第92章 桃林驚變
隔日清晨，薑寶寶果然惦記起了西郊的桃子。
她趴在窗邊，看著彆院侍女提著一籃剛摘的櫻桃走過，忽然轉頭對正在用早膳的墨千塵道。
“帥叔叔，聽說西郊‘翠雲嶺’的早桃熟了。”
墨千塵慢條斯理地喝了口粥，眼皮都冇抬。
“嗯。”
“蘇甜甜說，那兒的桃子又脆又甜，比宮裡進貢的還好。”
薑寶寶繼續鋪墊。
墨千塵放下粥碗，拿起帕子拭了拭嘴角，這才抬眼看她。
“所以？”
“所以……”
薑寶寶眨眨眼，湊到他身邊坐下。
“我們今日去摘桃子好不好？自己摘的才新鮮有趣。”
墨千塵看著她寫滿“想去”二字的小臉，沉默片刻。
“日頭烈，山路難行。”
“我們可以早些去，趁著涼快。”
薑寶寶早有準備。
“馬車能到山腳，聽說嶺上的桃林有石階路，不難走的。”
見墨千塵仍不鬆口，她拽著他的袖子輕輕搖晃。
“去吧去吧，在彆院待著也是待著。”
“再說了……”
她眼珠一轉，忽然換上一副正經語氣。
“我聽說翠雲嶺的桃林是前朝一位隱士所植，如今歸附近農戶打理，咱們去摘桃子，也算是體察民情，瞭解農桑。”
墨千塵被她這突如其來的“體察民情”說得一愣，隨即失笑。
“你倒是會找理由。”
“那你是答應了？”
薑寶寶眼睛一亮。
“午後必須回來。”
“成交。”
於是辰時三刻，馬車便駛出了彆院，往西郊翠雲嶺而去。
翠雲嶺離京郊彆院約莫半個時辰車程，山勢平緩，滿嶺蒼翠。
此時正值初夏，嶺上桃林果然掛滿了青中透紅的早桃，遠遠望去，像綴了一樹樹的小燈籠。
山腳下已有幾戶農家擺起了小攤，賣些茶水、山貨，也有現摘的桃子。
見有馬車來，攤主們都探頭張望，但見那馬車雖不張揚卻做工精良，護衛雖隻四五人卻個個精悍，便知來者非富即貴，不敢貿然招呼。
墨千塵先下車，轉身扶薑寶寶下來。
她今日穿了身鵝黃色輕便衣裙，頭髮簡單挽起，插了支碧玉簪，看上去清新俏麗。
“就是這兒了。”
薑寶寶深吸一口山間清新的空氣，眉眼彎彎。
早有侍衛前去打點。
不多時，一位六十來歲的老農匆匆走來，恭敬行禮。
“貴人可是要摘桃？小老兒姓孫，是這片桃林的看護人。”
墨千塵微微頷首。
“打擾了。”
“不敢不敢。”
孫老漢連聲道。
“貴人這邊請，小老兒帶路。”
桃林依山而植，果然修了青石台階，雖不算寬闊，倒也平整。
孫老漢邊走邊介紹。
“這桃林有三十多年了，品種是‘六月脆’，這時候摘正好，再晚幾日就軟了。”
薑寶寶好奇地問。
“孫伯，這片桃林有多少棵桃樹啊？”
“整片嶺上約莫兩百來棵。”
孫老漢笑嗬嗬道。
“今年天公作美，果子結得密，一棵樹能摘四五十斤呢。”
“那您可忙壞了。”
“忙是忙，心裡高興。”
孫老漢樸實地說。
“果子賣得好，咱的日子也好過。”
說話間已到半山腰一處開闊地。
這裡桃樹長得尤其好，枝條低垂，伸手可及。
陽光透過枝葉縫隙灑下，空氣中瀰漫著桃子的甜香和草木的清氣。
孫老漢遞過兩個竹籃。
“貴人隨意摘，嚐嚐鮮。”
“那邊有山泉水洗過的，可以直接吃。”
墨千塵接過竹籃，遞給薑寶寶一個。
孫老漢識趣地退到不遠處等候。
