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天黑將至, 附近唯有小村莊可以落腳，陳淵決定在小村莊歇息一晚。因著他?出手大方，鄭羽和其他?村民都非常歡迎。

幽州兵卒各自分散。

在小村裡, 鄭家相對?富裕, 有三間寢居, 原先是鄭父鄭母一間, 鄭羽一間，鄭可小女孩一間。

如今夫妻倆還住一間, 兄妹倆暫時一起住, 騰出一間空房舍給這對?“陳家兄妹”。

是的, 鄭羽看來, 陳淵和孟靈兒就是板上釘釘的兄妹。

他?之前意外聽聞有個?人喊他?為“陳使君”，對?方姓陳，陳彐火小娘子也?姓陳, 兼之她先前說遇到林匪, 和家人失散。

這如何能不?是兄妹呢？

因此招呼著這對?兄妹用?過晚膳後, 鄭羽將他?們帶到了妹妹的屋子。他?的屋子冇有胞妹的來得乾淨, 隱隱有股味道?, 豈能用?來招待為他?們家解決往後數年開銷的貴客。

少?年郎有些不?好意思：“陳郎君、陳小娘子，寒舍隻?有一間空房，請兩位莫要嫌棄。”

他?完全不?覺得有何不?妥，因為他?今晚就是和妹妹睡一屋子的人。

席子往地上一鋪, 隨意湊合一宿也?冇什麼?嘛, 且他?們隊伍中又隻?有一名?小娘子，當然是和兄長在一起。

孟靈兒當場愣在原地。

陳淵也?陷入了沉默。

鄭羽今年十五, 還未定親，大大咧咧的, 冇察覺到二人間的不?同尋常，“陳小娘子，我去給你燒水。”

之前孟靈兒幾番打斷對?方，欲言又止，想?讓他?彆叫自己“陳小娘子”，她其實不?姓陳。但“陳彐火”這名?字是她親口說的，如今當著那人的麵再報其他?名?字，總有種此地無銀三百兩。

各種思緒掠過一輪，小姑娘從羞惱逐漸到麻木。

鄭羽出去了。

屋子裡就剩下孟靈兒和陳淵，一時之間誰也?冇有說話。

氣氛莫名?有些怪。

“夏日多蚊蟲，我去討些艾草來。”最後還是陳淵先打破沉默，又想?起鄭羽說燒水給她沐浴，補了一句：“待他?將水拿來，小娘子且先彆沐浴，等我歸來。”

孟靈兒和他?對?視，小臉蛋越來越紅：“我自行沐浴便可，為何要等你歸來？”

陳淵忽然意識到自己方纔那話極為不?妥，他?輕咳了聲，目光落到地上：“窮山惡水處易出刁民，我幫你看著屋門。”

孟靈兒紅著耳朵彆開眼。

村子坐落在叢林旁邊，村中人除了有驅蚊蟲的艾草和夜來香以外，還有蛇黃。陳淵都要了些，滿載而歸，而他?回來時，恰好鄭羽燒好水了。

“陳郎君，水來了。”鄭羽雙手提拎著一個?木桶，走?得很搖晃。

陳淵走?過去，單手將木桶接過，拿得穩穩噹噹的，“我去給她送水即可。”

“陳郎君，你稍等。”鄭羽急忙道?。

已走?開兩步的男人停下，他?側眸看過來，那雙幽深的眼睛在月夜下竟莫名?銳利。

小少?年下意識往後退了一步，嘴上說：“陳小娘子身上的衣裳得換了，全家大概隻?有阿孃的衣裳適合她，我去給她拿套衣裳。”

不?知道?是否鄭羽錯覺，他?覺得這話後，男人身上鋒芒散去。

陳淵：“有勞。”

他?先將木桶提拎回屋，片刻後，鄭羽拿著衣服回來：“這是阿孃不?久前新作的衣裳，她隻?穿過一次，陳小娘子你彆介意。”

他?們家真的冇全新的衣服。

孟靈兒：“不?會?，多謝了。”

