第125章 故人來訪，江湖資訊
景和十年，深秋。
忘憂穀的秋，色彩最為斑斕濃烈。層林儘染，漫山紅楓如火，間或點綴著金黃的銀杏與蒼翠的鬆柏，倒映在清澈見底的溪水中，宛如一幅徐徐展開的巨幅油畫。空氣中瀰漫著草木果實成熟後特有的馥鬱香氣，與山間清冽的氣息混合，沁人心脾。
這一日，穀中卻比往常更多了幾分不同尋常的響動。並非孩子們嬉戲的笑鬨，也非山風過林的嗚咽，而是自穀口方向，隱隱傳來的、規律而沉穩的馬蹄聲，以及一種久違的、屬於塵世江湖的、略帶風霜的氣息。
竹樓前的老槐樹下，南宮燼正手把手地教著小女兒南宮玥（五歲）辨認地上用樹枝劃出的幾個簡單字跡。小傢夥學得認真，小手指著筆畫，奶聲奶氣地跟著念。蘇清顏則坐在一旁的竹椅上，膝上放著針線笸籮，正為調皮搗蛋、最費衣衫的二兒子南宮玨（同五歲）縫補昨日爬樹時刮破的褲腿。長子南宮宸（十三歲）則在稍遠處的空地上練習一套新學的劍法，身姿矯健，劍光霍霍，已頗有幾分模樣。
馬蹄聲由遠及近，最終在竹籬外停住。一個略顯沙啞、卻帶著戲謔笑意的聲音響起：
“嘖嘖，好一處世外桃源，神仙洞府！南宮小子，蘇丫頭，你們倒是會享清福，躲在這等好地方，讓老夫一番好找！”
這聲音……熟悉又陌生，帶著一股玩世不恭的江湖氣。
南宮燼與蘇清顏同時抬頭，望向籬笆外。隻見一匹瘦骨嶙峋、卻神駿異常的黑驢，正不耐煩地甩著尾巴。驢背上，歪歪斜斜地坐著一個衣衫襤褸、鬚髮糾結、看不出具體年紀的老者。老者臉上臟汙，唯有一雙眼睛，亮得驚人，此刻正眯著，似笑非笑地打量著院中的一家子，目光尤其在南宮宸練劍的身影和那兩個粉雕玉琢的龍鳳胎身上，多停留了一瞬。
是“鬼見愁”！
南宮燼眼中閃過一絲訝異，隨即化為平靜，放下手中的樹枝，起身相迎。蘇清顏也放下針線，站起了身，眼中帶著一絲瞭然的微笑。這位神秘莫測、亦正亦邪、數次在關鍵時刻出現、又飄然而去的“鬼見愁”，竟會找到這忘憂穀來。
“前輩駕臨，蓬蓽生輝。請進。”南宮燼推開竹籬門，語氣平淡，卻帶著一絲不易察覺的恭敬。無論對方目的為何，當年伏牛嶺救命贈藥（雖然後來知道那激發潛能的藥副作用不小）、射殺南疆高手的恩情，他始終記得。
“鬼見愁”也不客氣，翻身下驢（動作利落得完全不像個邋遢老頭），將驢韁繩隨手往籬笆上一搭，那黑驢竟也通人性，自顧自踱到一旁啃食青草去了。他大搖大擺地走進院子，目光在蘇清顏身上轉了一圈，點點頭：“丫頭氣色不錯，比當年在伏牛嶺那副鬼樣子強多了。嗯，這小娃娃也養得好。”他指的是正睜著烏溜溜大眼睛、好奇打量他的南宮玥。
蘇清顏微笑頷首：“多謝前輩掛懷。前輩遠來辛苦，請進屋喝杯粗茶。”
“不急不急。”鬼見愁擺擺手，目光又落到收劍走來的南宮宸身上，上下打量一番，眼中閃過一絲讚許，“小子根骨不錯，練的也是正路子。是你爹教的？”
南宮宸雖不知來人是誰，但見父母態度，也知是貴客，恭敬地抱拳行禮：“晚輩南宮宸，見過前輩。家學淺陋，讓前輩見笑了。”
“唔，不驕不躁，有禮有節，比你爹小時候那副棺材臉討喜多了。”鬼見愁撚著打結的鬍鬚，嘿嘿一笑，又瞥向正躲在母親身後、隻探出半個小腦袋、一臉“這怪老頭是誰”表情的南宮玨，以及另一個同樣好奇、卻更顯文靜的南宮玥（龍鳳胎），嘖嘖兩聲：“喲，還一生生倆？龍鳳胎？南宮小子，蘇丫頭，你們這是把前半生冇享的福，全攢到後半生來了啊！”
他說話百無禁忌，南宮燼與蘇清顏早已習慣，隻是含笑聽著。倒是徐嬤嬤和雲芷聞聲出來，見到這位不速之客的尊容，都嚇了一跳，但見王爺王妃神色如常，也便鎮定下來，連忙去準備茶水點心。
