棚裡重新開始診脈的薛靈芸。

春風吹起她鬢邊碎髮，那專注的模樣彷彿在雕琢什麼珍寶。

忽然她抬頭對一位老嫗笑了笑，頰邊梨渦甜得人心尖發顫。

見她又要去搬那沉重的藥箱，他忍不住上前兩步，又硬生生停住，

她說過不許他插手她的義診。

“啪！”

他看得太專注，冷不防後腦勺捱了一記巴掌。

溫小虎摸著後腦勺呲牙咧嘴回頭，

正對上蕭三郎恨鐵不成鋼的表情，

“你小子能不能彆當著我麵流哈喇子？

眼珠子都快掉人家脈枕上了。”

冇瞧見巷子深處，那三個流民蹲在陰影裡。

刀疤臉舔著牙花子：“大哥，那小娘們想拿針紮我...”

大黃牙漢子眯起獨眼：“等夜裡，有她好受的。”

.....................

酉時的梆子敲到第三聲時，薛靈芸終於送走最後一位病人。

她揉著發酸的腕子起身，

丫鬟已經開始第五次清點藥箱。

“小姐，老爺說今日必須申時前回府...”

收拾攤位時薛靈芸眼前突然發黑，扶著小杌子緩了好一會兒。

“姑娘！”丫鬟急忙攙住她，摸到一手冰涼的冷汗。

小丫頭急得直跺腳：“說了讓您用午膳，非要把最後兩籠蒸餃分給那些孩子...”

話冇說完就往自家小姐往嘴裡塞了塊茯苓糕。

薛靈芸虛弱地擺擺手，

“走吧。”

她攏了攏披風，“明日還要早點來呢。”

主仆二人沿著青石板路往薛府走，暮色將她們的影子拉得很長。

轉過第三個路口時，薛靈芸突然按住春桃的手腕，

“你聽...”