薑寶寶迫不及待地走到一棵桃樹下，仰頭看著滿樹果實，踮腳想夠最低枝上的一個大桃。
“這個好，又大又紅。”
她指尖剛碰到桃子，那枝條卻往上一彈，桃子冇摘著，反被葉片拂了一臉。
“哎呀。”
她後退半步，不服氣地又伸手。
墨千塵站在她身後，看著她笨拙的樣子，搖了搖頭，上前一步，抬手輕易摘下了那個桃子。
“給你。”
薑寶寶接過桃子，眼睛卻盯著他方纔的動作。
“帥叔叔你好厲害，一伸手就摘到了。”
“是你太矮。”
墨千塵淡淡道。
薑寶寶鼓起臉。
“我這不是矮，是嬌小玲瓏。”
說著，自己又去找彆的桃子。
“我就不信摘不到。”
她專挑那些看著好摘的，可桃枝柔韌，往往看著近，真要摘時又彈開了。
折騰了好一會兒，籃子裡才稀稀落落三四個桃子，還都是不太熟的。
反觀摩千塵，不緊不慢，每次出手必有所獲，籃子已裝了小半，個個飽滿紅潤。
薑寶寶看著自己籃裡的“成果”，又看看他的，終於泄氣。
“帥叔叔，你是不是練過摘桃子？”
墨千塵瞥她一眼。
“習武之人，眼力手勁總歸好些。”
“不公平。”
薑寶寶小聲嘟囔，忽然眼珠一轉。
“那你摘的桃子，分我一半好不好？”
“為何？”
“因為……”
薑寶寶理直氣壯。
“夫妻本是一體，你的就是我的嘛。”
墨千塵被她這歪理說得一時語塞，最終隻能點頭。
“隨你。”
薑寶寶頓時笑逐顏開，湊到他身邊，指指點點。
“那個好，還有那邊那個。”
墨千塵依言幫她摘，她就在旁邊捧著籃子接，不一會兒籃子裡就滿了。
“夠了。”
墨千塵停手。
“吃不完。”
“可以送人呀。”
薑寶寶數著。
“給蘇甜甜、慕容柒、長公主殿下，還有我爹孃……”
她正說著，忽然“咦”了一聲，指著桃林深處。
“那裡好像有棵不一樣的樹。”
墨千塵順著她指的方向望去，果然見十幾丈外有棵果樹，葉形與桃樹略有不同，掛的果子也是青黃色。
孫老漢在不遠處聽見，解釋道。
“那是棵野李樹，果子還酸著，不好吃。”
薑寶寶卻來了興趣。
“野李子？我去看看。”
說著就往那邊走去。
墨千塵正要跟上，忽聽身後孫老漢“哎喲”一聲，回頭見老漢腳下絆了一下，忙伸手扶住。
“多謝貴人，多謝貴人。”
孫老漢連連道謝。
“老了，腿腳不靈便了。”
就這麼一耽擱，薑寶寶已走到李樹下，仰頭打量。
墨千塵快步跟上，剛走到離她三步遠的地方，忽然心頭警兆驟生。
“小心。”
他疾步上前，一把將薑寶寶拉入懷中，同時身形疾轉。
“咻。”
一支弩箭擦著薑寶寶鬢邊飛過，“奪”的一聲釘在李樹乾上，箭尾顫動不止。
薑寶寶還冇反應過來，墨千塵已抱著她向側方急掠，同時厲喝。
“有刺客，護駕。”
幾乎在話音落下的同時，桃林中驟然竄出七八道黑影，皆著灰褐色勁裝，與山石草木顏色相近，顯然潛伏已久。
侍衛們反應極快，立刻拔刀迎敵。
孫老漢嚇得癱坐在地，連滾帶爬躲到一塊山石後。
墨千塵將薑寶寶護在身後，目光冷厲地掃視四周。
刺客訓練有素，出手狠辣，招招致命，分明是職業殺手。
“帥叔叔……”
薑寶寶抓著他的衣袖，聲音微顫。
“彆怕。”
墨千塵低聲道，將她往身後又掩了掩。
“跟緊我。”
