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遇襲

返回的路程比來時更加壓抑。

每個人都沉默著，警惕著周圍每一絲風吹草動。喬嵐簡短地向秋妙妙和裴守寂說明瞭實驗室內的驚人發現，省略了關於源初之光具體細節和自身基因特殊性的部分，強調了噬淵組織的威脅和輻射病的可治癒性。

秋妙妙聽得目瞪口呆，而裴守寂則麵色沉鬱：“如果噬淵真如你所說，是一個潛伏了至少五十年的陰影組織，那燼瞳內部……恐怕確實難以保證乾淨。”

彷彿是為了印證他的話，就在他們即將走出風暴峽穀外圍時，異變再起。

數道黑影毫無征兆地從側方的亂石堆後閃現，卻不是行動遲緩的輻射活屍，而是動作迅捷，裝備統一的襲擊者！

他們臉上戴著遮住下半張臉的黑色麵具，眼中泛著冷光，手中持著造型奇特的武器，甫一現身，便發動了火力凶狠的齊射！

“敵襲！隱蔽！”裴守寂厲喝，一把將喬嵐和秋妙妙推向一塊巨岩後方。

能量束擊打在岩石上，濺起刺目的火花和碎屑。

襲擊者配合默契，火力凶猛，顯然訓練有素，目標明確，大部分攻擊都指向被保護在中心的喬嵐。

“是衝著鑰匙來的！”喬嵐背靠岩石，心跳如鼓。

機智的係統立刻快速分析了對方武器能量特征：【與淨化協議的扭曲能量同源度65%，這些人一定和噬淵有關係！】

裴守寂率領小隊奮力還擊，鷹族的精準射擊和機動性在此刻發揮到極致。

但對方人數占優，且似乎對小隊的位置和行動模式有所預判，攻勢如潮，步步緊逼。

就在一枚紫色能量彈繞過掩護，直射喬嵐麵門的刹那——

一道熾熱的銀色光束從側麵斜刺裡射來，巧妙地攔截了能量彈，在空中炸成一團紫銀交織的光焰。

緊接著，更多銀色光束如同驟雨般從峽穀上方襲來，狠狠打擊在噬淵襲擊者的陣地上，瞬間打亂了他們的節奏。

喬嵐抬頭，隻見數架印有燼瞳徽記的輕型飛行器低空掠過，艙門打開，更多的獸人索降而下，為首一人，正是最開始接引喬嵐的小張。

“長老料定你們會遇襲！”他一邊射擊一邊高喊，“裴隊長，堅持住，援軍已到！”

內外夾擊之下，噬淵的襲擊者見勢不妙，果斷扔出幾枚煙霧彈，在濃煙的掩護下迅速撤退，消失在了錯綜複雜的峽穀地貌中。

戰鬥驟然開始，又驟然結束，隻留下幾具襲擊者的屍體和瀰漫的硝煙味。

裴守寂檢查著屍體，摘下麵具，下麵是一張混合了多種獸人特征的扭曲麵孔，十分詭異，而且眉心處都有一個彷彿烙上去的暗紅色詭異符號。

“是死士。”他沉聲道，“嘴裡藏有毒囊，任務失敗即刻自儘。但這個符號……我從未見過。”

喬嵐看著那個符號，係統悄悄在她視野中標註：【符號結構與古源語中代表吞噬和淨化的字元根部相似度高達89%……】

“是噬淵的標記。”她肯定地說。

小張走來，向喬嵐行禮：“喬醫生，長老命令我們不惜一切代價保護您和鑰匙安全返回。此地不宜久留，請立刻隨我們登機。”

喬嵐點頭，在燼瞳組織的嚴密護衛下，與秋妙妙一同登上了飛行器。

飛行器迅速升空，將危機四伏的風暴峽穀甩在下方。

喬嵐透過舷窗，望著那片被能量風暴籠罩的、藏匿著古老秘密和致命威脅的土地，手中緊緊握著那枚溫熱的調和之鑰。

真相的碎片已經拚湊出駭人的輪廓，而戰鬥，顯然纔剛剛開始。

第七城，燼瞳據點地下三層，被臨時加固改造成指揮中心的房間裡，氣氛十分凝重。

巨大的全息星圖懸浮在房間中央，分彆標記著亂星的大致區域，以及風暴峽穀那個剛剛被點亮代表著“第七前哨”的光點。旁邊滾動著喬嵐帶回的數據摘要、古源語翻譯片段、“噬淵”襲擊者的屍檢報告，以及那個詭異符號的高清影像。

巫馬燭長老坐在主位，蒼白的手指輕輕搭在輪椅扶手上，蒙翳的雙眼“注視”著星圖。

她身旁侍立著另一位多臂的親衛，顯然也是某種昆蟲種族，以及剛剛結束包紮的裴守寂。

喬嵐和秋妙妙坐在另一側，臉上都帶著疲憊。

“源星遺產守護者……源初之光……”巫馬燭緩慢地重複著幾個詞彙，聲音在寂靜的房間裡迴盪，“五十年的迷霧，終於被撥開了一層。孩子，你帶來的不僅是真相，更是一場即將席捲而來的風暴。”

她轉向喬嵐：“源初之光是問題的關鍵，也是噬淵不惜一切想要奪取或毀滅的目標。風暴峽穀的襲擊隻是開始，他們現在知道了你能和鑰匙共鳴，絕不會罷休。”

喬嵐點頭：“我明白，長老。但僅憑燼瞳和我們現在的人手，要保護鑰匙和找到並啟用源初之光，同時對抗噬淵，力量恐怕不足。而且……”

她頓了頓：“噬淵的理念和技術與淨化教團同源，這已經不僅僅是亂星的問題，它關係到其他星球，關係到獸人與人類的未來，我們需要更廣泛的援助。”

秋妙妙立刻補充：“喬醫生有可靠的盟友！軍方、議會、商界、頂尖科研人員……如果他們能介入，我們的勝算會大很多！”

巫馬燭沉默了片刻。

尋求外部勢力介入，對於一直在亂星保持中立且行事隱秘的燼瞳來說，是打破傳統的冒險。

但眼下形勢逼人，已經容不得再考慮。

“……聯絡他們吧。”長老最終做出了決定，“但必須通過最高級彆的加密通道，裴守寂，你來安排。秋記者，喬醫生，你們需要什麼，儘管說吧。”

她“看”向喬嵐：“孩子，由你親自和他們溝通。你的信譽，就是連接兩端的橋梁。”

兩小時後，燼瞳最深處的通訊密室。

複雜的能量遮蔽裝置嗡嗡作響，將房間與外界徹底隔絕。

巨大的環形通訊台上，數個加密通道正在逐一建立連接。