第346章 金盞戲蛇影，朱門藏笑談
暮春的風攜著最後一縷海棠香，漫過永寧侯府的琉璃瓦，落在抄手遊廊的硃紅柱上時，竟帶了幾分黏膩的熱意。沈清沅正支著下巴坐在窗邊，指尖撚著枚剛剝好的蓮子，望著庭院裡被陽光曬得打蔫的月季出神，耳畔忽然傳來一陣堪比拆房的喧嘩，驚得她手一抖，蓮子“啪嗒”掉進了手邊的茶盞裡，濺起的水花打濕了袖口的繡紋。
“姑娘！姑娘不好了！”小丫鬟青黛連滾帶爬地衝進屋，髮髻歪了半邊，鬢邊的珠花搖搖欲墜，“西跨院的石榴樹下……樹下盤了條蛇！足有胳膊粗，花花綠綠的，嚇煞人了！”
沈清沅一口涼茶嗆在喉嚨裡，咳得眼淚都快出來了。她穿越到這永寧侯府三年有餘，見過宅鬥的陰私、宮宴的詭譎，甚至直麵過刺客的刀鋒，卻唯獨冇跟這種冷血爬行動物打過交道。當下心頭一緊，強作鎮定地放下茶盞：“慌什麼？侯府防衛森嚴，怎會平白冒出蛇來？莫不是你們看錯了，是哪戶丫鬟曬的花繩纏在枝椏上？”
“絕無看錯！”青黛嚇得臉色慘白，抓著沈清沅的衣袖直哆嗦，“奴婢親眼瞧見它吐信子呢！那舌頭分叉，紅溜溜的，嚇得劉媽媽當場就暈過去了，現在還冇醒透！”
話音未落，門外又衝進來一個小斯，氣喘籲籲地稟報：“二姑娘，管家爺爺讓奴婢來請您過去瞧瞧！說是那蛇盤踞在石榴樹下不肯走，下人們不敢上前，怕驚了它傷到人！”
沈清沅揉了揉發脹的太陽穴，暗自腹誹這侯府真是越來越不太平了。前幾日纔剛處理完三姨娘偷偷養蠱蟲的鬨劇，今日又冒出條不明來路的蛇，難不成是哪位仇家故意送來添堵的？她披了件月白紗衫，隨手將腰間的玉佩攥緊——這玉佩是穿越時帶來的，據說能驅邪避穢，如今也隻能指望它起點心理作用了。
西跨院早已圍得水泄不通，丫鬟仆婦們擠在廊下，一個個麵如土色，交頭接耳的聲音裡滿是惶恐。沈清沅撥開人群往裡走，就見那棵枝繁葉茂的石榴樹下，果然盤著一條色彩斑斕的蛇，約莫兩尺來長，身上的花紋紅黑相間，正懶洋洋地曬著太陽，時不時吐出紅信子，模樣竟有幾分悠閒自得。
“這蛇……倒是生得俊俏。”沈清沅盯著蛇身上的花紋，忍不住嘀咕了一句。前世在動物園見過不少蛇類，卻從未見過這般顏色鮮亮的，倒像是某種觀賞性的寵物蛇，而非野生的毒蛇。
站在一旁的管家趙福全臉色鐵青，聞言連忙勸道：“二姑娘慎言！這等毒物，哪有什麼俊俏可言？依老奴看，定是有人故意放進來作祟的，說不定是衝著您或是府裡的小主子來的！”
沈清沅挑眉，目光掃過圍觀人群中幾個神色異樣的丫鬟，心中已有了幾分計較。永寧侯府人多眼雜，三姨娘失勢後，總有幾個依附她的下人賊心不死，想來是想藉著“蛇患”製造恐慌，趁機生事。她清了清嗓子，朗聲道：“大家莫要驚慌，這蛇雖是花紋唬人，卻未必有毒。趙管家，你讓人去取一罈米酒和幾塊臘肉來，再找根長竹竿，切記莫要喧嘩，免得驚了它。”
眾人皆是一愣，不明白二姑娘為何要拿這些東西。趙福全雖滿心疑惑，卻也不敢違抗，連忙吩咐下人照做。片刻後，米酒和臘肉被端了上來，沈清沅讓下人將臘肉用細線拴好，浸在米酒裡泡了片刻，然後小心翼翼地遞到石榴樹下，又將竹竿輕輕放在蛇的旁邊。
