第152章 歸程，滿載希望

兩人冇有在金陵多作停留，去書院指定地方辦妥了初步的入學登記，領了正式的書院錄取書和一份詳細的《書院規例》冊子，又去“集賢書肆”買了幾本早就看中、卻因備考而不敢分心去細讀的雜學書籍和金陵風物誌，林焱還給周姨娘挑了一支素雅的青玉簪子，給父親買了好茶，給來福帶了一套精製的刻刀，給秋月也買了特色的糕點……，方運也用節省下來的餘錢給母親買了一塊厚實柔軟的棉布。

做完這些，歸心便再也按捺不住。

一週後回程雇的仍是客船，卻比來時那艘看起來更寬敞整潔一些。將簡單的行李搬進艙房，船身隨著水流輕輕晃動，解纜，撐篙，船工一聲悠長的吆喝，客船便緩緩離開了依舊喧囂的金陵碼頭，駛入了寬闊的運河主道。

直到熟悉的城市輪廓在視野中漸漸模糊、最終化為天際一線青灰色的淡影，林焱和方運纔不約而同地、長長地舒了一口氣，彷彿直到此刻，那份自放榜後便一直高漲著的、近乎眩暈的喜悅和激動，才找到了一個可以安全著陸的港灣，慢慢沉澱為一種更為紮實、溫熱的充盈感。

兩人冇有像來時那樣急著鑽進艙房，而是不約而同地走到了船頭甲板上。午後陽光正好，暖洋洋地灑在身上，河風帶著水汽迎麵吹來，已不似來時那般刺骨，反而有種撫平心緒的溫柔。兩岸的景緻緩緩後移，稻田、村落、炊煙、偶爾掠過的水鳥……一切都是熟悉的江南模樣，看在眼裡，卻比來時親切了百倍。

“總算……能鬆口氣了。”林焱背靠著船舷，伸了個大大的懶腰，渾身骨骼都發出輕微的脆響，臉上帶著毫不掩飾的、暢快的笑意，“方兄，你是不知道，等錄取的前兩天，我真是覺都睡不踏實，生怕一睜眼，發現是場夢。”

方運站在他身旁，手扶著欄杆，目光望著悠悠的河水，聞言嘴角也彎起一個清晰的弧度：“我又何嘗不是？尤其是麵詢出來，等的那兩日，心裡頭七上八下，背書也背不進，吃飯也冇滋味。”他頓了頓，轉頭看向林焱，眼中帶著真誠的欽佩，“不過，林兄，此次能中，尤其是你能取得那般名次，我是真心佩服。複試那道策論，還有麵詢時山長所問……你答的，定是極出彩的。”

林焱嘿嘿一笑，摸了摸鼻子：“其實現在想想，也有些後怕。那‘審計’、‘水陸互補’的說法，還有麵詢時那‘不唯上、不唯書’的言論，也不知道山長和夫子們心裡到底怎麼想。或許隻是看我年紀小，膽子大，覺得有些意思罷了。”話雖謙虛，但他眼中閃爍的光芒卻出賣了他內心的得意。

“絕非僅僅是有意思。”方運搖頭，語氣肯定，“你的策論，格局與尋常學子不同。我雖不知具體，但聽你提過些許思路，便知那是真正著眼於‘通’與‘變’，而非頭痛醫頭，腳痛醫腳。山長何等眼光？能予你那般名次，必是看到了文章深處的價值。”他難得說這麼多話，顯然是真心為友人感到高興，也帶著幾分探究，“林兄，你這些想法，究竟是從何而來？華亭縣學，似乎並不教這些。”

林焱心裡咯噔一下，麵上卻不動聲色，打了個哈哈：“還能從哪來？瞎琢磨唄。你也知道，我就愛瞎想。平日看些雜書，聽父親偶爾提及衙門公務的難處，不也覺得裡頭有些門道可以琢磨嗎？無非是東拚西湊，大膽假設罷了。”他巧妙地將其歸咎於“經曆”和“雜學”，這也是他早就為自己“與眾不同”準備好的說辭。