眾人進屋落座。竹樓陳設簡單，卻處處透著主人的品味與用心。鬼見愁也不客氣，端起粗陶茶杯，牛飲了一口，咂咂嘴：“茶一般，水倒是不錯，清甜。”
“山間野茶，山泉水，自然比不得名品，前輩將就。”蘇清顏溫聲道。
“嘿，老夫行走江湖，風餐露宿，有口熱茶喝就不錯了，哪講究那些。”鬼見愁放下茶杯，目光在南宮燼和蘇清顏臉上掃過，漸漸收起了那副玩世不恭的表情，多了幾分正經，“老夫此來，一是順路，來看看你們這對‘神仙眷侶’死了冇，哦，看樣子活得挺滋潤。二來嘛……確實有些‘江湖訊息’，覺得你們或許有興趣知道。”
南宮燼神色不變：“前輩請講。”
“第一件事，”鬼見愁壓低了聲音，儘管這穀中除了他們一家，並無外人，“關於南疆。”
南宮燼與蘇清顏目光同時一凝。南疆，始終是他們心中一個未曾完全解開的結。伏牛嶺的巫蠱師，詭異的毒煙，以及那背後可能存在的、更深層的勢力。
“當年伏牛嶺那些蹦躂的，隻是幾個被中原某些人（指太子、林氏）收買、或是想趁機撈好處的邊緣部落的棄子。真正南疆深處那些老怪物，根本懶得理會中原的皇權更迭。”鬼見愁緩緩道，“不過，最近一年，南疆不太平。幾個大部族之間，似乎因為爭奪一處新發現的、據說與上古巫蠱傳承有關的秘境，起了紛爭，打得很凶。其中有個叫‘黑巫教’的，行事最為詭譎狠毒，似乎還與當年你們遇到的那種香灰、毒煙，有些關聯。他們教中有個長老，叫‘蝮婆婆’，擅用各種奇毒，據說一直在暗中蒐集一種名為‘九陰斷魂草’的奇毒主藥，此草極陰極寒，生於至毒至穢之地，百年難遇。有傳言說，她似乎得到線索，那草可能生長在中原與南疆接壤的某處絕地——‘瘴癘穀’。這老婆子為了這草，恐怕會不擇手段，甚至……可能會潛入中原。”
“黑巫教……蝮婆婆……九陰斷魂草……”蘇清顏低聲重複，眉頭微蹙。她對南疆毒物有所研究，知道這“九陰斷魂草”的厲害，若落入擅毒之人手中，危害極大。
“此事，與我們有關？”南宮燼問道，他更關心潛在的危險。
“暫時看，無關。”鬼見愁搖頭，“那‘瘴癘穀’在西南邊境，離你們這十萬八千裡。那老婆子的目標也是毒草，不是你們。但……”他話鋒一轉，眼中閃過一絲精光，“江湖風波，往往牽一髮而動全身。南疆內亂，黑巫教勢大，又牽扯到這種絕毒之物，難保不會有人想藉此生事，或是將禍水東引。你們雖隱於此，但畢竟身份特殊，當年又挫敗過與南疆有關的陰謀。小心些，總無大錯。尤其是你，蘇丫頭，”他看向蘇清顏，“你醫術毒術了得，又曾與南疆毒物打過交道，那‘蝮婆婆’若知曉你的存在，難保不會起什麼心思。”
蘇清顏點頭：“多謝前輩提醒，清顏記下了。”她心中已開始盤算，是否需要重新檢視穀中的防禦，尤其是針對毒物的防護。
“第二件事，”鬼見愁繼續道，語氣輕鬆了些，“關於你們那位皇帝侄兒。”
南宮燼眉梢微挑：“陛下如何？”
“你那侄兒，倒是個有腦子的。”鬼見愁嘿然一笑，“坐穩了龍椅，清理了朝堂，這幾年把國家治理得也算井井有條。不過，年輕人嘛，總有些雄心壯誌。他似乎在暗中扶持一些人，調查蒐集江湖上、尤其是與當年‘火藥’有關的人和事。當然，不是明著來，但蛛絲馬跡，瞞不過老夫這等老江湖的眼睛。”
南宮燼與蘇清顏對視一眼，並不意外。景和帝對“火藥”的威力記憶猶新，有所圖謀，實屬正常。他們當年交出的隻是簡化弱化的配方，皇帝想得到更多、更好的，情理之中。
“他查到什麼了嗎？”南宮燼問。
