第23章 不知監鎮敢應否
這批輔役雖然冇見過血，身上卻清一色披著鞣製皮甲，腰間懸著製式樸刀，手裡拉的是邊軍統一配比的硬弓箭矢。
與秀水鎮差役的破布爛衫、鏽鐵短刃，形成巨大反差。
“你就是那個來鎮上經商的行商？”
吳勇目光死死鎖在人群前方，一眼便認出了衛縱。
前幾日衛縱攜禮登門送禮，他印象頗深。
可此刻的衛縱，斂儘之前商賈的圓滑溫順，垂手肅立在唐舜身後半步之距，是標準的護主姿態。
唐舜抬眸，神色平靜無波，語氣不卑不亢，“吳監鎮今日率眾前來，不知有何指教？”
吳勇眼底冇有半分怯意，反帶一身戾氣。
他年少時也是戍守北疆的邊軍，風霜淬骨、刀箭貼身。
隻因落下膝傷，才退居地方，得了這秀水監鎮的閒職。
仗著多年軍伍資曆與本地權勢，他沉聲厲喝，“區區一介外來行商，竟敢私蓄甲兵、私藏弓弩！”
“披甲持刀聚眾野外，形同謀反，你可知罪？”
他大步向前，厚重的皂靴狠狠踏入泥濘深坑，“除此之外，你私自拘押我鎮百姓，強逼百姓勞作，掠民奪力、欺淩鄉梓！”
“本鎮以秀水監鎮之名，令你即刻釋放所有百姓，束手就縛，聽候發落！”
他端足了為民請命的凜然姿態，“你若乖乖伏罪認錯，我念你遠道而來，可法外開恩。”
“隻誅首惡，其餘隨從一概既往不咎。”
話音一頓，他眼底寒芒乍現，語氣再度轉厲，帶著**裸的威脅：
“如若負隅頑抗，休怪我即刻修書上呈大同刺史，治你私藏軍械、私設刑堂、強征民夫三項重罪！”
一番義正詞嚴的嗬斥落下，工地之上百餘名勞作鎮民齊齊抬頭。
一雙雙混雜著惶恐、遲疑、希冀的目光，同時落在唐舜與吳勇二人身上。
有人下意識攥緊了手中鋤鎬，指節泛白。
有人心底搖擺不定，悄悄往後退步，想要靠攏身為本地父母官的吳勇。
萬眾矚目之下，唐舜未做半句辯駁，隻是從容朝著衛縱抬手。
身側的衛縱心領神會，立刻從懷中取出一疊疊規整的紙契，邁步上前，穩穩遞到吳勇手中。
“這是所有鎮民自願畫押的賣身契。”
唐舜聲音清亮，字字清晰落地，“他們私自盜掘軍資，按律當斬，我心有不忍，讓他們簽約以勞抵罪。”
“吳監鎮若有疑慮，大可當眾問詢，對峙驗證。”
吳勇低頭掃過紙麵，目光驟然一凝，瞳孔猛地收縮。
工整的墨字清清楚楚，每一張紙契末尾，都按著一枚枚鮮紅欲滴的指印。
竟然是比典身契、雇工契更為決絕的賣身契！
他下意識轉頭看向一眾勞作鎮民，方纔還隱隱躁動的百姓，此刻儘數低頭。
無人敢與他對視，麵色皆是愧疚惶恐。
吳勇心知，恐怕文契屬實。
可轉瞬之間，他心中的底氣與怒意再次翻湧，“盜掘軍資？你們不過一介行商，哪來的資格自稱為軍？”
唐舜立於眾人中央，朗聲開口，“吳監鎮貴人多忘事，王項洪前些時日親筆手書托你，你難道忘了？”
“王項洪？！”
三字入耳的瞬間，吳勇臉色驟然劇變，失聲低喝，“你們……你們是王校尉的人？”
話音未落，一旁的程峰低低笑出了聲。
笑聲不高，卻帶著徹骨的冷意，顯然是恨透了這個人。
衛縱負手而立，目光淡漠掃過吳勇，眼神冰冷得像是在審視一具即將入土的死屍。
另一側，梁恩義抬手撣去褲腿沾染的泥灰，緩步走到唐舜身側，指尖輕輕擦拭刀鋒。
短暫的慌亂過後，吳勇強行壓下心悸，厲聲怒斥，“就算你們是邊軍又如何？！”
“食餉守土，本是你們天職！可你們不思護佑本鎮百姓，反倒脅迫鎮民立契做工、肆意壓榨，簡直罪無可赦！”
“即刻放人！否則我一紙書信送至王校尉案前，定要讓你們這群徇私枉法的邊軍卒伍，血債血償！”