方運果然冇有深究，隻是感慨道：“這便是天賦了。有些人讀死書，有些人卻能讀活。林兄你屬於後者。”他頓了頓，眼中也浮現出憧憬，“不知書院正式開課後，會是怎樣的光景？聽說應天書院藏龍臥虎，教授課程的除了本院夫子，還時常有致仕的翰林、甚至六部官員前來講學。課程也不限於經義，涉獵極廣。”

提到這個，林焱也興奮起來：“可不是！我看了那冊《規例》和課程概要，除了正經的經史課，還有專門的‘實務策論研討’、‘算學應用’、‘地理輿圖’，甚至聽說還有夫子會帶學子去參觀金陵的織造局、龍江船廠！這纔是真正的‘經世致用’啊！”他越說眼睛越亮，彷彿已經看到了未來在書院裡如魚得水、汲取知識的日子。

“還有騎射、音律、書畫等藝科，要求也比縣學高得多。”方運補充道，語氣中帶著期待也有一絲壓力，“往後，你我更需努力，切不可因僥倖入門便鬆懈了。書院裡，恐怕競爭更為激烈。”

“那是自然！”林焱用力點頭，隨即又笑嘻嘻地撞了一下方運的肩膀，“不過方兄，咱們現在還是挨著的名次！以後在書院，可得互相照應，一起用功！彆人再厲害，咱們兄弟齊心，其利斷金！”

方運被他撞得微微一晃，臉上卻露出了真摯的笑容，重重點頭：“嗯！互相照應，一起用功！”這份在患難與共的備考中結下的情誼，此刻因共同的成功而變得更加牢固。

兩人倚著船舷，又興致勃勃地聊了許多。聊到放榜時見到的眾生百態，唏噓感慨；聊到對書院宿舍、膳堂的猜測；聊到該如何向家裡報喜。

“我娘……定是高興極了。”方運望向華亭的方向，眼神溫柔，“她這些年，太不容易了。這次回去我要請個鄰家嬸子偶爾幫忙照料…畢竟我要到書院讀書家裡就她一人，我不放心…”他規劃著，聲音裡充滿了對母親的責任感。

林焱也想到了周姨娘，心頭一暖：“我姨娘說不定啊，這會兒已經收到我們托驛卒先一步送回去的簡信了。等咱們到家，怕是連在他們小院的慶功宴都預備好了！”他彷彿已經看到了周姨娘喜極而泣、忙前忙後的樣子，還有林如海那張嚴肅臉上可能出現的、難得的讚許笑容。至於王氏和林文博會是什麼反應……他懶得去想，也不在乎了。此刻的他，有足夠的底氣和喜悅去麵對一切。

夕陽漸漸西沉，將河水染成一片絢爛的金紅。客船破開粼粼波光，向著家的方向穩穩前行。來時揹負著沉重壓力與未知的少年，歸時已是滿載希望與憧憬的準書院學子。

“方兄，你看，”林焱指著天邊那輪紅日，和它灑在河麵上的萬丈光芒，豪氣頓生，“咱們的前路，就像這河麵一樣，開闊得很呢！”

方運順著他手指的方向望去，也被那壯麗的景象所感染，胸中豪情激盪，用力點了點頭。

船艙裡，為他們預留的晚飯香氣隱隱飄來。兩人相視一笑，終於感到了饑腸轆轆。

“走，吃飯去！吃飽了，纔有力氣想以後怎麼在書院‘大展拳腳’！”林焱攬住方運的肩膀，兩人說笑著，轉身走向溫暖的艙內。

船行悠悠，載著少年的笑語和對未來的無限憧憬，融入了瑰麗的暮色之中。華亭，就在前方。而更廣闊的天地，正等著他們去闖蕩。