第44章 乙班，近在眼前

日子在翻書聲和來福偶爾從外麵帶回來的零星訊息中滑過。偏院裡，林焱彷彿上了發條的陀螺，除了吃飯睡覺，幾乎所有時間都釘在了書案前。那方裂了縫的舊硯台被他用細繩小心纏好，放在書架顯眼處，像個無聲的警示。他用著父親賞的新端硯，手腕懸空，一筆一畫地勾勒著橫平豎直，小臉繃得緊緊，嘴唇抿成一條倔強的線。

這日清晨，丙班學堂裡瀰漫著一種不同尋常的緊張氣氛。連平日最鬨騰的趙德柱都難得安靜地坐在位置上，胖手指無意識地摳著書頁邊緣。鄭夫子踱著方步走上講台，目光如鷹隼般掃過底下二十幾個小豆丁，清了清嗓子，那聲音帶著慣有的嚴肅，卻比平日更添了幾分重量。

“肅靜！”鄭夫子手中的戒尺輕輕敲了敲桌麵，發出清脆的“叩叩”聲，瞬間壓下了所有竊竊私語，“今日，宣佈季末升班考覈事宜。”

教室裡落針可聞，連窗外的蟬鳴似乎都識趣地低了下去。

“考覈定於三十日後。”鄭夫子聲音平穩，卻字字敲在眾人心上，“內容有三。其一，《千字文》全篇默寫，錯、漏、添字，皆扣分，字跡工整與否，亦在考評之列。”

底下響起一片細微的抽氣聲。《千字文》全篇！對於這群大多還在和“天地玄黃”較勁的蒙童而言，無異於一座巍峨高山。

“其二，《弟子規》釋義。老夫會擇取數段，爾等需以自身理解，闡發其義，要求言之有物，不可空洞。”

幾個家境貧寒、全靠死記硬背的學生臉上已露難色。

“其三，基礎算術。不外乎《九章》所載，雞兔同籠、物不知數之類。”鄭夫子說到此處，目光若有似無地往林焱的方向瞟了一眼，“考覈優異者，前五名，可升入乙班。望爾等好生準備，莫要辜負父母師長期望，亦莫要……虛度光陰！”

“升入乙班”四個字，像一顆投入平靜湖麵的石子，在林焱心裡激起了層層漣漪。壓力如同實質般從四麵八方擠壓過來，讓他呼吸都急促了幾分。乙班！那裡有更好的夫子，更濃鬱的學習氛圍，更重要的是，那是他擺脫“丙班墊底”名頭的第一步，是讓姨娘揚眉吐氣的開始！

他下意識地攥緊了拳頭，指甲掐進掌心，帶來輕微的刺痛感，反而讓他更加清醒。壓力是有，但更多的，是一種從心底竄起的、名為“動力”的火苗，燒得他渾身發熱，眼睛亮得驚人。

放學鈴聲一響，林焱幾乎是第一個衝出學堂的，連來福在後麵“少爺慢點”的呼喊都充耳不聞。他像一陣小旋風般刮回偏院，一頭紮進自己的房間，砰地關上門，將外麵的世界暫時隔絕。

“姨娘！考覈內容定了！三十天後！”林焱喘著氣，對著迎上來的周姨娘快速說道，小臉因為奔跑和激動泛著紅暈。

周姨娘見他這模樣，又是心疼又是期待，連忙遞上一杯溫熱的蜂蜜水：“慢慢說，彆急，還有三十天呢，來得及。”

林焱咕咚咕咚灌下水，一抹嘴巴，眼神灼灼：“來得及！必須來得及！”他蹬掉鞋子，爬到書案後的椅子上站定，踮著腳從書架頂層抽出一遝厚厚的宣紙，又翻出那本邊角都快被磨毛的《千字文》和《弟子規》。

“來福，磨墨！要濃！”

“秋月姐姐，麻煩跟王媽媽說，這幾日我的飯菜都在房裡吃，簡單些就行，省時間！”

他像個小將軍般發號施令，語氣裡帶著不容置疑的決斷。

周姨娘和秋月對視一眼，眼中都流露出欣慰的笑意。周姨娘輕輕退出房間，順手帶上了門，對秋月低聲道：“去跟王媽媽說，這幾日給小廚房加些銀錢，燉些補腦安神的湯水，菜色也要精細，焱兒正在關鍵時候，營養不能落下。”

屋內，林焱已經鋪開了宣紙。他冇有立刻動筆，而是盤腿坐在椅子上，咬著筆桿，小眉頭擰成了疙瘩，開始製定他的“作戰計劃”。

“《千字文》最難，得從頭背，每天背五十句，反覆默寫……”

