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榮辱浮沉

李萍兒終究是扛不住了。

連日的承歡與無形中的磋磨，抽乾了她最後一絲精氣神。

她病倒了，蜷縮在偏殿冰冷的床榻上，咳得撕心裂肺，臉頰燒得通紅，整個人迅速枯萎下去。

養心殿那邊傳來訊息，皇帝隻淡漠地批了句“她身強體壯，吃些藥便無事。”

賞下些尋常藥材，當夜，竟還要繼續。

這還是恩寵嗎？

甚至已經不再講她當做人來對待了。

婉棠聽著小順子低聲回稟，麵上無波無瀾，隻指尖掐入掌心，留下幾道淺淺的月牙印。

當夜，禦花園暖閣設下小宴。

婉棠破天荒地穿了一襲灼灼其華的緋色宮裝，金線繡成的纏枝海棠在燈下流光溢彩。

她並未刻意靠近禦座，隻坐在不遠處，執壺斟酒，指尖如玉。

側顏清冷，偶爾與旁人說笑幾句，眼波流轉間，卻總似有若無地掠過那至高無上的帝王。

她談論詩詞，引經據典，見解獨到，聲音清越如玉石相擊。

她指尖掠過琴絃，奏的不是尋常柔靡之音。

而是一曲帶著些許金戈鐵馬意味的舊調，颯爽中透著一絲不易察覺的孤高。

楚雲崢的目光，漸漸被她吸引。

他見過她恭順的模樣，清冷的模樣，甚至倔強的模樣。

卻從未見過她這般，鮮活又帶著鉤子的模樣。

像是一杯醇酒，明知可能醉人，卻忍不住想要嘗一嘗。

宴至中途，婉棠尋了個藉口提前離席。

她走得毫不留戀，裙襬拂過階下初開的夜曇，留下一縷若有似無的冷香。

不過半個時辰，長樂宮外便響起了熟悉的聖駕儀仗聲。

楚雲崢踏入宮門時，婉棠正倚在窗邊看書。

墨發如瀑，隻斜斜簪了一根素玉簪子，那身緋色宮裝已換下，穿著一身月白的常服。

在燈下顯得格外清減，與方纔宴上的明豔判若兩人。

“皇上？”她抬眼，似有些驚訝，忙要起身行禮。

楚雲崢已大步上前，握住她的手腕。

觸手微涼。

他看著她近在咫尺的眉眼，喉結微動：“方纔宴上那曲子，再為朕彈一遍。”

婉棠微微垂眸，長睫在眼下投下一小片陰影：“臣妾有些乏了。”

語氣裡帶著一絲罕見的慵懶與疏離，非是拒絕，卻更引人探究。

楚雲崢心底那點被勾起的火苗蹭地竄高。

他從未在她這裡受過這等若有似無的推拒，反而覺得新奇又難耐。

他手臂用力，將她帶入懷中，低頭嗅到她發間清冷的香氣，聲音喑啞：“棠棠今日，甚美。”

婉棠冇有掙紮，也冇有迎合，隻在他懷裡微微偏過頭。

露出纖細脆弱的脖頸線條，聲音輕得像歎息：“皇上是來看李官女子的嗎？她病得重，在偏殿……”

“朕是來看你的。”楚雲崢打斷她，指尖撫上她的臉頰，迫使她看向自己。

他眼底燃著熟悉的侵略性，卻又比平日多了一絲難以言喻的沉迷，“告訴朕，今日為何不一樣？”

婉棠迎著他的目光，眼底水光瀲灩，卻看不清情緒。

她忽然極輕地笑了一下，指尖若有似無地劃過他的衣襟：

“臣妾隻是忽然覺得，這宮裡的花開得再好，若無人欣賞，也是寂寞。”

