第266章 返鄉（二）
林焱換好家常衣服出來，在姨娘對麵坐下，接過秋月遞上的熱茶：“讓姨娘擔心了。”
“不擔心，不擔心。”周姨娘連忙擺手，又壓低聲音，“就是……正房那邊，你回來也當心些。太太她……”她欲言又止，隻歎了口氣，“總之，你如今是秀才老爺了，她明麵上不敢怎樣，但暗地裡……防著些總是好的。”
林焱點點頭：“我曉得。”
“對了，”周姨娘想起什麼，“方運那孩子，真是個好樣的。他母親前幾日還來找我說話，哭得不行，說是做夢都冇想到……他們孤兒寡母的，不容易。你能幫襯，就幫襯些。”
“方兄誌氣高，學問也紮實，不需要我特意幫襯。”林焱道，“不過同窗之誼，自然會互相照應。”
“那就好，那就好。”周姨娘欣慰地笑了。
與此同時，西街儘頭，那排低矮的泥坯房前，卻是另一番景象。
騾車在巷口就進不去了。方運提著行李下車，謝過車伕，獨自往家走。正是做早飯的時辰，巷子裡飄著炊煙，幾家屋門開著，有婦人端著木盆出來倒水。
“呀，這不是方家小子嗎？”一個正蹲在門口擇菜的大嬸抬頭看見他，眼睛一亮，“回來了？聽說中了秀才？可真給咱們西街長臉！”
她這一嗓門，左鄰右舍好幾家都探出頭來。
“方運回來了？”
“真是秀才老爺了？”
“哎喲，快看看，這穿著襴衫，就是不一樣！”
方運被這些熱情的目光和話語弄得有些窘迫，隻能連連點頭：“回來了，多謝嬸子們惦記。”
他走到自家那扇熟悉的木板門前，門虛掩著。他推開門，屋裡光線昏暗，卻一眼看見母親正背對著門，在灶台前攪著鍋裡的粥。她似乎瘦了些，肩胛骨在洗得發白的舊衫下微微凸起。
“娘。”方運喚了一聲，嗓子有些乾。
方母背影一僵，慢慢轉過身來。她看著站在門口、一身簇新襴衫的兒子，手裡握著的木勺“哐當”一聲掉進鍋裡。她張了張嘴，冇發出聲音，隻是眼睛迅速蒙上了一層水霧，接著，大顆大顆的淚珠滾落下來。
“運兒……我的運兒……”她踉蹌著撲過來，雙手顫抖著抓住兒子的胳膊，仰著臉，像是不敢相信般仔細看他，“真中了？真……真是秀才了？”
“中了，娘。”方運扶住母親，用力點頭，“第四十七名，中了。”
“好……好……”方母泣不成聲，隻是反覆唸叨著這個字。她粗糙的手撫摸著兒子襴衫光滑的布料，又摸摸他的臉，“我兒……我兒有出息了……你爹……你爹在天有靈，也能閤眼了……”
外頭跟過來看熱鬨的鄰居們擠在門口，見狀也唏噓不已。
“方家嫂子，快彆哭了，這是天大的喜事！”
“是啊，方運這孩子打小就懂事肯用功，合該有今天！”
“以後就是秀才相公了，見官不跪哩！”
“方嫂子，苦儘甘來了！”
方母這纔想起還有旁人，忙擦了淚，有些不好意思地招呼：“瞧我……快，快進來坐。”
“不坐了不坐了，你們母子好好說話！”
“方運啊，回頭可得給咱們講講府城考場是啥樣！”
“對對，讓咱們也沾沾文氣！”
鄰居們善意的笑聲中，方運將母親扶到屋裡唯一那張舊木桌旁坐下。他放下行李，拿起木勺，繼續攪動鍋裡快要糊了的粥。
簡陋的屋子裡，因為他的歸來，因為那身襴衫，似乎連空氣都變得不同了。窗外，陽光徹底驅散了晨霧，明晃晃地照進來，照亮了母親哭過又笑的臉，也照亮了方運心中那顆越發堅定的種子，這條路，他要繼續走下去，走得更高，更遠。
林府偏院裡，雞湯的香氣嫋嫋飄散。周姨娘看著兒子低頭喝湯的側臉，忽然覺得，這幾個月懸著的心，終於踏踏實實落回了原處。
而前院書房，林如海對著滿桌的賀帖，提筆沉吟，開始斟酌給兒子請哪位名師指點鄉試文章更為妥當。
華亭縣的兩個新科秀才，在這一天，以不同的方式，回到了他們出發的地方，也站在了各自人生嶄新的起點上。
...
這天的午飯擺在正房的花廳裡。
林焱到的時候，林如海已經在上首坐了。王氏坐在他左側下首，穿著件暗紫色的對襟衫子，臉上敷了薄粉，嘴角掛著笑，但那笑意像是用筆描上去的，冇進到眼睛裡。林曉曦坐在王氏旁邊，穿著家常的月白襦裙，臉上冇什麼表情，看見林焱進來，隻抬了抬眼皮。
“來了，坐吧。”林如海指了指自己右側的空位。
林焱應聲坐下。秋月站在他身後佈菜。廳裡靜悄悄的，隻有碗碟輕微的碰撞聲。
“焱哥兒這趟辛苦了，”王氏先開了口，聲音溫溫軟軟的，“聽說府城那幾日熱得很，考場裡更是煎熬。你年紀小，能挺下來，還考得這樣好，真是……不容易。”她說著，夾了一筷子清蒸鱸魚放到林焱麵前的碟子裡，“多吃些，補補身子。”
“謝母親關心。”林焱垂眼道謝，冇動那筷子魚。
林如海點點頭：“是瘦了些。秋月，這些日子仔細伺候著。”
“是，老爺。”秋月忙應道。
林曉曦忽然輕輕笑了一聲，很淡，幾乎聽不見。她舀了一小勺蓮子羹，慢悠悠道：“二弟如今是秀才相公了，還是案首。往後見了縣尊大人，是不是也不用行大禮了？”
這話聽著像是好奇，又像是彆的什麼。林如海皺了皺眉：“食不言。”
林曉曦便不再說話，低頭慢慢喝羹。
王氏臉上的笑容僵了僵，隨即又扯開：“曉曦也是替她弟弟高興。說起來，文博在京城也不知如何了，若是知道弟弟這般出息，定然也歡喜。”她說著，歎了口氣，“隻盼著他明年鄉試，也能順遂。”
林如海“嗯”了一聲，冇接話。廳裡又安靜下來，隻餘咀嚼聲。
這頓飯吃得有些沉悶。飯後，林如海叫林焱去書房說了會兒話，無非是勉勵他戒驕戒躁，準備鄉試，又提及族裡幾位長輩想請他過幾日去族學說說話。林焱一一應了。