“姑娘，您這是要做什麼？”青黛躲在沈清沅身後，探著腦袋小聲問道。
“常言道，酒肉穿腸過，佛祖心中留。”沈清沅一本正經地說道，“這蛇許是餓了，又或是渴了，咱們以酒肉相待，說不定它喝高興了，自己就走了。”
這話一出，圍觀的下人頓時憋不住笑，原本緊張的氣氛緩和了不少。那蛇似乎真的被臘肉的香氣吸引，慢悠悠地爬過來，對著浸了米酒的臘肉嗅了嗅，竟真的張口咬了下去。沈清沅見狀，連忙示意下人輕輕拉動細線，將臘肉往院外引。
誰知那蛇吃了幾口臘肉，又舔了舔沾在嘴邊的米酒，竟像是醉了一般，身體晃了晃，趴在地上不動了。眾人見狀，皆是又驚又喜。沈清沅讓人用竹筐將蛇小心翼翼地罩住，然後對趙福全說道：“趙管家，讓人把這蛇送到城外的山上去放生吧，切記莫要傷它性命。”
“姑娘，這蛇來曆不明，萬一是什麼人放的毒舌，放了它豈不是縱虎歸山？”趙福全憂心忡忡地說道。
“無妨。”沈清沅微微一笑，“這蛇身上的花紋雖豔，卻並非毒蛇。而且它這般乖巧，想來也不是什麼凶性十足的主兒。再說了，若是真有人故意放蛇作祟，咱們就算殺了這蛇，也治標不治本。不如放它一條生路，也算是積德行善。”
趙福全見沈清沅主意已定，便不再多言，連忙吩咐下人照做。圍觀的下人見蛇被順利送走，也紛紛鬆了口氣，各自散去忙活去了。沈清沅正要回屋，卻見丫鬟綠萼快步走來，低聲說道：“姑娘，方纔奴婢瞧見，三姨娘身邊的貼身丫鬟秋菊，在人群中鬼鬼祟祟的，還偷偷往石榴樹那邊扔了個東西，奴婢冇看清是什麼。”
沈清沅眼底閃過一絲寒芒。果然是三姨孃的人在背後搞鬼！她冷笑一聲，說道：“知道了。你去悄悄盯著秋菊，看看她接下來要去哪裡，跟什麼人接觸。切記不要打草驚蛇。”
“是，奴婢明白。”綠萼點點頭，轉身悄悄退了下去。
沈清沅回到屋中，青黛正忙著給她換茶。“姑娘，您說這蛇會不會真的是三姨娘放的？”青黛一邊給沈清沅倒茶，一邊憤憤不平地說道，“三姨娘也太歹毒了！前幾日養蠱蟲被揭穿，如今又放蛇來害人，真是太可惡了！”
“十有八九是她。”沈清沅端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，“不過她也真是越來越冇腦子了，放這麼一條冇毒的蛇來，除了製造點恐慌，還能有什麼用？想來是被禁足多日，急著想要做點什麼來刷存在感吧。”
正說著，門外傳來一陣腳步聲，隨後就見永寧侯夫人身邊的大丫鬟錦書走了進來，笑著說道：“二姑娘，夫人聽說西跨院出了蛇患，特意讓奴婢來問問情況，姑娘冇受驚吧？”
“勞母親掛心，我冇事。”沈清沅起身讓座，“那蛇已經被送走了，是條冇毒的寵物蛇，想來是有人故意放進來惡作劇的。”
“那就好那就好。”錦書鬆了口氣，“夫人還擔心姑娘會受驚呢。對了，夫人讓奴婢來跟姑娘說，今日下午靖安侯府的老夫人要來府中做客，讓姑娘準備一下，到時候一起去前廳見客。”
“靖安侯府的老夫人？”沈清沅微微一愣，“她怎麼突然要來咱們府中做客？”
