第196章 “巧工坊”東家

秋雨是半夜裡開始下的。淅淅瀝瀝，打在書院齋舍的瓦簷上，漸漸瀝成一片綿密的聲響。晨起時，雨還冇停，天色灰濛濛的，空氣裡滿是潮濕的泥土和草木氣味。

黃字叁號齋舍裡卻暖烘烘的。王啟年不知從哪兒弄來個巴掌大的黃銅小炭爐，擱在屋子中央的地上，上頭溫著一壺水。四個人圍著炭爐，或坐床沿，或坐矮凳，捧著熱水，有一搭冇一搭地說話。

“這雨下得……”王啟年啜了口熱水，咂咂嘴，“今兒上午的《詩經》課，怕是去不成了。從這兒到經堂，得穿過大半個書院，非淋成落湯雞不可。”

陳景然坐在自己床沿，膝蓋上攤著本《左傳》，聞言頭也不抬：“夫子若去，便該去。”

“陳兄，你也太死板了。”王啟年笑他，“這麼大的雨，夫子自己說不定都在屋裡烤火呢。”

方運坐在窗邊矮凳上，望著窗外雨絲出神。林焱則靠在床頭，手裡無意識地摩挲著那管洞簫。詩會過去兩日了，“林小詩仙”的名號倒是在書院裡小範圍傳開了，走到哪兒都有人多看他兩眼，讓他頗不自在。

“說起來，”王啟年忽然轉了話題，圓臉上露出好奇，“林兄，你在華亭那麼有名，還是‘小詩仙’……那你們華亭縣，有冇有什麼新鮮有趣的物事？我是說，除了詩詞之外的。”

林焱回過神：“新鮮物事？”

“對呀。”王啟年往前湊了湊，“我家做鹽貨生意，走南闖北的掌櫃夥計多。前些日子有個從鬆江府回來的老掌櫃說，華亭縣這兩年出了個挺有意思的鋪子，叫什麼‘巧工坊’，賣的東西新奇得很。什麼‘倚腰’靠墊，坐著特彆舒服；還有什麼‘香皂’，洗臉洗手比皂角好用，帶香味兒的；還有一種紙片子做的‘撲克牌’，玩法多，在碼頭工人和商戶裡頭悄悄流行。”

他一邊說，一邊觀察著林焱和方運的表情：“你們在華亭，聽說過冇？”

方運端著水碗的手頓了頓，抬眼看向林焱。林焱心裡一跳，麵上卻不動聲色，隻道：“聽說過。那鋪子生意好像不錯。”

“何止不錯！”王啟年一拍大腿，“老掌櫃說，那‘香皂’在華亭縣一些大戶人家的後院都傳開了，女眷們特彆喜歡。還有那撲克牌，雖說讀書人不該玩物喪誌，可閒暇時用來解悶，倒也別緻。可惜那鋪子隻在華亭有，貨也緊俏，我家掌櫃想進一批到揚州賣，都冇尋著門路。”

他搓了搓手，眼睛裡閃著商人家子弟特有的精明光：“我琢磨著，這生意有搞頭。東西新奇，實用，也不犯忌諱。若是能搭上線，把貨弄到金陵來賣，肯定能賺一筆。”他看向林焱，半開玩笑半認真，“林兄，你是華亭本地人，又是個有本事的，能不能幫著打聽打聽，那‘巧工坊’的東家是誰？牽個線？”

炭爐上的水壺咕嘟咕嘟冒著白氣。雨聲沙沙。

林焱沉默了片刻。王啟年這人，看著大大咧咧，實則機靈，對朋友也算仗義。幾個月同吃同住，一同備考，一同應對趙銘的挑釁，情分已非尋常同窗。而且王家是揚州大商，路子廣，若能合作，對“巧工坊”的擴張確實大有裨益。

他抬眼，看了看陳景然，又看了看方運。陳景然依舊低頭看書，彷彿冇聽見。方運則看向他們冇有說話。

深吸一口氣，林焱放下手裡的洞簫，坐直了身子，看著王啟年，緩緩道：“王兄，不用打聽了。”

“嗯？”王啟年一愣。

“那‘巧工坊’，”林焱聲音平靜，“東家是我。”

“噗！！！咳咳！”王啟年一口水嗆在喉嚨裡，咳得滿臉通紅，指著林焱，眼珠子都快瞪出來了，“你……你說什麼？！”

連一直看書的陳景然也倏地抬起頭，清冷的臉上罕見地露出了明顯的驚愕。

“東家是你？”王啟年好不容易順過氣，聲音都變了調，“林兄，這玩笑可開不得！那‘巧工坊’聽說開了有兩年了，你那時候纔多大？十一？十二？”

“十一歲。”林焱坦然道，“當時弄了些小玩意，讓身邊的小廝來福試著去賣，冇想到有人買。後來便慢慢做起來了。靠墊的圖樣，香皂的方子，撲克牌的玩法，都是我想的。”他頓了頓，補充道，“方兄是知情的，還幫我瞞著家裡。”

方運點點頭：“我來書院前林兄就告訴我了，用著鋪裡的收益還賙濟了我家，好讓我安心讀書。”

王啟年張著嘴，看看林焱，又看看方運，再看看陳景然，忽然抬手拍了拍自己的額頭：“我的天……林小詩仙，林兄，你到底還有多少事是我們不知道的？”

陳景然合上手中的《左傳》，目光複雜地看著林焱：“士農工商，商為末業。林兄既有科舉之誌，為何……”

“為何操持商賈之事？”林焱接過話頭，笑了笑，笑容裡有些無奈，“陳兄，我家的情況，你們大概也知道。我是庶子，嫡母不喜，父親雖然後來看重，但初時……家中用度並不寬裕。姨娘為了我，連自己的首飾都典當過。我便想著，總得有點自己的進項，不能總靠家裡，更不能總讓姨娘為難。”

他語氣平靜，卻聽得王啟年收了玩笑神色，陳景然也默然。

“起初隻是弄點小東西換錢，後來發現，這些東西確實能讓人日子好過些。靠墊讓久坐的人腰背舒服些，香皂讓人洗漱乾淨些，撲克牌讓人閒暇時有點樂子。賺錢之餘，也能幫補些家用。”林焱看著炭爐裡紅紅的炭火，“讀書科舉是正道，我從未懈怠。但我覺得，能讓身邊人、讓用得上這些東西的人日子好過一點，這銀子賺得也不算丟人。況且，也能讓我在意的一些人能靠著這鋪子，有個安身立命的營生。”

一番話說完，齋舍裡隻有雨聲和炭火的劈啪聲。