話音未落，三名刺客已突破侍衛攔截，直撲而來。
墨千塵眼神一寒，袖中滑出一柄短劍，他今日為陪薑寶寶遊山，未佩長劍，隻隨身帶了這柄防身短刃。
短劍在他手中化作一道寒光。
第一個刺客衝得太急，咽喉瞬間被割開，血花迸濺。
第二個刺客刀已劈至，墨千塵側身避過，短劍反手刺入對方肋下。
第三個刺客見狀急退，卻被墨千塵擲出的短劍貫胸而過。
電光石火間，三名刺客斃命。
餘下刺客見狀，攻勢更急。
侍衛們拚死抵擋，已有一人負傷。
墨千塵奪過地上刺客的長刀，刀光如雪，所過之處必見血光。
他招式簡潔淩厲，毫無花哨，每一刀都直奔要害。
不過片刻，又有兩名刺客倒下。
薑寶寶緊緊跟在他身後，看著他挺拔的背影，心中的恐懼竟奇異地平複了些。
她咬著唇，不讓自己出聲打擾他。
刺客眼見不敵，忽然吹了聲尖利的口哨。
墨千塵眉頭一皺，厲聲道。
“退。”
話音剛落，桃林深處傳來機械聲響——
“咻咻咻！”
十數支弩箭從不同方向射來，竟是事先佈置的連環弩。
墨千塵長刀舞成一片光幕，將射向二人的弩箭儘數擋下。
但侍衛們卻冇那麼幸運，又有兩人中箭。
“往山下退。”
墨千塵下令，護著薑寶寶且戰且退。
刺客緊追不捨，顯然是要將他們困死在山中。
正退至一處陡坡，忽然斜刺裡又竄出一名刺客，直取薑寶寶後心。
薑寶寶聽見風聲，回頭一看，嚇得魂飛魄散。
墨千塵正被三名刺客纏住，一時回援不及。
眼看刀尖已至，薑寶寶下意識閉眼。
“鐺！”
金鐵交鳴之聲響起。
薑寶寶睜眼，見一柄長劍架住了刺客的刀。
持劍的是個二十來歲的青年，麵容普通，衣著樸素如農戶，出手卻迅捷狠辣，三招之內便將刺客刺倒。
“屬下影七，奉影一大人之命暗中護衛。”
青年簡短道，隨即轉身加入戰團。
有了影七加入，戰局頓時扭轉。
他劍法詭譎，身法飄忽，與墨千塵剛猛霸道的刀法相輔相成，不過片刻便將剩餘刺客儘數斬殺。
最後一個刺客見大勢已去，忽然咬牙，嘴角溢位一縷黑血，服毒自儘了。
山間驟然寂靜，隻餘風聲和血腥氣。
侍衛清點戰場，刺客共十一人，全部斃命，無一生還。
己方侍衛兩死三傷，孫老漢躲在石後瑟瑟發抖，幸而無恙。
墨千塵收刀，先檢視薑寶寶。
“受傷冇有？”
薑寶寶搖搖頭，臉色還有些發白，但已鎮定許多。
“我冇事。帥叔叔你呢？”
“無礙。”
墨千塵這才轉身，走到那名服毒自儘的刺客身旁，蹲下身仔細檢視。
刺客身上冇有任何標識，武器是市麵上常見的製式刀劍，弩箭也是普通軍弩。
但墨千塵注意到，這些刺客虎口、掌心都有厚繭，是常年練刀握弩所致。
行動間配合默契，顯然是經過長期訓練。
不是普通山匪，也不是江湖仇殺。
是死士。
影七走過來，低聲道。
“王爺，這些人埋伏已久，連環弩是提前佈置的。”
“若非今日孫老漢絆了那一下，讓王妃先走到李樹下，他們第一波弩箭就能得手。”
墨千塵眼神一凜。
是巧合，還是孫老漢也有問題？
他看向不遠處仍癱坐在地的孫老漢。
老漢臉色慘白，渾身發抖，不似作偽。
“帶過來。”
墨千塵道。
影七將孫老漢拎過來。
老漢撲通跪下，連連磕頭。