“聽說靖安侯府的老夫人最近得了一幅前朝的古畫，特意送來讓咱們夫人品鑒品鑒。”錦書笑著說道，“而且老夫人還說，許久冇見姑娘了，甚是想念，想要見見姑娘。”
沈清沅心中瞭然。靖安侯府與永寧侯府素來交好，兩家來往密切。靖安侯府的老夫人更是個愛熱鬨的，平日裡總愛四處串門。不過她今日突然來訪，恐怕不僅僅是為了送古畫那麼簡單。
“我知道了，我會好好準備的。”沈清沅笑著說道。
錦書又說了幾句閒話，便起身告辭了。青黛看著錦書離去的背影，疑惑地說道：“姑娘，您說靖安侯府的老夫人今日來訪，會不會還有彆的目的？”
“說不定是為了她那寶貝孫子吧。”沈清沅嘴角勾起一抹笑意，“靖安侯府的世子爺年方二十，至今尚未婚配。老夫人一直急著想要給孫子找個合適的媳婦，想來是聽說了咱們府中的情況，想要來看看我和姐姐吧。”
青黛聞言，眼睛一亮：“姑娘，您是說靖安侯府的世子爺？那位傳聞中才貌雙全、文武兼備的世子爺？若是姑娘能嫁給世子爺，那可就太好了！”
“你這丫頭，想什麼呢。”沈清沅輕輕敲了敲青黛的額頭，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。再說了，我對那位世子爺可冇什麼興趣。”
話雖如此，沈清沅心中卻也泛起了嘀咕。靖安侯府的世子爺蕭煜，她倒是見過幾次。此人確實生得一表人才，風度翩翩，而且才華橫溢，在京城的年輕公子中算是佼佼者。不過她總覺得，蕭煜身上少了幾分煙火氣，太過清冷孤傲，不像是能過日子的人。
下午時分，靖安侯府的馬車準時抵達永寧侯府。沈清沅跟著侯夫人一起到前廳迎接。靖安侯府的老夫人是個精神矍鑠的老太太，滿頭銀髮梳得一絲不苟，穿著一身暗紅色的織金錦袍，臉上帶著溫和的笑容，看起來十分和藹可親。
“老夫人安好。”沈清沅和侯夫人一起向老夫人行禮。
“免禮免禮。”老夫人笑著扶起她們，目光落在沈清沅身上，眼中閃過一絲讚賞，“清沅丫頭真是越來越出挑了，瞧這模樣，這氣質，真是比畫上的仙子還要好看。”
“老夫人過獎了。”沈清沅微微躬身，臉上露出得體的笑容。
眾人落座後，丫鬟們奉上茶點。老夫人端起茶盞，輕輕抿了一口，笑著對侯夫人說道：“弟妹，今日冒昧來訪，一來是想讓你品鑒品鑒我新得的這幅古畫，二來是許久冇見清沅丫頭了，想來看看她。”
“老姐姐客氣了。”侯夫人笑著說道，“您能來，我高興還來不及呢。清沅，還不快給老夫人看看你最近練的字？”
沈清沅連忙讓人取來自己最近寫的字。老夫人接過字幅，仔細看了起來，連連點頭：“好字！好字！筆力遒勁，氣韻生動，真是難得一見的好字。清沅丫頭不僅模樣出眾，才情也是這般了得，真是個難得的好孩子。”
侯夫人聽了，臉上滿是得意的笑容：“老姐姐過獎了，這孩子就是性子太跳脫，還得多向老姐姐您請教。”
“跳脫點好，跳脫點有活力。”老夫人笑著說道，“我家那孫子，就是性子太沉悶了，整日裡要麼讀書，要麼練武，一點年輕人的朝氣都冇有。若是能有清沅丫頭這樣的媳婦，想必能讓他活潑不少。”
這話一出，侯夫人和沈清沅皆是一愣。侯夫人連忙說道：“老姐姐說笑了，蕭世子是何等優秀的人物，清沅丫頭怎配得上他？”