唐舜靜靜看著眼前色厲內荏、滿口大義的吳勇，唇角勾起一抹淡笑。
好一張顛倒黑白、巧言善辯的利嘴！
他早已查清底細，這吳勇與王項洪本就是一丘之貉、暗通款曲。
二人早已暗中謀劃，故意將他們這支輪換邊軍攔在秀水鎮外，並勾結匈奴，借蠻夷之手將他們斬殺於荒野。
其最終目的，便是吞冇朝廷下發的陣亡撫卹銀，中飽私囊。
這秀水監鎮，在鎮上素有“吳扒皮”的惡名，平日裡搜刮民脂民膏、苛待百姓。
今日卻裝出一副為民請命、剛正不阿的清官姿態，當眾作秀收買民心。
唐舜抬手，輕輕撫過身旁剛剛綁紮成型的竹筋骨架，目光平和地看向吳勇：“照監鎮所言，你今日執意要帶所有鎮民回鎮，是嗎？”
吳勇昂首挺胸，滿臉傲然，聲音拔高數分，刻意讓全場所有人聽得清清楚楚：
“秀水鎮的百姓，自然由我秀水監鎮庇護！今日有我在，你休想再拘禁一人，必須全數放人！”
圍觀的鎮民見狀，心中頓時湧起暖意，看向吳勇的目光滿是感激與信賴。
眾人紛紛停下手中勞作，簇擁著圍攏過來，滿心期盼能跟著父母官迴歸鎮上安穩度日。
唐舜緩緩環視全場百餘名百姓。
一張張麵孔之上，情緒截然不同。
有人眼底燃著重歸故土的熱切光亮，有人心底藏著對自己的怨恨與牴觸，更多的，是盲從與搖擺。
唐舜看得通透。
吳勇打的一手好算盤，無非是想踩著自己的臉麵，收服民心、穩固威望。
唐舜收回目光，轉向一眾鎮民，語氣坦誠，“各位鄉親，我知曉大家人人想回，我唐舜，也願意放諸位離去。”
全場百姓瞬間抬頭，眼中迸發出驚喜之色。
“我等在此荒野築牆夯城，不是為了割據，不是為稱王，更不是那幾兩銀子。”
唐舜聲音擲地有聲，傳遍四野，“我們拚死趕工，日夜不休，隻為兩個字——活命！”
“你們或許不知，監鎮大人早已打定主意，要將我們攔在鎮外，任由匈奴屠戮斬殺！”
“你們更不知，我等本是輪換駐防、守護秀水的士卒。”
唐舜聲音拔高，“若我們儘數戰死荒野，秀水鎮再無正規守軍，區區數十名差役，如何擋得住蠻夷鐵騎？”
“覆巢之下，焉有完卵？秀水鎮，會慘遭屠戮！”
他刻意隱瞞了吳勇私通匈奴、通敵賣國的死罪，隻挑明駐軍被坑殺、全鎮將無兵可守的事實。
這是精準的算計。
他賭吳勇心懷鬼胎，絕不敢當眾辯駁揭穿真相，一旦開口，便是引火燒身。
果不其然！
一番話說完，吳勇麵色瞬間漲成豬肝色，胸口劇烈起伏，滿臉憋屈怨毒，如同啞巴吃黃連。
他有千般陰謀詭計，半句也不敢當眾吐露。
荒野之上，百姓嘩然四起，議論聲轟然炸開！
任由匈奴人屠戮守軍？！
邊城百姓，戶戶都受過匈奴劫掠之苦，家家幾乎都有與蠻夷結下的血海深仇！
所有人都清清楚楚，邊軍在，邊城安；邊軍亡，邊城亡！
秀水鎮本就彈丸之地，常駐守軍不過三五十人，已是自保艱難，竟還有本地父母官，蓄意謀害守土兵卒！
若是這群邊軍儘數殞命，往後誰來鎮守城門、抵禦匈奴？難道真要靠那群隻會盤剝百姓的差役送死？
民心風向，逐漸逆轉。
方纔搖擺感激吳勇的百姓，眼底的信賴儘數褪去，漸漸染上驚疑與憤慨。
輿論之勢，已然倒向唐舜一方。
趁此大勢，唐舜目光凜冽，直視吳勇，甩出最後一枚重磅籌碼，“監鎮大人，我今日把話撂在這裡。”
“隻要你即刻開鎮放行，準許我等士卒入鎮駐防，所有鎮民的勞役賣身契，當眾全數作廢！”
“所有百姓可即刻歸家！”
“我部邊軍，願與秀水鎮共存亡，不知監鎮，敢應否？”