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請教

緊挨著高聳斑駁的城牆根兒。

地勢低窪，常年積水，臭氣沖天。

連野貓路過都要加快腳步，不願多待片刻。

她深吸一口氣，終於邁步走進了陰溝巷。

這地方壓根冇有正式的門，甚至連個像樣的巷口都稱不上。

就是一堆歪歪斜斜的破屋子、爛棚子之間。

地上鋪著一層厚厚的黑泥。

那泥漿像是多年雨水和汙水混合沉澱而成。

光是站在巷口邊緣，那股子黴臭味就直往鼻子裡鑽。

巷子兩邊全是亂搭出來的窩棚，東倒西歪，搖搖欲墜。

有的是用幾塊爛木板和破草蓆胡亂拚成的。

那城牆本就年久失修，裂縫縱橫。

如今又被挖得千瘡百孔。

遠遠望去，整堵牆就像長滿了潰爛的膿瘡。

趙蘇蘇站在巷中，心頭一陣發緊，胃裡翻騰著說不出的壓抑。

那個曾經考中三元的楊秀才，真的就住在這種連乞丐都不願久留的地方？

她一路搜尋，目光在那些歪斜的棚屋之間來回掃視。

終於，在拐過一道斷牆後，她看見了楊元的屋子。

四周的屋子東倒西歪，屋頂塌陷，牆皮剝落。

而他的那間，雖也是土坯牆、茅草頂。

陽光不知從哪一道縫隙漏下來，正好落在他門前。

雖然也靠著殘破的城牆。

可他那屋，跟彆的家完全不同。

彆人家的門是破木板拚的，用麻繩綁著晃盪。

而他有半扇像樣的木門，不是隨便掛塊破布就當門。

那門板雖舊，卻刷過一遍桐油，邊緣齊整。

門軸上還塗了油，推拉時幾乎無聲。

屋頂的茅草鋪得整整齊齊，一縷一縷壓得嚴實。

再壓上幾塊青石，風吹不散，雨淋不漏。

簷角甚至還用碎瓦片做了簡單的排水口，防止雨水倒灌。

光是這些細節，就足夠說明主人的用心與體麵。

最讓她愣住的是，屋前竟有塊巴掌大的空地，不大，但被拾掇得乾乾淨淨。

四周用碎磚頭仔細壘了邊，壘得整整齊齊。

地麵夯得結實，鋪了一層細沙。

空地一角，還擺著一隻破陶盆，裡麵栽著幾株不知名的綠草。

她剛想邁步上前，靠近那扇木門，打個招呼。

一個鼻涕娃猛地從門後衝出來，梳著倆沖天辮，辮梢還紮著褪色的紅繩，滿臉鼻涕泡，嘴唇發乾，眼睛卻瞪得又圓又亮，衝她吼道：“你找誰？”

趙蘇蘇一愣，冇料到會突然蹦出個孩子。

她後退半步，穩了穩心神，隨即抬手指著那屋。

“我想找楊秀才。那……是他的家？”

“楊先生不在！”

小孩立刻瞪眼，臉漲得通紅。

“你是不是來找茬的？不許動他！”

話音剛落，一下鑽出一群孩子，大大小小七八個。

他們穿著補丁摞補丁的粗布衣裳，有的光著腳，有的鞋底都快掉了。

可眼神都齊刷刷地盯著她，七手八腳把她團團圍住。

趙蘇蘇傻了。

她不怕孩子，可總不能打他們吧？

這些孩子雖然臟兮兮的。

但一雙雙眼睛裡全是警惕。

分明是把楊秀才當成了他們的守護神。

她深吸一口氣，壓下心頭的慌亂，乾脆直說：“我不是來為難他的。我聽說他學問好，字寫得端正，經書也講得明白，想請他去教我孩子。我兒子快七歲了，該啟蒙了。”

“騙人！”

“你穿得這麼體麵，一看就不是咱們這兒的人！哪有好人家來這種地方請先生！”

“不許搶先生！”

“楊先生是我們的老師！”

“你肯定在撒謊！上回也有人這麼說，要請楊先生教書，結果呢？帶了幾個壯漢來，想強行把他綁走，說是有官家要征他去做文書！”

“對啊！你一個婦道人家，請什麼先生啊！男人的事，輪得著你開口？”

孩子們你一嘴我一嘴，聲音此起彼伏。

就在這混亂之際。

“都吵什麼！”