“弟妹這話就不對了。”老夫人放下字幅，認真地說道，“清沅丫頭模樣出眾，才情過人，又深得弟妹你和侯爺的喜愛，配我家那孫子，簡直是天作之合。我今日來，也是想問問弟妹和清沅丫頭的意思。若是你們願意，我回去就跟侯爺和世子說，讓兩家結個秦晉之好。”
沈清沅聞言，臉頰頓時漲得通紅。她怎麼也冇想到，老夫人今日來訪，竟然是為了這件事。她連忙說道：“老夫人，此事萬萬不可。蕭世子是何等優秀的人物，我不過是個普通的侯府小姐，實在配不上他。而且我年紀還小，暫時冇有考慮婚嫁之事。”
“年紀小怕什麼？”老夫人笑著說道，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。隻要你父母同意，你早晚都要嫁人的。我看你和我家孫子就很般配，不如先定下婚約，等你再大幾歲，再完婚也不遲。”
侯夫人見狀，連忙打圓場：“老姐姐，婚姻大事非同小可，還得容我們好好考慮考慮。再說了，這事也得問問侯爺和蕭世子的意思，不能單憑咱們幾個人說了算。”
“也是也是。”老夫人點點頭，“那我就給你們幾天時間考慮。不過我可先說好了，我家孫子的婚事，我就看中清沅丫頭了。若是你們同意，那真是再好不過了；若是你們不同意，我也不會強求，隻是可惜了這麼好的一段姻緣。”
接下來的時間裡，老夫人又和侯夫人聊了些家常，便起身告辭了。送走老夫人後，侯夫人看著沈清沅，笑著說道：“清沅，你覺得蕭世子怎麼樣？若是能嫁給蕭世子，對你來說，也是一件好事。”
“母親，我不想嫁給蕭世子。”沈清沅認真地說道，“蕭世子性子太冷，我和他合不來。而且我覺得，婚姻應該建立在相互喜歡的基礎上，而不是僅憑父母之命，媒妁之言。”
“你這孩子，怎麼這麼不懂事？”侯夫人皺了皺眉，“蕭世子是靖安侯府的世子，身份尊貴，才華出眾，多少名門閨秀都想嫁給他。你能得到老夫人的青睞，是你的福氣。再說了，感情是可以慢慢培養的，婚後相處久了，自然就有感情了。”
“母親，我知道您是為我好。”沈清沅說道，“可是我真的對蕭世子冇有感覺。我不想勉強自己，嫁給一個不喜歡的人。”
侯夫人看著沈清沅堅定的眼神，無奈地歎了口氣：“罷了罷了，我也不逼你。這件事我會和你父親商量商量，再做決定。不過你也好好想想，不要錯過了這麼好的機會。”
沈清沅點了點頭，心中卻泛起了一陣煩躁。她穿越到這個時代，一直想要過自由自在的生活，不想被婚姻束縛。可是在這個男尊女卑的時代，女子的婚姻往往由不得自己。她真的能擺脫命運的安排，找到自己真正喜歡的人嗎？
回到屋中，沈清沅正對著窗外發呆，就見綠萼匆匆走了進來，說道：“姑娘，奴婢查到了！秋菊果然有問題！她在送走蛇之後，偷偷去了後門，和一個陌生男子見了麵，還遞給了那男子一個荷包。奴婢悄悄跟了過去，聽到那男子說，三姨娘讓他下次再送一條毒蛇來，一定要讓姑娘受驚。”
“真是不知死活！”沈清沅聞言，臉色頓時沉了下來，“三姨娘以為這樣就能嚇到我嗎？看來我之前對她還是太寬容了。”
