第427章 周凜失蹤（4）
“是西戎大皇子嗎？”宋月芹問。
“未必。”陸白榆沉吟片刻，微微搖頭，
“但北狄四皇子烏維烈那邊，有條線索很紮眼——他麾下的灰背鷂衛隊，三十餘人，在事發前七八天離了駐地。明麵上的藉口是獵狐為王妃製裘，卻有牧民在鷹嘴湖東北禿鷲崖附近，見過他們的蹤跡，至今未歸。”
“若他真想刺殺，為何要如此招搖？”宋月芹脫口而出。
“二嫂言之有理，這線索擺得太明，反倒不似深謀遠慮者所為。”陸白榆眼中掠過思量之色，讚賞道，
“要麼他此舉另有所圖，要麼......就是被人當了棋子，專門用來引開彆人的視線。”
宋月芹聲音發緊：“周凜失聯，會不會和這批人有關？”
“都有可能。”陸白榆沉聲道，“我已讓趙遠順著這條線，徹查那批古怪武器的來路，以及灰背鷂的最終去向。”
宋月芹點了點頭，起身道：“鹽坊這邊有我盯著，一有訊息，還請四弟妹立刻告訴我。”
說完，她轉身離開，腳步比平日略顯急促。
陸白榆獨自留在賬房，目光再次落回輿圖與密信上，眉心微蹙。
看來，藏在暗處的第三隻手，比她預想的更加隱秘，也更加危險！
幾乎就在陸白榆於鹽坊推演棋局的同時，西戎北狄交錯的漫長邊境線上，幾顆早已埋下的火星，終於接連爆開。
李岩的“暗刃”小隊，像最精於算計的獵人，在狄戎雜居的地帶，同時撬動了幾處舊怨。
烏沙河畔，西戎部落賴以生存的水源莫名被汙，上遊卻遺留著似是而非的狄人痕跡。
風蝕岩群附近，北狄牧民精心照料的良駒深夜驚散，淩亂的蹄印裡，留下帶有西戎部族標記的陳舊套馬索。
偏遠草場，冷箭傷人的事件在短短兩日內接連發生，而所有零落的箭矢與物證，皆隱隱指向對方。
零星的摩擦與猜忌迅速發酵，惡毒的謠言如旱季野風，將點點火星吹成燎原之勢。
雙方本就薄弱的信任迅速崩塌。
口角升級為推搡，拳腳演變成刀兵，邊境數地驟然燃起烽煙，金屬的寒光與絕望的嚎叫交織，將本就緊繃的局勢，逼到了一觸即發的臨界點。
這些動盪的漣漪尚未傳到鹽坊，陸白榆卻已鋪開新的信箋。
她要將這盤越攪越亂的棋局，儘數告知軍屯的顧長庚。
窗外日頭正烈，鹽粒撞擊竹筐的沙沙聲不絕於耳。
而千裡之外的草原上，一場詭譎莫測的暗戰，早已掀開了血腥的帷幕。
。
三日後，靖王府偏廳。
沈駒彙報完畢，便垂首靜立，收斂了自己的存在感。
堂內靜得隻剩蟬鳴。
靖王的指節在紫檀木椅扶手上輕叩兩下，聲線平穩無波，
“此事，軍報已有提及。北狄西戎自家宅院起火，若能燒得久些，於我邊境，實乃好事一樁。”
“王爺英明。”沈駒將腦袋埋得更低。
“不過，商隊能帶回如此詳細的訊息，足見四夫人以鹽路為耳目，頗有見地。”靖王目光落在他身上，話鋒一轉，
“回去稟告她，鹽坊事大，照常運轉。北邊商路，亦不可輕斷。北狄西戎之事，我意靜觀其變，此時正需要一雙在暗處的眼睛，替我看著。”
“是，小人謹記。”沈駒躬身應下。
步出王府朱門，市井的熱浪與喧囂撲麵而來。
沈駒牽馬緩行，目光掃過涼州街巷，將一切異常儘收眼底。
西戎驛館門戶緊閉，守衛比平日多了數倍，如臨大敵。
相隔不遠的北狄使臣院落，則傳來陣陣不加掩飾的怒斥與杯碟碎裂之聲，狄人武士按刀而立，麵色鐵青，與西戎驛館的沉寂形成了詭異的對照。
茶館酒肆的屋簷下，議論聲碎片般飄來，已與他親身經曆相去甚遠：
“聽說了麼？那西戎王子中的箭，淬了見血封喉的奇毒，怕是熬不過這個夏天！”
“何止！左賢王喊冤，說有人仿製他部的信物栽贓，矛頭直指西戎大帳！”
“我看這水渾得很，保不齊是北狄自家哪位王爺，想來個一石二鳥......”
流言在傳播中飛速發酵、變異，真相越發麪目模糊。
次日，鹽坊賬房。
陸白榆神色平靜地聽完沈駒的稟報，始終未置一詞。
直到聽到涼州城市井流言的細節，她的眉頭才幾不可察地蹙了一下——
“謠言傳得太快了。”她偏頭沉思片刻，指尖敲擊桌麵的節奏陡然變快，“而且導向太過一致。”
沈駒抬頭看她，“四夫人的意思是？”
“市井流言，通常越傳越荒誕，枝蔓橫生，重點在於獵奇。可你聽到的，卻緊緊咬住‘毒箭’和‘栽贓’這兩個最能激化矛盾的關鍵點，不斷重複。”
陸白榆唇角勾起一抹冷冽的弧度，“而且流言發酵的速度，也著實快了些，這不像百姓口耳相傳，倒像是有人在故意推波助瀾。”
她緩步走到窗邊，抬頭望向北方蒼青色的天際。
“鷹嘴湖的水，隻怕遠比我們預想中的更渾。暗處那隻手，既能殺人，更懂誅心。”
她的聲音沉靜又篤定，“他想要的，或許不止是赫連漠川的命。更想藉此東風，徹底吹散北狄西戎之間最後一點和談的可能。”
一日後，趙遠再次送來訊息。
陸白榆的目光落在信箋上，第一時間就被吸引了注意力——
“‘風吼戈壁’邊緣，有遊牧老叟提及，二十七日後半夜，曾聞隱約蹄聲雜遝往東北去，翌日他好奇循蹤，見荒路上有新鮮蹄印淩亂，同雜數點已呈褐色的濺落狀汙痕，疑為血。然朔風夜起，待其晌午再探，痕跡十不存一，儘掩黃沙之下。”
戈壁......東北方向。
陸白榆的視線在輿圖上那片代表著死亡與未知的區域停留了片刻，一顆心陡然沉了下去。
周凜若撤離，絕不該選這條絕路。
除非......這並非他自願的撤離。
是追逐，還是逃亡？
這血跡，又是誰的？
她正凝神沉思，屋外突然傳來一道熟悉的腳步聲，由遠及近，不疾不徐。
緊接著，青石刻意提高的聲音在門外響起，“侯爺。”