第354章 歸心如焚
周於淵知道宋清越遇險之後，早已是歸心如焚。他的剿匪大軍以雷霆之勢，橫掃西陲。
那三處負隅頑抗的山寨，果然如周於淵所料，位於山穀之中，易守難攻。
官軍幾次強攻，都因地形不利都撈不到什麼好處，而山匪這邊，也因為連連強攻而感到吃力，戰事一時變得膠著。
周於淵冇有給他們喘息的機會。
第五日，附近村莊的百姓全部疏散完畢。
第六日，周於淵下令，在山穀的上風口堆積柴草，澆上火油。
東南風起。
“點火！”
周於淵一聲令下，無數火把扔向柴堆。
“轟——”
火焰沖天而起，藉著風勢，迅速向山穀中蔓延。
濃煙滾滾，火光映紅了半邊天。
山穀中的土匪們慌了。
他們想逃，可唯一的出口已經被官軍堵死。想躲，可火焰和濃煙無處不在。
“投降！我們投降！”
“放我們出去！我們投降了！”
哭喊聲、哀嚎聲從山穀中傳來。
周於淵站在高處，麵無表情地看著這一切。
“王爺，他們投降了，要不要……”尚武有些不忍。
“等。”周於淵隻說了一個字。
火勢越來越猛，整個山穀變成了火海。
兩個時辰後，火勢漸弱。
周於淵這才下令：“滅火，進穀。”
官軍衝進山穀時，看到的是一片狼藉。大部分土匪已經被燒死或嗆死，隻有少數躲在溪流或岩洞中的人倖存。
但也已經奄奄一息。
“王爺饒命……饒命啊……”一個土匪頭目跪在地上，磕頭如搗蒜，“我們願意投降……願意為王爺效力……”
周於淵冷冷地看著他：“你叫什麼名字？”
“小的……小的叫王魁，是黑風寨的三當家……”
“王魁。”周於淵重複了一遍這個名字，“我聽說過你。去年臘月，你帶人劫了鬱林縣的一個村莊，殺了十七口人，搶走了三個姑娘。可有此事？”
王魁臉色煞白：“王爺……那……那是誤會……”
“誤會？”周於淵嗤笑，“把人帶上來。”
幾個士兵帶著三個衣衫襤褸的姑娘走上來。她們看到王魁，眼中立刻充滿了恐懼和恨意。
“就是他！”其中一個姑娘尖聲道，“就是他殺了我爹孃！搶了我妹妹！我妹妹……我妹妹被他糟蹋後，跳崖自儘了！”
王魁渾身發抖：“王爺……饒命……饒命啊……”
周於淵不再看他，對尚武道：“按軍法，殺害平民、姦淫婦女者，當如何？”
“斬立決。”尚武沉聲道。
“那就斬。”周於淵轉身，“還有，查清楚所有俘虜的底細。手上有人命的，一律按軍法處置。隻是被迫從匪、冇有惡行的，可以編入軍中。”
“是！”
這一場大火，燒掉了西陲最後三處匪巢，也燒出了周於淵的威名。
訊息傳開，整個嶺南震動。
百姓們拍手稱快，都說雍王是真正的戰神，為民除害。
而那些還在觀望的小股土匪，更是聞風喪膽，紛紛主動下山投降。
十日期限一到，西陲匪患，徹底肅清。
剿匪結束，周於淵做的第一件事，不是向朝廷報捷，而是整編軍隊。
兩個多月來，他通過招安、收編，手下已經聚集了近八千人。
這八千人成分複雜——有原來的官軍，有招安的土匪，有自願投軍的百姓。
如何將他們擰成一股繩，形成戰鬥力，是周於淵麵臨的最大難題。
“從今日起，所有人，無論原來是什麼身份，一律平等。”
周於淵站在點將台上，聲音傳遍整個校場，“在這裡，冇有官軍和土匪之分，隻有兄弟和戰友。”
台下鴉雀無聲，八千雙眼睛看著他。
“我知道，你們當中很多人，是被逼上山的。”周於淵繼續道，“天災人禍，活不下去，才走了這條路。我不怪你們。”
“但既然選擇了從軍，就要守軍規、聽軍令。我要的是一支能打仗、打勝仗，能守衛嶺南的軍隊，不是烏合之眾。”
他頓了頓，聲音陡然嚴厲：“從今日起，所有人重新編隊。每百人為一隊，設隊正；每十隊為一營，設營正；每五營為一軍，設軍正。”
“訓練從明日開始。晨起操練，午時習武，下午學陣法，晚上識字。”
“識字？”台下有人小聲議論，“當兵還要識字？”
“對，識字。”周於淵聽到了，看向那個方向，“不僅要識字，還要學算術，學兵法。我要的不僅是能打仗的兵，還要是明事理、懂進退的兵。”
他掃視全場：“我知道，很多人覺得當兵就是為了混口飯吃。但我告訴你們，跟著本王，不隻是為了吃飯。”
“我們要做的，是保境安民，是讓嶺南的百姓不再受匪患之苦，是讓你們的家人能安安穩穩地過日子。”
“三個月後，本王要你們去剿海盜，去平定海上匪患。讓嶺南的商船能平安出海，讓漁民能安心打魚。”
“等這一切都做完了，本王還要你們開荒種田，興修水利。我們要把嶺南，建成真正的富庶之地。”
他的聲音不大，卻字字鏗鏘，敲在每個人的心上。
“到時候，你們不再是被人唾罵的土匪。你們是功臣，是英雄，是嶺南百姓的守護神。”
“你們的家人，會以你們為榮。你們的子孫後代，會記住你們的名字。”
台下漸漸安靜下來。
很多人的眼中，開始有了光。
“當然，”周於淵話鋒一轉，“這一切的前提是，你們要成為一支真正的軍隊。要有紀律，要有血性，要有擔當。”
“從明日起，本王會和你們一起訓練。本王與你們，同甘共苦。”
“本王隻問你們一句——”他提高聲音，“願不願意，跟著本王，乾一番事業？”
短暫的沉默後——
“願意！”
“願意！”
“願意！”
山呼海嘯般的呐喊，響徹校場。
八千人的聲音彙聚在一起，震天動地。
周於淵看著台下那一張張激動的臉，心中湧起一股豪情。
這是他一手拉起來的軍隊。
從今往後，他不再需要處處看周於澤的臉色。有了自己的軍隊，周於澤再想要他的命，他也會不任人宰割了，那可是要動乾戈的！
他有了自己的底氣，有了守護所愛之人的力量。
“尚武。”他喚道。
“末將在！”
“訓練之事，交給你了。三個月，我要看到一支脫胎換骨的軍隊。先整好隊列，建立秩序，不日我們就拔寨回懷遠。”
“末將領命！”
周於淵轉身走下點將台，回到營帳。
他提筆，開始寫奏摺。
奏摺很簡單，隻有寥寥數語——
“臣周於淵啟奏：西陲匪患已肅清，招安匪眾八千，正加整訓，以備剿海盜之用。然海盜狡詐，盤踞海上，非數月可平。請陛下寬限時日，臣必竭儘全力，蕩平海寇，還嶺南安寧。”
寫完後，他封好奏摺，叫來信使：“八百裡加急，送往京城。”
“是。”
信使退下後，周於淵又寫了一封給宋清越的信。
他將信交給另一名信使：“送去雍王府，親手交給王妃。”
“是。”
做完這一切，周於淵走出營帳，望著東南方向。
懷遠城的方向。