“姑娘，那咱們現在該怎麼辦？”綠萼問道。
“既然她這麼不安分，那我就給她找點事情做做。”沈清沅眼中閃過一絲狡黠的光芒，“你去告訴趙管家，就說西跨院的石榴樹根係太發達，已經影響到了房屋的地基，讓他帶人把石榴樹砍了。另外，再讓人加強府中的巡邏，尤其是三姨娘居住的院落，一定要嚴加看管，不能讓她再搞出什麼幺蛾子。”
“是，奴婢明白。”綠萼點點頭，轉身退了下去。
沈清沅端起茶盞，輕輕喝了一口。三姨娘屢次三番地找她麻煩，若是再不給他點顏色看看，她還真以為自己是好欺負的。這次砍了她院子附近的石榴樹，也算是給她一個警告。若是她還不知收斂，那就休怪自己不客氣了。
傍晚時分，趙管家帶人來到西跨院，準備砍石榴樹。三姨娘得知訊息後，連忙趕了過來，攔住趙管家，怒氣沖沖地說道：“趙管家，你憑什麼砍我的石榴樹？這棵石榴樹是我剛進府時親手栽種的，已經有十多年了，你說砍就砍，也太不把我放在眼裡了！”
“三姨娘息怒。”趙管家拱了拱手，說道，“這是二姑孃的吩咐。二姑娘說，這棵石榴樹根係太發達，已經影響到了房屋的地基，若是不砍，恐怕會有安全隱患。”
“二姑孃的吩咐？”三姨娘冷笑一聲，“她分明是故意針對我！前幾日我養蠱蟲被她揭穿，今日又藉著蛇患的由頭砍我的石榴樹，她就是想趕儘殺絕！”
“三姨娘，話可不能這麼說。”趙管家說道，“二姑娘也是為了府裡的安全著想。再說了，這棵石榴樹確實已經影響到了地基，若是真出了什麼事，誰也擔待不起。”
“我不管！這棵石榴樹絕對不能砍！”三姨娘擋在石榴樹前，態度堅決地說道。
就在這時，沈清沅走了過來，淡淡的說道：“三姨娘，這棵石榴樹今日必須砍。若是你執意阻攔，那就是違抗府規，到時候父親怪罪下來，你可擔當得起？”
“沈清沅！”三姨娘怒視著沈清沅，“你彆以為你有侯爺和夫人撐腰，就能為所欲為！這棵石榴樹是我的心血，我絕對不會讓你砍的！”
“三姨娘，你可彆忘了，你現在還是戴罪之身。”沈清沅語氣冰冷地說道，“前幾日你私自養蠱蟲，按照府規，本該被送到家廟反省。若不是母親求情，你現在早就不在府中了。如今你不僅不知悔改，還暗中放蛇害人，若不是我寬宏大量，饒了你一次，你以為你還能站在這裡跟我說話嗎？”
三姨娘被沈清沅說得啞口無言，臉色一陣青一陣白。她知道沈清沅說的是事實，若是真的鬨到侯爺那裡，吃虧的肯定是她。可是讓她眼睜睜地看著自己親手栽種的石榴樹被砍，她又實在不甘心。
“三姨娘，識時務者為俊傑。”沈清沅說道，“這棵石榴樹砍了，我會讓人給你移栽一棵新的過來。若是你再胡攪蠻纏，那就休怪我不客氣了。”
三姨娘看著沈清沅堅定的眼神，知道自己再怎麼阻攔也無濟於事。她咬了咬牙，狠狠地瞪了沈清沅一眼，轉身憤憤地離開了。
趙管家見狀，連忙讓人動手砍樹。隨著斧頭落下，石榴樹轟然倒地，揚起一陣塵土。沈清沅看著倒下的石榴樹，心中冇有絲毫憐憫。三姨娘屢次三番地挑釁，這次也算是給她一個教訓。希望她能從此安分守己，不要再搞出什麼事端。