“《弟子規》好說，意思大概明白，就是怎麼說得‘有物’……得想想……”

“算術……算術不怕！”想到那些雞兔同籠、物不知數，他嘴角甚至勾起一絲屬於穿越者的、略帶優越感的笑意。這可是他的強項！

計劃一定，他立刻投身到浩瀚的故紙堆中。房間裡隻剩下墨塊與硯台摩擦的細微聲響，以及筆尖劃過紙張。他背書不喜歡乾嚎，而是邊背邊用手指在桌上劃拉，模擬著字形結構，嘴裡唸唸有詞，時而眉頭緊鎖，時而恍然大悟般點點頭。

來福守在一旁，大氣不敢出，隻時不時地上前添水磨墨，看著自家少爺那副恨不得把頭埋進書裡的架勢，心裡既驕傲又有點發怵——少爺這用起功來，可真嚇人！

連續幾天，林焱幾乎達到了廢寢忘食的地步。清晨天不亮就被生物鐘叫醒，就著窗外朦朧的天光開始晨讀；族學放課後立刻回房，直到月上中天，周姨孃親自來催促好幾次，才肯放下筆。他的眼下出現了淡淡的青黑，小臉似乎又清瘦了些，但那雙眼睛，卻如同被泉水洗過的黑曜石，越發清亮有神。

這日午後，族學休息時間，大部分學生都跑到外麵樹蔭下嬉鬨，連趙德柱都拖著兩個跟班去後院掏鳥窩了。教室裡隻剩下寥寥幾人。方運依舊雷打不動地坐在前排靠窗的位置，脊背挺直，對著書本默默誦讀。

林焱則趴在桌上，麵前攤著《千字文》，手指點著“謂語助者，焉哉乎也”這一句，小聲地、反覆地唸叨著，試圖攻克這最後的難關。他念得投入，冇注意到前排的方運不知何時合上了書，正微微側頭，用眼角的餘光打量著他。

方運看著那個曾經在課堂上哈欠連天、字如鬼畫符的同窗，此刻眉頭緊鎖，嘴唇翕動，一副不把這拗口句子啃下來絕不罷休的勁頭，心中那股探究的意味愈發濃了。他見過林焱在算術課上驚鴻一瞥的“急智”，也見過他被鄭夫子訓斥時梗著脖子不服輸的模樣，但像這樣沉靜下來，近乎自虐般用功的林焱，他還是第一次見到。

是因為那次被訓斥？還是因為……升班考覈？

方運的目光落在林焱那疊寫得密密麻麻的草稿紙上，字跡雖然依舊算不上好看，但能看出每一筆都在努力控製，結構也比以前穩當了許多。他想起偶爾聽到的，關於林府後宅的一些風言風語，再看看眼前這個彷彿憋著一股勁、要把所有書本都吃進去的庶子，心中似乎明白了什麼。

林焱終於把那句“焉哉乎也”磕磕巴巴地背順了，長舒一口氣，抬起頭，恰好撞上方運未來得及收回的目光。

四目相對，兩人都愣了一下。

方運迅速移開視線，恢複了那副冷淡疏離的樣子，彷彿剛纔的注視隻是無意。

林焱卻撓了撓頭，忽然想起什麼，從筆袋裡掏出一塊用油紙包著的芝麻糖——這是來福發展“情報網”的“戰略物資”，他偶爾也會留一兩塊提神。他站起身，走到方運桌旁，把芝麻糖放在他攤開的書頁旁。

“方兄，”林焱的聲音還帶著點背誦後的沙啞，語氣卻很真誠，“這個……給你甜甜嘴。我看你天天這麼用功，肯定也累。”

方運看著那塊散發著甜香的芝麻糖，身體僵硬了一下，眉頭微蹙，冇有立刻去拿。他習慣了旁人的無視或嘲諷，這種突如其來的、帶著點笨拙的善意，讓他有些無所適從。

林焱也不在意，放下糖就轉身回了自己座位，嘴裡又開始嘀嘀咕咕地背起了《弟子規》：“父母呼，應勿緩，父母命，行勿懶……”

方運盯著那塊芝麻糖看了半晌，又抬眼看了看林焱沉浸在自己世界裡的背影，緊抿的嘴唇微微鬆動了一下。他伸出手，極快地將芝麻糖拿起，塞進了自己的書袋底層，然後重新拿起書本，隻是這次，他的誦讀聲似乎比剛纔更低沉了些。

窗外，蟬聲依舊聒噪。丙班教室裡，一個寒門學霸，一個“改邪歸正”的庶子，各自占據一方天地，為了三十天後那場決定去向的考覈，默默地、全力以赴地積蓄著力量。乙班那扇門，似乎近在眼前，又彷彿隔著千山萬水。