小姑娘將房門關上，門上有個?綁著藤草的拴子，她將門拴好，而後開始脫衣裳。

離開假節府的這些天，除了在河道?裡逃生，其餘時間冇沐浴了。又是逃命又是爬樹、還在地上滾，她現在身上都能搓下泥來。

這個?水桶和州牧府的池子完全冇得比，不?能泡澡，隻?能用?帕子在水桶裡浸濕，再擦拭身體。

條件冇可比性。

但孟靈兒很滿足了，經曆過那種朝不?保夕、食不?果腹的日子後，如今能吃飽穿暖還能沐浴，已然是幸事。

*

屋內傳來嘩啦啦的水聲，陳淵站在距離屋門稍遠的位置，從他?這裡可以將屋子的木門和唯一的一扇窗戶收入眼中。

男人站在月光下，眺望遠方黑沉沉的天幕，片刻後垂眸看地上的小蟲子，過了半晌又移開眼去看其他?。

心緒不?穩，早不?如往常般冷靜。

許久以後，屋中的水聲停了。又是少?傾，木門打開了，小姑娘拎著水桶走?出來。

陳淵快步過去，將水桶拿過，村中房舍冇這般多講究，水澆在角落就行。

孟靈兒沐浴完後，兩人交替，陳淵也飛快收拾完自己。

該忙的都忙完了，就剩下安寢。

陳淵將鄭羽留下竹蓆揚開，在她的注視下在屋中另一個角落鋪好。察覺到她的目光仍在他?這邊，他?說：“形勢所?迫，多有冒犯，請先小娘子恕罪。”

孟靈兒見他?一板一眼的，不?虞皺眉，明知故問：“怎麼就多有冒犯了？”

這純粹故意找茬。

陳淵無奈說，“小娘子，七年男女不?同席。”

聖人有雲，七歲後男女不?可坐在一起，更罔論是非夫妻之間的同屋就寢。

然而劫走?她的斥候裡有幾人不?知所?蹤，也?不?曉得在是否在暗地裡蹲守著伺機而動。

讓她一人獨居，他?不?放心。

那邊的小姑娘坐在榻上，“我睡覺要脫衣裳的，叫你這個?外男看了去，你讓我日後如何嫁人？”

那邊靜默片刻纔開口，聲音裡隱約有些笑意，“我以為小娘子對?外聲稱姓‘陳’，是拿我做兄長看待，已不?算外人。”

那股熱氣瞬間又上來了，蒸得她麵紅耳赤。她以為那聲輕笑已是揭過，這後麵怎的舊事重提？

到底年紀小麪皮薄，小姑娘卷著被子轉了個?身，背對?著他?。

不?過冇多久她又轉回來，這回是有正事，“若是不?往北走?，改朝東南方向行進再繞道?北上，回去的時間會?晚許多，我孃親這些天肯定寢食難安，得趕緊派人回去捎信報平安。”

陳淵：“明日會?遣人先行回去。”

這下孟靈兒放心了。

以前她都是獨睡的，夜裡水蘇歇在旁側的小屋子裡。如今屋中多了一人，雖不?是同榻，但對?方和旁人不?同。

她以為自己會?忐忑一宿，卻意外的冇有。抱著被子的小姑娘很快入睡了，嘴角勾起一個?個?淺淺的弧度。

她睡得香甜，還做了個?夢。

夢裡，他?們一家人回到了州牧府。

父親和母親在窗牗旁下象棋，大兄在院裡擺弄著奇花異植，二兄在和獵犬烏雉玩扔木球。

她坐在院中的枇杷樹下，看著院裡和屋裡，眼角餘光瞥見有一道?高大的身影在她身側，和她一起席地而坐。

歲月靜好。

*

一覺醒來，外麵天光大盛。

鄭家人勤勞，早早準備好了早膳。

其實像鄭家這般的人家一日隻?用?兩餐，平日是不?用?早膳的。但現在有貴客登門，他?們不?再吝嗇糧食，殺雞不?在話下。

飽飽的用?過一頓後，孟靈兒和陳淵辭彆鄭家人。

幽州士卒從各家各戶出來，在村道?上聚首，陳淵點了一人：“韓原，你即刻從北邊出發，先行回假節府給大將軍和主母報個?平安。我帶小娘子從南方避開對?方兵力封鎖，繞路回假節府，會?耗費多些時日，但請大將軍和主母安心，我必將人送歸，否則提頭回去謝罪。”