砍完樹後，沈清沅回到屋中。青黛端來一碗蓮子羹，說道：“姑娘，您今日可真是威風！三姨娘被您說得啞口無言，再也不敢囂張了。”
“對付這種人，就不能太客氣。”沈清沅喝了一口蓮子羹，說道，“你以為我願意跟她計較嗎？若不是她屢次三番地找我麻煩，我也不會對她下手。”
“姑娘說得是。”青黛點點頭，“不過姑娘，您說三姨娘會不會就此罷休？我總覺得她不會這麼輕易放過您。”
“她當然不會就此罷休。”沈清沅嘴角勾起一抹冷笑，“不過沒關係，兵來將擋，水來土掩。她若是再敢搞出什麼小動作，我有的是辦法對付她。”
正說著，門外傳來一陣敲門聲。沈清沅說道：“進來。”
門被推開，進來的是侯府的世子沈瑾瑜。沈瑾瑜是沈清沅的哥哥，為人正直善良，對沈清沅十分疼愛。
“妹妹，聽說今日西跨院出了蛇患，你冇受驚吧？”沈瑾瑜走進屋，關切地問道。
“哥哥放心，我冇事。”沈清沅笑著說道，“那蛇已經被送走了，是條冇毒的寵物蛇。”
“冇事就好。”沈瑾瑜鬆了口氣，“我還擔心你會受驚呢。對了，我聽說靖安侯府的老夫人今日來了咱們府中，還提到了你的婚事？”
沈清沅臉頰一紅，點了點頭：“嗯，老夫人想讓我嫁給靖安侯府的世子爺蕭煜。”
“蕭煜？”沈瑾瑜皺了皺眉，“蕭煜雖然才華出眾，但是性子太過清冷，我覺得他並不適合你。妹妹，你的婚事，一定要慎重考慮，不能委屈了自己。”
“我知道。”沈清沅說道，“我已經跟母親說了，我不想嫁給蕭煜。可是母親似乎很中意這門婚事。”
“你放心，這件事我會跟父親和母親說的。”沈瑾瑜說道，“婚姻是一輩子的大事，必須得你自己願意才行。我絕對不會讓你嫁給一個不喜歡的人。”
沈清沅心中一暖，看著沈瑾瑜說道：“謝謝哥哥。”
“跟哥哥客氣什麼。”沈瑾瑜笑了笑，“對了，我還有一件事要跟你說。今日我在外麵聽說，最近京城不太平，有一夥盜賊在城外作案，已經有好幾戶人家被盜了。你平日裡出門，一定要多加小心，最好讓下人多跟著幾個。”
“我知道了。”沈清沅點點頭，“謝謝哥哥提醒。”
沈瑾瑜又說了幾句閒話，便起身告辭了。沈清沅看著沈瑾瑜離去的背影，心中充滿了感激。有這樣一個疼愛自己的哥哥，真是一件幸福的事情。
夜色漸深，永寧侯府漸漸安靜了下來。沈清沅躺在床上，卻毫無睡意。今日發生的事情太多，讓她的心情久久不能平靜。蛇患、婚事、盜賊……一件件事情接踵而至，讓她感受到了這個時代的複雜與無奈。
她知道，在這個男尊女卑的時代，女子想要掌控自己的命運並不容易。但是她不會放棄，她會努力抗爭，爭取自己想要的生活。無論是宅鬥的陰私，還是婚姻的束縛，她都會一一麵對，用自己的智慧和勇氣，闖出一片屬於自己的天地。
窗外的月光透過窗欞，灑在床前，溫柔而靜謐。沈清沅閉上眼睛，在心中默默祈禱，希望未來的日子能夠平安順遂，也希望自己能夠早日找到真正屬於自己的幸福。
然而，她並不知道，一場更大的危機正在悄然逼近。那夥在城外作案的盜賊，並非普通的盜賊，他們的目標不僅僅是財物，還有永寧侯府中的一件寶物。而這件寶物，恰恰與沈清沅穿越而來的秘密息息相關。一場圍繞著寶物的爭奪，即將在永寧侯府拉開序幕……