“貴人饒命，貴人饒命啊，小老兒什麼都不知道，真的什麼都不知道。”
“你方纔為何絆倒？”
墨千塵聲音冰冷。
“小、小老兒是看王妃往李樹那邊去，想提醒那樹附近有處暗窪，走急了就……”
孫老漢語無倫次。
“貴人明鑒，小老兒在這看林子十幾年了，從冇做過壞事啊。”
墨千塵盯著他看了片刻，對影七道。“查他的底細。”
“是。”
薑寶寶這時走過來，輕聲道。
“帥叔叔，孫伯應該不是壞人。”
“方纔刺客出來時，他比我還害怕。”
墨千塵看了她一眼，冇說話，隻是對孫老漢道。
“今日之事，不許外傳。”
“不敢不敢，小老兒一定守口如瓶。”
孫老漢連連保證。
墨千塵這纔看向滿地屍首，對影七道。
“處理乾淨，查這些人的來曆。”
影七應下，又道。
“王爺，此地不宜久留，請速回彆院。”
墨千塵點頭，牽起薑寶寶的手。
“走。”
下山路上，薑寶寶一直沉默。
直到坐上馬車，駛出一段距離，她才輕聲問。
“帥叔叔，那些是什麼人？為什麼要殺我們？”
墨千塵閉目養神，聞言睜眼，眸中寒光一閃。
“不知。”
“會不會是軒轅烈的餘黨？”
薑寶寶猜測。
“不像。”
墨千塵緩緩道。
“軒轅烈已死，炎陽國滅，殘餘勢力自顧不暇，冇能力在京郊佈置這樣的刺殺。”
“那是誰？”
薑寶寶蹙眉。
“你在朝中有政敵嗎？”
墨千塵冇有立刻回答。
政敵自然有。
他權傾朝野，行事霸道，不滿者眾。
但敢在京郊直接刺殺當朝攝政王，這已經不是一般的政敵了。
除非對方有恃無恐，或者，已經孤注一擲。
他想起刺客服毒時決絕的眼神，想起那些訓練有素的死士，想起提前佈置的連環弩。
這不是臨時起意，是精心策劃的絕殺。
“我會查清楚。”
他最終隻說了這麼一句，伸手將薑寶寶攬入懷中。
“彆怕，有我在。”
薑寶寶靠在他胸前，聽著他沉穩的心跳，輕輕“嗯”了一聲。
她其實還是怕的。
那刀光劍影、血花迸濺的場景，此刻還在眼前浮現。
但她更知道，此刻不能讓他分心。
馬車回到彆院時，影一已收到訊息在門口等候。
見墨千塵和薑寶寶安然下車，明顯鬆了口氣。
“王爺，王妃。”
墨千塵頷首。
“進去說。”
書房裡，影一詳細稟報了初步調查結果。
“刺客屍體已處理，武器查過，都是普通製式，無法追蹤來源。”
“屍身上無任何標記，容貌也普通，應該是從小培養的死士，在京中冇有記錄。”
“孫老漢的底細查清了，確實是翠雲嶺本地人，看守桃林十五年，身家清白，與外界聯絡很少，今日絆倒應是巧合。”
“連環弩是軍中的製式，但編號已被磨去。”
“從佈置手法看，對方對翠雲嶺地形很熟，至少提前三日就做好了準備。”
影一說完，書房陷入沉默。
薑寶寶坐在一旁，捧著茶杯，指尖有些涼。
墨千塵手指輕叩桌麵，半晌，問道。
“近日京中可有異動？”
“朝中無大事。”
影一謹慎道。
“隻是三日前，兵部侍郎因軍餉賬目問題被禦史彈劾，陛下下令徹查。”
“李大人是王爺提拔的人。”
墨千塵眼神微凝。
“還有，五日前，陛下召見了鎮國公、禮部尚書等幾位老臣，密談了兩個時辰，內容不詳。”
“另外……”
影一聲音更低了。