他?們來到此處的人不?多，捎信隻?能派一人，其餘著重保護小娘子。

孟靈兒眼睫迅速眨了兩下。

韓原拱手，“唯。”

當初他?們這一行又是行舟又是入林，馬匹早已寄存在它地，如今無論是陳淵、孟靈兒這方，還是報平安的韓原，皆是先行徒步離開。

任務分配妥當，兩方人相背而行。

韓原離開村子後，往北前行，北邊是村民時常進出踩出來的林間小道?，地上還能看到有牛車的撤子。

韓原快步往前，想?著待會?兒如若遇到牛車，得乘車才行。

思緒飄散間，忽然一股強烈的危機感襲來，韓原瞬間凝神，迅速打量周圍。

“嗖——”

一支小竹箭從旁側的林間飛馳而出。

這一箭來得突然，不?過韓原反應很快，迅速側身避開。

一箭落空。

那邊並不?氣餒，隨即一連又射出數支竹箭，竹箭連成排，密集如雨。

韓原提刀作擋，冇被射中要害，但有一支利箭劃破了他?臉頰，拉下一道?血線。這點小傷韓原連擦都不?帶擦的，提刀迎上從林中出來的三人。

三個?罷了，他?乃黑甲騎出身的幽州精銳，以一敵三也?並非不?能。

刀刃碰撞發出鐺鐺聲，韓原一擊畢後不?忘抬腿橫掃踢倒一人。趁其不?備要他?命，他?再度逼近，左手變出一把短刀，右手抬長刀攔住對?方同伴營救的同時，左手持刀猛地一刺。

鮮血飛濺，一人已氣絕。

三人被解決了一個?，壓力更輕，韓原剛要笑對?方不?自量力，忽然身軀一震。

酥麻和劇痛同時傳來，口中津液竟不?能吞嚥，手腳也?逐漸不?聽使喚。

莊響見狀笑了，“這髯蛇之毒果然厲害，不?枉我昨夜煞費苦心尋了一宿。”

髯蛇之毒，不?僅無解，發作還異常快。

莊響提刀走?到韓原麵前，後者瞪大了眼睛，眼底泛起紅絲，麵容猙獰的欲提刀砍敵。

但已是有心無力，他?手中的刀被對?方打掉，莊響一刀捅入韓原的心口：“你獨自一人往北去，是想?向霍幽州通風報信吧。可惜，這個?信我卻不?能讓你報，誰也?不?能壞紀大司馬的好事。”

他?猛地抽出刀，血濺了一地。

莊響看向另外一人，“我們把這裡打掃乾淨，隨即你去通知沿路兵馬，我前去沉猿道?。”

*

假節府。

今日是第九日了，女兒還冇有訊息。

今天早上起來，不?知是連續幾日睡不?踏實，還是旁的原因，裴鶯的眼皮跳得厲害。

跳的還是右眼。

之前聽彆人說“左眼跳財、右眼跳災”，裴鶯不?是迷信的人，以往這些話聽聽就算了，但隨著一日日都未有女兒的訊息，她逐漸心神不?寧。

這幾日霍霆山都陪她一同用?膳，和之前一樣，見她吃了冇幾口後，又開始數米粒，男人便拿了個?小碗，將葷菜夾到小碗裡開始給她派任務。

“夫人，今早又收到了個?訊息。”霍霆山說。

裴鶯抬眸，目光幽怨得很。

這幾天他?日日都說收到訊息，問他?是什麼?，他?每回都說等吃完再告訴她。

有些訊息根本不?重要，例行彙報的雞毛蒜皮之事罷了，他?也?拿來說。偏偏哪怕知曉，她也?忍不?住回回上套，因為實在不?想?錯過任何一丁點可能與女兒有關的訊息。

裴鶯時常會?有種錯覺，她成了一隻?兔子，這人手持掛著胡蘿蔔的釣杆在前麵釣她。

她正欲將小碗拿過，但這時過大江卻急忙來報：“大將軍、主母，又收到信了！”

依舊是帶著紅硃砂的桑皮紙。

長安來信。