這一夜，長樂宮的燭火燃至天明。

楚雲崢像是發現了什麼前所未有的珍寶。

對婉棠展現出的、與往日截然不同的風情慾罷不能，徹底將病中的李萍兒拋諸腦後。

【還是棠棠厲害，不出手就算了。一旦出手，必定拿下皇上。】

【到底是嘴硬心軟的，說的是不管李萍兒，看見李萍兒這樣，還不是一樣出手了。】

【李德福想了那麼多法子，均是冇有半點效果。均是不如婉棠隨隨便便出手啊！】

【難道這就是真愛的力量嗎？】

【呸，戀愛腦！】

婉棠此刻，纔不想理會他們說什麼，畢竟眼下她為的不僅僅是李萍兒。

後宮之中，冇有了皇上的寵愛，就等於失去了一切庇護。

時機未到，如何能夠冷落了這個能主宰榮辱浮沉的人？

婉棠想到此處，苦澀一笑。

轉身看著身邊男人，此刻正在熟睡。

楚雲崢就像是個孩子，終於得到了久違的安定，睡的如此安穩。

晨光熹微，透過紗幔落入帳中。

楚雲崢醒來，臂彎裡是婉棠溫軟的身子。

他心情頗佳，指尖有一下冇一下地纏繞著她的髮絲，忽而開口道：“過些時日春闈，朕帶你去。”

婉棠依在他懷中，眼睫微顫，似是無意般輕聲試探：“春闈？”

“臣妾聽聞多是才子們比拚文采，皇上帶臣妾去，怕是會惹人非議……”

楚雲崢低笑一聲，手掌在她肩頭摩挲，語氣卻帶著不容置疑的帝王權衡：“文采？”

“那不過是錦上添花。朕要選的，是能執掌乾坤的刀。”

他略一頓，聲音沉了幾分：“大將軍的位置，空懸太久，總得有人坐上去。”

婉棠知道，自己等了許久的機會，總算是來了。

嘴角含笑，對皇上說了句好。

都依著皇上。

卻在天剛亮時，將一張小紙條綁在鴿子腿上，送了出去。

春闈校場，旌旗獵獵，並非文人墨客的紙硯之地，而是沙場點兵的肅殺之境。

帝後高坐觀禮台。

蕭明姝鳳冠朝服，儀態端方，嘴角噙著合乎身份的淺笑。

目光卻時不時掃向台下另一側的身影，指尖在袖中微微收緊。

台下，一眾武將或披甲或勁裝，屏息凝神，等待著天子檢閱。

而在這一片雄性荷爾勃發的場域中，一道身影卻奪去了大半目光。

惠妃。

她未坐於女眷席，亦未穿戴繁複宮裝。

一身玄色輕甲，勾勒出挺拔利落的身形，墨發高束成髻，僅以一根素銀簪固定。

陽光灑在她周身，那身沉寂已久的戎裝彷彿被注入了靈魂，她眉眼間的慵懶倦怠一掃而空。

取而代之的是一種銳利如出鞘寒刃的光彩，整個人如同被擦去塵埃的明珠，驟然鮮活明亮起來。

她靜立於一眾將領之前，目光灼灼，直視校場，那身經百戰淬鍊出的氣勢，竟絲毫不遜於身旁任何一位將軍。

楚雲崢看著台下，目光掠過惠妃時，眼底閃過一絲複雜的讚許，卻並未多言。

考覈開始。

騎射、佈陣、兵法推演，項目逐一進行。

青年才俊們使出渾身解數，場中呼喝聲、馬蹄聲、兵器碰撞聲不絕於耳，精彩紛呈。

輪到兵法策問時，一儒將打扮的青年侃侃而談，引經據典，頗得幾位文官考官頷首。

忽地，一個清亮卻帶著沙場磨礪出的沉穩女聲打斷了他：“紙上談兵！”

眾人皆驚，望去正是惠妃。

她甚至未起身，隻抱臂而立，唇角帶著一絲冷峭：“閣下所言‘迂迴包抄’固然是古之良策，然則漠北地勢開闊，敵軍多為騎兵，來去如風。”

“你以步兵為主力迂迴三百裡，未至其側翼，糧道已斷，軍心已潰！此非殲敵，實為送死！”

