第235章 姨娘來信
李寧沉默著，手指無意識地轉動著茶盞。他身後的兩名護衛依舊垂手而立，彷彿泥雕木塑，但若仔細觀察，能發現他們傾聽時身體微微前傾的姿態。
陳景然緩緩開口，聲音清冷：“林兄三策，環環相扣，思慮已算周詳。然正如李公子所言，諸般構想，終究需落地實行。而實行之難，往往在人心，在利益，在舊習。一篇策論可令人眼前一亮，但要真正推動變革，非有強力人物支援、反覆博弈妥協、乃至付出代價不可。”他這話，既是對林焱策論的肯定，也是對其艱難前景的清醒認知。
方運低聲道：“然知其難而仍思變革，總好過因循苟且。邊鎮將士缺餉忍饑，內地百姓轉運疲敝，此弊不除，國無寧日。林兄之論，至少指明瞭一個可能的方向。”
李寧終於抬起頭，臉上神色複雜，讚歎、思索、還有一絲難以言喻的觸動交織在一起。他看向林焱，目光清澈而深邃：“今日聽林公子一席話，勝讀十年書。非但策論精妙，更難得的是這份洞察時弊的敏銳、構建方案的周全，以及……”他頓了頓，“以及這份明知其難，仍願深思力陳的擔當。林公子年未及冠，便有如此見識與胸懷，他日若得展抱負，必是國之棟梁。”
這話評價極高。林焱連忙謙辭：“李公子過譽了。在下年輕識淺，不過是拋磚引玉，諸多不成熟之處，還需在實踐中打磨。”
李寧笑了笑，那笑容如春風拂過冰麵，帶著一種彆樣的光彩。他忽然道：“林公子不必過謙。今日論道，受益匪淺。他日若有機緣，或許還能再向林公子請教。”他站起身，拱手道，“時辰不早，在下還有些俗務，就此彆過。”
林焱四人起身相送。李寧帶著兩名護衛下樓，身影消失在樓梯轉角。
待人走遠，王啟年長長吐了口氣，一屁股坐回椅子上，拍著胸口：“我的乖乖，這位李公子……什麼來頭？問的問題一個比一個刁鑽，氣勢……嘖，不像普通商人子弟啊。他身後那兩位，站那兒就跟兩把出了鞘的刀似的，看著就唬人。”
陳景然重新坐下，端起茶盞，看著嫋嫋熱氣，淡淡道：“金陵水深，藏龍臥虎。這位‘李公子’，絕非池中之物。他方纔所問，皆切中肯綮，非深諳朝局、通曉實務者不能道。林焱，”他看向林焱，“你與他相識？”
林焱將翰墨齋初遇、贈書之事簡略說了，也坦言不知其具體身份，隻覺不凡。
方運沉吟道：“無論如何，此人似對林兄頗為欣賞。或許……是樁機緣。”
林焱望向窗外，秦淮河水悠悠，畫舫往來。那位“李寧”公子清亮的眼神、犀利的提問、以及最後那句“他日有機緣，再請教”的話語，在他心中盤旋。兩次偶遇，皆與學問時政相關，且對方一次比一次展現出更深的見識與關注。這真的隻是巧合嗎？
他收回目光，將盞中殘茶飲儘。無論對方身份如何，今日這番交鋒，倒也暢快。棋逢對手，將遇良才，大抵便是如此感覺。而自己的前路，似乎也因這接連的“偶遇”與“賞識”，變得更加撲朔迷離，又隱隱透著某種難以言喻的可能。
“走吧，”林焱起身，“時候不早，該回書院了。晚課是楚夫子的《尚書》精講，可不敢遲到。”
四人結了茶錢，走下清音閣的木樓梯。夕陽將他們的影子拉得長長的，投在青石板路上，漸行漸遠，融入金陵城傍晚的煙火人潮之中。
第二天，黃字叁號齋舍裡，方運正伏在書桌前臨摹字帖，筆尖懸腕，一絲不苟。王啟年翹著腿歪在自己床上，翻著一本從家裡帶來的賬冊，嘴裡嘀嘀咕咕算著什麼。陳景然坐在窗前，手裡是那捲幾乎不離身的《春秋公羊傳》，窗外秋光落在他清瘦的側臉上，一半明亮，一半沉在陰影裡。
林焱剛從水房打了熱水回來，陶壺還提在手裡，門口就傳來執事弟子略帶沙啞的喊聲：“林焱！有家書！”
他忙放下陶壺，道了聲謝，接過那封略顯厚重的信。信封是常見的青色土紙，封口處粘得嚴嚴實實。
王啟年從賬冊後探出頭：“喲，林兄，家裡來信了？可是姨娘惦記你了？”
林焱笑了笑，走到自己床邊坐下，小心地拆開封口。信紙有好幾頁，用的也是便宜的竹紙，上麵密密麻麻寫滿了字。
開篇照例是姨娘反覆的叮嚀：天涼加衣，讀書勿要太過耗神，膳堂的飯菜若不可口，便托人在外頭買些點心墊補，銀錢若不夠用定要來信說……字裡行間，是一個母親最樸素的牽掛。林焱目光柔和下來，一字一句地讀著。
接著，姨娘略提了提華亭家中近況。父親林如海公務似乎更繁忙了些，前陣子為著秋糧征收和一條水渠整修的事，連著好幾日宿在衙門。王氏那邊倒安靜了不少，大約是因著林文博遠在京城國子監，少了由頭鬨騰，又或許是將更多心思放在了彆處。姨娘自己的日子還算安穩，巧工坊的生意有來福打理，每月都有些進項，她手頭寬裕了些，也給林焱攢著。
然後，信紙上的字跡似乎頓了頓，墨色也深了些，像是寫信人下筆時用力了幾分。
“另有一事，需與你知曉。”姨娘寫道，“你嫡姐曉曦，已於上月廿八，嫁與鬆江府李同知家次子為婦。”
林焱目光一凝。林曉曦……嫁了？他腦海裡浮現出那個總是神情冷淡、對自己愛搭不理的嫡姐身影。記憶中最後一次見她，似乎還是去年年節時，她穿著一身簇新的襖裙，跟在王氏身後，目光掃過自己時，如秋日井水般冇有波瀾。
信繼續寫道：“婚事辦得……頗為倉促。從下定到過門，不過月餘光景。老爺起初似有猶豫，然太太極力主張，言李同知乃正六品官身，又是鬆江府實權佐貳，結此姻親，於林家、於文博前程皆大有裨益。且李家聘禮甚厚，太太頗為滿意。”