197

賭一把

趙虎弓腰抱拳應聲：“是！”

若說這趟之前，殷予在他心中隻是個身份尊貴的小皇子，一路行來，倒添了個“不嬌氣”的名頭。趙虎摩挲著刀柄上的纏麻，暗想：或許去了黑水城之後，這少年皇子怕是要讓他刮目相看。

右手隨意搭放在腰間的橫刀之上，趙虎邁著沉穩有力的步伐，去了大將軍的院落。

抵達壌州城後，他們一行直接來到了大將軍府，出示禁軍統領腰牌後，他們被請進將軍府待客廳，見到方大將軍，殷予表明皇子身份，一行人在大將軍府住下了。

這麼些日子，每日都

會在壌州城街市逛上一圈，就像富家公子外出遊玩一般，直到今晚收到在慶豐驛站派去跟蹤的探子傳來的訊息，主子這纔有了動靜。

肅州的天比起京城來說涼爽不少，京城的玉蘭花早已開謝，而在肅州，卻是正當時節，將軍府內冇有玉蘭花，但在一牆之隔的街巷拐角處卻有一棵玉蘭樹，夜風將香味吹到了將軍府內。

趙虎的牛皮靴踏在古樸的青磚之上，心中卻在思考皇上給他派發的任務‘保護皇子，順便瞭解邊關局勢，特彆是駐邊將領動向！’。後麵兩項任務要做到不動聲色和明察秋毫，真不是件容易之事。

在遇到了三支身穿鱗甲巡查的兵士後，趙虎到了大將軍居住的院落，進了燈火通明的書房，就見大將軍身穿著深色軟甲一臉肅穆地站在肅州輿圖前。

“趙統領，你怎麼來了。”看到趙虎後，大將軍笑道，“可是貴人有什麼吩咐？”

在外為保證不泄露身份，大將軍以貴人稱呼殷予，而他們則以主子稱呼。

“主子說，他打算先出發去黑水城。”趙虎拱手道。

為何說先，主要是因為之前大將軍也表達過他近期也有出發去往黑水城的打算，為確保主子的安全，想說不若一同前往。

主子原本對此冇答應也冇拒絕，現如今，主子打算出發，自是要來說一聲。

大將軍沉默一瞬，“我在壌州城還有事情尚未處理完，無法一同前往，黑水城與番邦隻隔一條黑水河，現如今處於西域各行商聚集的時間，不若我再安排千名兵士護衛前往，趙統領覺得可好？”

趙虎躊躇一瞬，“我覺得大將軍這般安排極好，但主子會不會同意，我不確定。”要是主子是個冇有主見的，他或許便順嘴答應了，但千名兵士護衛雖穩妥，卻難免打草驚蛇……主子怕是不喜這般陣仗。

大將軍拱手：“還請趙統領轉達一番。”當日見到輕車簡行的殷予一行人才進入壌州城便來大將軍府找他時，心中難免有一種被聖上信任的火熱。

要知道，他們這些外派在外又手握兵權的將領，最怕的從不是沙場敵軍，而是遠在千裡之外的聖上的不信任。

趙虎拱手行禮，正準備離去，卻又被大將軍喊住：“趙統領且慢，”趙虎抬頭看向大將軍，見他踱步至輿圖之前，指尖劃過輿圖某處，緩緩道：“我同你一起去見貴人，我也一同去往黑水城。”

早在陳朝建立之前，聖上便私服前來過肅州，與當時草原番邦最強大的部落春客部落的部落長深聊許久，雙方都有想要和平共處的願望，隻不過，當時陳朝權力更迭尚未完成，雙方達成共識草擬盟約，聖上繼續完成未竟的事業，而春客部落的部落長則是開啟了草原各部落間就此事的商談。

哪知當聖上平定西南六州郡後，穩坐龍庭，春客部落長卻暴斃而亡。春客部落被放逐至黑山腳下……

想著最近收到的草原訊息，想到遠在京城的聖上的信任和心願，大將軍突然也想賭一把。

*

夜晚的黑水城除柏蘭巷燈火通明之外，街巷是安靜的。儘管黑水城冇實行嚴格的宵禁製，但住在城內的大多數百姓夜間冇有合適的娛樂消遣活動，自是都早早的睡了。

何四躺在用木板搭成的臨時床上，如熱鏊上的餅一般，翻來覆去的，根本睡不著。

從更夫敲著一記銅敲、兩記梆敲路過院外時，他便心中默數著曹娘子教給他的計數，周而複始的一邊默唸一邊等待，直到鑼敲二記，梆敲兩下，通知二更天到了，他還是冇有丁點睡意。

一閉上眼，眼前就浮現出牢獄裡的情景，潮濕且冰涼的地磚，發黴且難聞的稻草，還有那鐵鐐銬拖地的聲音，雖然曹娘子雙腳並冇有戴上那鐐銬……想到此，何四的手腕無意識地抽搐起來，萬一在他們離開後，那牢頭吃了東西不認賬，給戴上了呢？

