第九章 山穀

黎明之前，最黑暗的時刻。

方圓坐在一塊大石頭上，麵前橫七豎八躺著十三個黑衣殺手。大多數已經昏迷，隻有那個凝氣境八重的領頭人還在痛苦地呻吟——方圓那一記削弱版“滅世一指”擊碎了他後背三根骨頭，雖然沒有傷及髒腑，但沒三五個月絕對下不了床。

王紫璿蹲在領頭人身邊，用劍尖撥開他的麵罩，露出一張三十來歲的臉。國字臉，濃眉，嘴唇很厚，左耳缺了一塊——是老傷，不是這一戰留下的。

“你叫什麽名字？”王紫璿問。

領頭人咬著牙不說話。

王紫璿用劍尖抵住他的咽喉，微微用力，劍尖刺破麵板，一縷鮮血順著脖子流下來：“我問你，叫什麽名字。”

“趙……趙虎。”領頭人的聲音嘶啞，帶著恐懼和不甘，“我是黑蠍青州分舵的乙級殺手隊長。”

“誰派你來的？”

“不知道。我們隻接任務，不問雇主。任務是通過分舵發的，雇主資訊隻有分舵舵主知道。”

王紫璿看向方圓，方圓微微點頭——這個趙虎說的是實話。殺手組織的運作方式就是這樣，層層隔離，下層的人接觸不到核心資訊。

“你們的任務是什麽？具體內容。”

趙虎嚥了口唾沫：“截殺你們。任務書上寫明瞭——目標兩人，一男一女，男子方圓約十五歲，凝氣境一重；女子王紫璿約十六歲，凝氣境七重。截殺地點：青州城以北、蒼茫山以南的區域。死活不論。”

“報酬呢？”

“兩千靈石。定金一千已付，尾款一千事成之後結。”

王紫璿倒吸一口涼氣。上一次黑蠍殺方圓，出價是一千靈石，隻派了一個丙級殺手。這一次出價兩千靈石，派了乙級殺手小隊。

價格翻倍，殺手的等級也提高了。

這說明雇主加大了籌碼。

“這次任務是什麽時候發布的？”方圓問。

“兩天前。發布之後分舵立刻調集人手，我們昨晚從青州城出發，走夜路追你們，天亮之前趕到。”

兩天前。

方圓和王紫璿對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。

兩天前，正是他們決定出發的日子。

有人知道了他們的計劃，在兩天之內籌集了兩千靈石、調動了黑蠍青州分舵的乙級殺手小隊、安排了攔截行動。

這個反應速度，說明內鬼就在他們身邊，而且地位不低。

“方家。”王紫璿咬牙，“方家內部肯定有人通風報信。”

方圓沒有接話。他蹲下身，看著趙虎的眼睛：“最後一個問題。黑蠍青州分舵的舵主是誰？什麽修為？”

趙虎的眼神閃躲了一下：“我不能說……說了我會死。”

“你不說，現在就會死。”方圓的聲音平靜得像在說今天天氣不錯，但右手已經凝聚出一團金色的靈氣。

趙虎的瞳孔驟縮。他知道這團金色靈氣意味著什麽——剛才就是這東西打碎了他後背的骨頭。

“我說！”趙虎的聲音都在顫抖，“舵主姓馬，叫馬三通，築基境二重。他平時不在青州城，住在城北三十裏的黑風寨。”

築基境二重。

方圓站起身，散去了手中的靈氣。

築基境，那是另一個層次的存在。淬體煉體，凝氣煉氣，築基則是築造修煉之基——到了這個境界，武者體內會凝聚出“靈基”，靈力的質和量都會發生質的飛躍。

一個築基境二重的武者，可以輕鬆碾壓十個凝氣境九重巔峰的武者。

方圓現在凝氣境一重，距離築基境還差著十萬八千裏。

“走吧。”方圓轉身離開。

王紫璿追上來：“這些殺手怎麽處理？”

“捆起來扔在這裏。天一亮會有路人發現他們，報官也好，被黑蠍的人救走也好，跟我們沒關係。”

兩人重新上路。

天邊泛起了魚肚白，夜色漸漸褪去。晨風吹過原野，帶著露水的濕潤和青草的清香。

方圓走在前頭，腳步不快不慢，背影挺直如鬆。

王紫璿跟在他身後，看著他的背影，心中五味雜陳。

她想起第一次見到方圓時的印象——瘦弱、沉默、眼神裏沒有光。那時候她甚至懷疑這個少年是不是被欺負傻了，連最基本的憤怒和反抗都不會。

但短短幾天之後，站在她麵前的已經是另一個人。

不，不是另一個人——是同一個人，但他身體裏沉睡的某種東西，蘇醒了。

像是有一頭遠古兇獸，在他體內睜開了眼睛。

“方圓。”王紫璿忍不住開口。

“嗯？”

“你有沒有覺得……你變了很多？我是說，族比之前和族比之後，像是兩個人。”

方圓的腳步微微一頓，隨即恢複了正常。

“也許，”他說，“我隻是不再隱藏了。”