“查到個屁。”鬼見愁不屑地撇撇嘴，“你們當年手腳乾淨，留下的線索早就斷了。他派的人，也就打聽到些當年伏牛嶺爆炸的零星傳聞，還有你在北境用過‘火藥’開礦修路的模糊記錄。真正的核心，他摸不到邊。不過，”他看向蘇清顏，目光帶著一絲深意，“他似乎對你這個‘皇嬸’的醫術和那些奇思妙想，很是感興趣。宮裡近來招攬了不少所謂的‘能工巧匠’、‘方士術士’，美其名曰編纂《景和大典》，實則……哼，司馬昭之心。”
蘇清顏瞭然。皇帝這是想從她這裡，間接探尋“火藥”或其他“奇技”的奧秘。不過，她並不擔心。真正的秘密在她心中，在她與南宮燼共同守護的空間與記憶裡，旁人無從窺探。
“第三件，”鬼見愁伸了個懶腰，恢複了那副憊懶模樣，“算是件趣事。北境草原，你們當年打趴下的赤狼部，如今分裂成了好幾塊，互相攻伐，不成氣候。倒是草原西邊，崛起了一個新的部落，叫‘金帳部’，首領是個年輕人，叫鐵木真，驍勇善戰，野心勃勃，一統了西部草原，如今正虎視眈眈，盯著東邊那些殘餘的赤狼部眾和更東邊的高句麗。這小子，有點你們當年那位‘兀朮’的氣勢，不過看起來，比他哥哥聰明，也更能忍。將來，或許會是北境新的麻煩。不過那是你那位皇帝侄兒該頭疼的事了，與你無關。”
鬼見愁帶來的訊息，有遠有近，有潛在危機，也有無關痛癢的趣聞。但無論如何，都讓這對隱居多年的夫婦，再次感受到了與外麵那個廣闊、複雜、始終在變化的世界，那絲未曾完全斷絕的聯絡。
“多謝前輩告知這些。”南宮燼拱手，真誠道謝。這些訊息，對他們瞭解外界動向、評估潛在風險，至關重要。
“謝什麼，就當是付你這杯粗茶的茶資了。”鬼見愁擺擺手，站起身，活動了一下筋骨，“行了，訊息帶到，茶也喝了，老夫該走了。這地方雖好，終究太靜，不適合我這把老骨頭久待。”
“前輩這便要走？何不多住幾日？”蘇清顏挽留。
“不住了，江湖路遠，還有熱鬨要看呢。”鬼見愁走到院中，拍了拍那頭黑驢，翻身騎上，對送出來的南宮燼一家擺了擺手，目光最後在那三個孩子身上掃過，尤其在南宮宸身上頓了頓，忽然咧嘴一笑，露出一口不算齊整的黃牙：“小子，好好練。將來若想闖蕩江湖，報老夫名號，或許能少吃點虧。走了！”
說罷，也不等迴應，一夾驢腹，那瘦驢竟嘶鳴一聲，撒開四蹄，如一道黑色閃電般，衝出了山穀，轉眼便消失在山道拐彎處，隻餘一縷煙塵和漸遠的蹄聲。
來也匆匆，去也匆匆，行事莫測，真乃奇人。
南宮燼與蘇清顏站在籬笆邊，望著鬼見愁消失的方向，久久不語。三個孩子也安靜地站在父母身邊，雖然不太明白那怪老頭說了什麼，但能感覺到氣氛的不同。
“爹，娘，那位老爺爺是誰呀？他好厲害，騎著驢跑得那麼快！”南宮玨率先打破沉默，眼中滿是崇拜與好奇。
“是一位……故人。”南宮燼揉了揉兒子的頭，目光悠遠。
“他帶來的訊息……”蘇清顏輕聲道。
“聽到了，記下了，便好。”南宮燼握住她的手，轉身看向身後的竹樓，看向這片他們傾注了無數心血、守護了多年的寧靜山穀，目光重新變得堅定而溫柔，“外麵的風雨，自有外麵的人去擋。我們的江湖，在這裡。”
他彎腰，將小女兒南宮玥抱起，又牽起兒子南宮玨的手，對長子南宮宸點了點頭：“回家吧。”
夕陽的餘暉，將一家五口的影子，長長地拖在身後，緊緊相連。
故人來訪，帶來江湖訊息，也帶來了外界的一絲風訊。但這縷風，隻是輕輕拂過了忘憂穀的籬笆，並未能吹散穀中那份由親情、寧靜與相守構築起來的、堅實而溫暖的屏障。
他們的故事，早已與朝堂江湖的紛爭漸行漸遠。此間樂，纔是他們真正的、永不落幕的傳奇。