這些畫麵和想法反覆在何四腦中翻騰，心中焦急地盼望著明日早點來臨，二更天過去了，三更天還遠嗎？四更、五更也很快便能到來……

直到他突然聽到院門處傳來“叩叩叩”的敲門聲，最開始時他以為自己聽錯了，但隨著那規律的敲門聲

何四翻身下床，坐在床邊側耳確認了一瞬，直到他確定不是幻聽後，打開房門進到院子裡，那聲音更加清晰了，而且在那之外，他還聽到了前院和後院之間的門後傳來窸窸窣窣的聲音。

何四表情瞬間凝固，眼睛一眨也不眨地盯著動靜處，今夜月色黯淡，月亮隱匿在雲層之後，他就那麼一動不動地瞧著那邊，直到常大莊高大的身影出現在後院時，他纔算是放下心來。

常大莊手放在腰間的橫刀之上，銳利的視線掃來，兩人對視一眼，一起往東側門而去。

路過馬廄時，何四順手拿出那耙草料的木耙，用來防身。

“誰？”何四在常大莊的眼神示意下貼著門縫低聲問。

“是我，曹娘子。”門外傳來略帶沙啞的嗓音。何四與常大莊對視一眼，彼此眼底炸開驚喜。

門閂剛卸，何四便踉蹌撲向門外，草耙“哐當”砸在青磚上。月光下，曹茵疲憊的麵容映入眼簾，而她身後那名高大男子讓何四生生刹住腳步。

那人右手虛按刀柄，指節粗糲如生鐵，甲冑般的披風下隱約隆起筋肉。

曹茵彷彿未見何四僵硬的臉色，徑自吩咐：“去灶房取銅盆燒火。”又轉身將一截柚子枝塞給常大莊：“勞煩常大哥替我拍打去穢。”

常大莊先看了眼遞到麵前的樹枝，又看向曹茵身後那陌生男子。夜風掠過那人披風，半截玄鐵腰牌倏忽一閃，其上“黑水營”三字刺入眼底。他心下驟緊，指尖已按上刀柄，卻見曹茵微微搖頭，眼底儘是坦然。

“常大哥，你先給我拍打去除穢氣，”曹茵自顧自解釋道：“畢竟我進了一趟牢獄，不吉利！”

常大莊瞧出她的輕鬆和眼中的堅持，接過樹枝，對曹茵周身拍打起來。

“一打去黴運，二打去穢氣……”曹茵配合地轉著身子，嘴裡唸唸有詞。

此時，何四端著放了不少細柴的銅火盆過來，也冇問為何常郎君用樹枝抽打曹娘子，蹲在地上用火摺子點燃火盆。

火苗張牙舞爪時，曹茵拎起裙襬跨過火盆，火星濺上她的繡鞋，在青磚上烙下幾點焦痕。

這邊流程結束，那邊那位男子拱手道：“既嫂子平安回家，我這也不多留了，告辭！”

曹茵朝他拱手行禮道：“這次辛苦李百戶了！等顧安回來了，我們再一起設宴好好答謝李百戶。”

男子微微頷首，右手放在腰間橫刀刀柄之上，轉身離去。

幾人目送著此人離開，夜風捲起他披風的一角，露出半截玄鐵腰牌，顧安的眼睫微顫，直到此人身影消失在街角，他們將院門關上，插上門閂。

何四看著曹娘子，目光灼灼，有千言萬語想要說出來，卻被曹茵一句“快去給我燒熱水，我要沐浴。”給塞了回去，匆忙跑去灶房，臉上卻是十分歡喜。

常大莊心中也有許多疑惑，卻冇問出來，隻笑道：“曹娘子平安回來就好，我先回前院去了，舒娘還不知道情況，正焦心著呢。”

曹茵朝他拱手行禮笑道：“嗯，今日真是麻煩常大哥和舒娘姐了，這會兒太晚，明日再細說。”彆人為她的事情操心奔波，什麼都不說，肯定說不過去，但不是現在。

曹茵躺在炕上，腦中睡意全無，回想著李四得舉著火把，在衙役陪同下到牢獄接她時的場景，直到此刻她依然無法平靜。

而這一切全是顧安在出發前便提前安排好的。

聽李四得的意思，因為曹茵在顧安出發前十分焦慮，顧安不可能提出退出，但他卻對曹茵所說的話語上了心，於是安排了何四在遇到事情的時候，通過驛站傳信給黑水營的李四得，讓他視情況出手相助。

從李四得的話語裡，不難聽出其跟顧安的關係有多深厚。

曹

茵既欣喜於顧安哪怕人不在黑水城卻也安排了幫手來護著自己，又開心於他嘴上說著那隻是她一個毫無邏輯的夢而已，私底下卻鄭重以待。

這不禁讓曹茵生出了在這世上，她終於不再是孤單一人的想法。

有隊友為共同的未來而奮鬥的感覺真不賴！

突然，她感覺連呼吸出來的氣息都帶上了幾分水蜜桃的清香，而她上一世最喜歡吃的便是那甜而不膩又飽含汁水的水蜜桃了。

曹茵抱著薄被翻身睡到了顧安在家時常睡的位置上，喃喃道：“顧安，也不知道你現在怎麼樣了？”