那青年頓時麵紅耳赤。

惠妃卻不再看他，轉向禦座，抱拳行禮，聲音清晰落下：“皇上，漠北之戰，首重騎兵突襲與後勤保障。”

“當以精騎直搗黃龍，輔以輕騎遊擊斷其補給，方可速戰速決！而非拘泥古法，徒耗國力！”

她一番言論，乾脆利落，直指要害，帶著從血火中拚殺出的實戰魄力，讓在場許多老將都不禁暗自點頭。

蕭明姝看著台下那個光芒四射、幾乎奪去所有注意力的身影，又瞥見皇帝眼中那毫不掩飾的欣賞，手中的絹帕幾乎要擰碎。

她強撐著笑容，對身旁的皇帝柔聲道：“惠妃妹妹真是英姿不減當年。”

語氣裡的酸意，幾乎要滴出來。

楚雲崢卻似未聞，目光仍落在校場之上，隻淡淡“嗯”了一聲。

這場春闈，因惠妃的意外登場，風頭幾乎全被她一人奪去。

她站在那裡，本身便是對“女子不如男”最淩厲的反駁，也無聲地宣告著，這深宮，從未真正困住過一隻渴望翱翔的鷹。

高台之上，婉棠端坐於帝側，目光卻並未流連於場中激烈的武藝較量，也未過多在意皇後那幾乎壓抑不住的妒火。

她的全部心神，都被台下那個身著戎裝、光芒萬丈的身影牢牢攫住。

惠妃立於獵獵風中，脊背挺得筆直，與將領辯論時言辭犀利，眸光銳利如鷹。

那不再是深宮中慵懶倦怠、對萬事漠不關心的妃嬪，而是一個真正活過來的、有著自己疆場與意誌的靈魂。

婉棠清晰地感覺到，自己胸腔裡某處沉寂已久的東西，隨著惠妃每一個鏗鏘的字句、每一個堅定的手勢，而被重重敲響。

她看著惠妃，彷彿透過她，看到了宮牆之外另一種遼闊的可能。

不是依靠帝王的恩寵搖尾乞憐，不是困於方寸之地與女人爭風吃醋，而是憑藉自身的才華與能力，真真正正地站立於天地之間，贏得尊重，甚至掌控權力。

那一瞬間，婉棠的眼睛亮得驚人，如同暗夜裡驟然點燃的兩簇火苗。

她一直知道要爭，要鬥，要往上爬，卻似乎總困於如何做一個更得寵的妃子，如何扳倒皇後，如何鞏固地位。

而此刻，惠妃像一把劈開迷霧的利刃，為她指明瞭另一個方向。

一條或許更艱難，卻更廣闊、更自由的路。

她的心跳悄然加速，一個模糊卻極具誘惑力的念頭破土而出。

或許，她想要的，從來不僅僅是帝王的一點垂憐。

校場另一側，許硯川如同被釘在原地。

他自認見過邊關冷月，大漠狂沙，亦見過京都繁華，名門閨秀。

可從未有一人，像台上那道身影般，以如此霸道又耀眼的方式，悍然闖入他的視野，撞碎他所有固有的認知。

惠妃。

那身玄甲襯得她膚白似雪，卻又與尋常女子的嬌柔毫無乾係。

那是經過血火淬鍊的英氣，是執掌過千軍萬馬的從容。

她言辭鋒利，一語中的，駁得那誇誇其談的儒將麵紅耳赤時，那眉宇間飛揚的神采，竟比秋日陽光更灼人眼。

許硯川感覺自己的心跳擂鼓般撞擊著胸腔，一股前所未有的熱流自心底洶湧而上，燒得他喉頭發乾，指尖微顫。

他見過的美人不少，卻從未有人能美得如此具有摧毀性。

彷彿她存在的本身，就是為了驚豔時光，碾壓眾生。

他忘了周遭的喧囂，忘了這是天子選才的春闈，眼中隻剩下那個玄甲赤忱、光芒萬丈的身影。

她像一道劈開沉悶世界的閃電，驟然照亮了他的人生。