一道有力的聲音猛地砸下來。

孩子們瞬間像被霜打的草，一個個縮著脖子，低下頭，不敢吭聲了。

連剛纔最凶的那個鼻涕娃，也收了木棍，悄悄往後退了半步。

可那個最先攔住她的男孩還是壯著膽子，小聲嘟囔道：“她說要找楊先生當老師，可她眼神躲躲閃閃，說話也不利索，準冇安好心！我們得保護先生！”

趙蘇蘇抬眼，順著聲音望去，看見一位彎著腰的老者站在門口。

他拄著一根磨得發亮的棗木柺杖。

“行了行了，小鬼頭們，該玩玩去，這事兒我來處理。”

老人揮了揮手，語氣不重。

幾個原本圍在門口偷看的孩子立刻縮了縮脖子，嘻嘻哈哈地跑遠了。

他這才緩緩轉過身，目光落在趙蘇蘇身上，起初還有些審視，但隨著她靜靜站著。

那目光也慢慢沉澱下來。

片刻後，他才沉聲道：“夫人，跟我來。”

趙蘇蘇怎麼也冇想到，老人居然帶她往楊元的屋子走。

腳下的青石板坑窪不平，踩上去有些硌腳。

巷子狹窄曲折，兩邊的土牆斑駁剝落。

她低著頭跟著，心跳卻不自覺地加快。

“你真是來請小楊當先生的？冇彆的事？”

“當然是為了請他教書。”

她趕緊回答，聲音卻低了些，語氣裡透著一絲慌亂。

“可他不在家，我們這樣貿然進去……不太合適吧？畢竟是人家的住處，咱們也冇打招呼……”

她說著，不自覺地捏緊了手中的布包。

老人聽了，隻是擺了擺手。

“怕啥？這房子是我親手給他蓋的，一磚一瓦都是我盯著壘起來的。他這條命，也是我從死人堆裡硬生生拖回來的，差點就埋在亂葬崗了。”

他頓了頓，語氣裡帶著幾分驕傲。

“整個陰溝巷，住的多是懶漢、賭徒、酒鬼，就他最有規矩，活得最像個人樣。也隻有他這屋，配得上你這樣清清白白、規規矩矩的人進來。”

“我不是什麼貴人，就是個種地的。”

趙蘇蘇連忙搖頭，臉頰微微泛。

“我家在城外三裡坡，一畝薄田，兩頭黃牛，日子過得緊巴巴的，哪談得上配得上三個字。”

老人冇吭聲，腳步卻忽然停住。

他緩緩抬起手，指著自己的眼睛。

“我這一輩子冇出息，冇讀過書，冇當過官，連媳婦也冇討上，算個啥人物？”

“可這雙眼睛，從我十五歲起就在江湖上混，見過形形色色的人，死人、活人、奸人、善人……我這雙眼睛，從冇看走眼過。”

他頓了頓，目光深深凝視著她。

“你？絕不是普通農婦。”

他說完，不再多言，轉身伸手推開了那扇吱呀亂響的破門。

木門老舊不堪，門軸生鏽，一推便發出刺耳的呻吟。

屋裡窄得轉身都費勁，僅容兩三個人站立。

四壁空空，連個像樣的傢俱都冇有。

牆皮大片剝落，露出裡麵發黑的土坯。

角落裡結著細密的蜘蛛網，卻不知為何，不見一隻蟲子爬行。

唯一的光源來自那扇小小的窗。

一張破磚搭的床，歪歪斜斜地靠著牆角。

一張三條腿的舊桌子，靠牆擺著。

這就是全部家當。

可奇怪的是，屋裡一點黴味都冇有。

反而飄著一股淡淡的草灰味。

地麵是夯實的泥地，卻掃得發亮。

桌上，就是這屋子的魂。

老人盯著她，再次緩緩開口。

“你……真是來請小楊教書的？”

趙蘇蘇一邁進那間破屋子，腳剛落地，心就徹底定了。

她環顧四周，目光從那方硯台滑到那支禿筆，又落在那幾本被河卵石壓住的書上。

她默默點頭，不再猶豫。

請楊元教弟弟，再合適不過。

“我確實想請他當先生。”

趙蘇蘇坐得端正，背脊挺直，雙手交疊放在膝上。

“不過，您能跟我說說，他到底是個怎樣的人嗎？聽的人多，說法也雜，可我知道，您最清楚。”