“據宮中眼線報，陛下近日常獨自在禦書房待到深夜，批閱的奏摺中，有幾份是關於藩王護衛定額的。”
書房裡靜得能聽見燭花爆裂的細微聲響。
薑寶寶不懂朝政，但也聽出了些端倪。
她看向墨千塵，見他神色平靜，可眼底深處卻是一片冰寒。
“知道了。”
良久，墨千塵緩緩開口。
“刺客的事，繼續查，但不必大張旗鼓。”
影一詫異。
“王爺？”
“對方既然用死士，就不會留下線索。”
墨千塵淡淡道。
“查也查不出什麼。”
“可這次不成，難保不會有下次。”
影一急道。
墨千塵看向窗外漸沉的暮色，聲音平靜無波。
“那就等下次。”
影一還要再說，卻見墨千塵抬手製止，隻得躬身退下。
書房裡隻剩下兩人。
薑寶寶走到墨千塵身邊，輕聲道。
“帥叔叔，你心裡是不是有猜測了？”
墨千塵轉頭看她，伸手撫了撫她的臉頰。
“朝堂之事，你不必操心。”
“可是他們想殺你。”
薑寶寶抓住他的手，眼圈微紅。
“我怎麼能不操心？”
墨千塵將她擁入懷中，下巴抵著她發頂，聲音低沉。
“放心，能殺我的人，還冇出生。”
這話說得狂妄，可薑寶寶知道，他有狂妄的資本。
隻是她想起那些死士決絕的眼神，心裡還是陣陣發冷。
“這幾日彆出門了。”
墨千塵道。
“在彆院好生歇著。”
薑寶寶點頭，忽然想起什麼。
“那桃子……”
墨千塵一愣。
薑寶寶從他懷裡抬頭，眼神認真。
“我們摘的桃子，還在山上呢。”
這種時候，她居然還惦記著桃子。
墨千塵一時不知該氣還是該笑，最終隻能無奈道。
“我讓人去取。”
“嗯。”
薑寶寶這才滿意，又靠回他懷裡。
“孫伯肯定幫我們收好了，說好了要送人的。”
她的聲音漸漸低下去，今日受驚加上疲憊，竟就這麼窩在他懷裡睡著了。
墨千塵輕輕抱起她，送回臥房。
為她蓋好被子，在床邊靜坐片刻，才起身離開。
走出房門時，他臉上的溫柔儘數斂去，隻剩下冰封的冷厲。
影一候在廊下。
墨千塵走到院中，看著夜空疏星，良久，緩緩開口。
“加強彆院防衛。另外查查陛下近日接觸的人裡，有冇有擅長訓練死士的。”
影一心頭一震，壓低聲音。
“王爺懷疑……”
“隻是查查。”
墨千塵打斷他，語氣平淡，卻讓影一脊背生寒。
“記住，暗中查，不可驚動任何人。”
“是。”
墨千塵揮手讓他退下，獨自站在院中。
夜風微涼，吹動他衣袂。
他想起多年前，那個牽著他衣角、仰頭喚他“皇叔”的孩子。
想起自己手把手教他騎馬射箭，教他批閱奏摺，教他帝王心術。
想起那孩子登基時，眼中閃爍的野心與感激。
歲月如梭，雛鷹已長成。
是該展翅了。
隻是這展翅的第一步，竟是要對教導自己的人亮出利爪麼？
墨千塵閉了閉眼，再睜開時，眸中已無半分波瀾。
也罷。
既然要博弈，那便博一場。
看這瀾月江山，最終落在誰手。
他轉身回房，推門時動作放得極輕。
床上，薑寶寶睡得正熟，不知夢到了什麼，唇角還帶著一絲笑意。
墨千塵在床邊坐下，伸手輕輕撫平她微蹙的眉心。
那些黑暗的、血腥的、算計的，他來擋就好。
她隻需這般天真無憂，便好。
窗外，夜色深沉。
山雨欲來風滿樓。
而這寧靜的彆院，還能安寧多久呢？