王紫璿沒有追問。每個人都有秘密，她也有。

兩人沉默地走了一個上午。

太陽從東邊升起來，照在身上暖洋洋的。秋天的白天不熱不冷，正是趕路的好時候。

午時，他們到達了一個山穀的入口。

山穀兩側是陡峭的石壁，高約百丈，石壁上長滿了青苔和藤蔓，看起來陰森森的。穀口狹窄，隻有兩丈寬，一條小路蜿蜒伸向穀內，地麵上鋪滿了落葉。

方圓停下腳步，從懷中取出天機閣閣主給的那張地圖，展開檢視。

“按照地圖，穿過這個山穀，再走一天半，就到那座山了。”方圓指著地圖上的一條虛線，“山穀不長，大約十裏，但標註上寫了兩個字——”

“小心。”王紫璿湊過來看，念出了那兩個字。

方圓收起地圖，看向山穀。

入口處很安靜，安靜得不正常。沒有鳥叫，沒有蟲鳴，甚至連風聲都停了。空氣中彌漫著一種說不清道不明的壓抑感，像是有什麽東西藏在暗處，窺視著他們。

“我先進。”方圓邁步走向穀口。

王紫璿拔出長劍，跟在他身後，劍尖微微上挑，隨時準備出劍。

兩人走進了山穀。

一進入山穀，光線立刻暗了下來。兩側的石壁太高了，擋住了大部分陽光，隻有正午時分纔有一些光線能照進穀底。

腳下的落葉很厚，踩上去軟綿綿的，發出沙沙的聲響。空氣潮濕而陰冷，帶著腐爛樹葉的味道。

方圓走在前麵，靈識全力展開，覆蓋了方圓五十丈的範圍。

他的靈識比同境界的武者強太多了。普通凝氣境一重的武者，靈識覆蓋範圍最多十丈，而他的靈識經過《玄帝不滅經》的淬煉，覆蓋範圍是普通人的五倍。

五十丈之內，任何風吹草動都逃不過他的感知。

走了大約兩裏地，方圓突然停下腳步，舉起右手。

王紫璿立刻停步，劍已出鞘。

“前麵有東西。”方圓低聲道，目光鎖定在前方三十丈處的一棵枯樹上。

那棵枯樹很大，樹幹粗得三個人合抱都抱不住，樹皮已經完全脫落，露出灰白色的木質。樹冠沒有一片葉子，光禿禿的枝丫伸向天空，像一隻隻幹枯的手。

枯樹下麵，有什麽東西在動。

不是風，不是落葉——是活的。

方圓的眼睛微微眯起，瞳孔深處閃過一道金光。

“靈獸。”他說。

話音剛落，枯樹下麵的東西站了起來。

那是一隻體型龐大的狼，渾身漆黑如墨，毛發粗糙如鋼針，四隻腳踩在落葉上竟沒有發出任何聲響。它的體型比普通狼大出一倍不止，肩高接近五尺，從頭到尾足有一丈長。

一雙血紅色的眼睛死死盯著方圓和王紫璿，嘴裏露出森白的獠牙，涎水滴在落葉上，發出嘶嘶的腐蝕聲。

“黑鐵狼！”王紫璿臉色微變，“二階靈獸！”

靈獸的等級和人類武者的修為對應——一階靈獸相當於淬體境，二階相當於凝氣境，三階相當於築基境，以此類推。

這隻黑鐵狼是二階靈獸，而且看它的體型和氣勢，至少是二階中後期，相當於人類凝氣境六重以上的武者。

一隻二階靈獸不算什麽，麻煩的是——黑鐵狼是群居動物。

王紫璿的心猛地一沉。

果然，枯樹後麵的黑暗中，亮起了一雙雙血紅色的眼睛。

一隻，兩隻，四隻，八隻……

數不清的黑鐵狼從黑暗中走出，形成一個半圓形的包圍圈，將方圓和王紫璿堵在山穀中。

粗略一數，至少有三十隻。

其中體型最大的那隻，肩高接近六尺，毛發不是黑色而是暗銀色，一雙眼睛是金色的——這是狼王。

三階靈獸！

方圓的眼神終於凝重了起來。

三階靈獸相當於人類的築基境。築基境的黑鐵狼王，加上三十多隻二階的黑鐵狼，這股力量，足以屠滅青州城任何一個家族。

“天機閣的地圖上怎麽沒標注這個？”王紫璿的手心已經滲出了汗水。

“可能標注了。”方圓說，“‘小心’兩個字，也許就是指這個。”

“……”王紫璿想罵人。

黑鐵狼王緩緩從狼群中走出，金色的眼睛打量著方圓和王紫璿，像一個獵人在審視自己的獵物。

它沒有急著攻擊，而是在觀察。

靈獸的智商不低，高階靈獸甚至能聽懂人言。這隻黑鐵狼王活了幾十年，見過無數闖入山穀的人類，知道哪些人可以惹，哪些人不能惹。

它在判斷方圓和王紫璿的實力。

方圓能感覺到那道目光在自己身上掃來掃去，帶著審視和評估。

如果隻有王紫璿一個人，凝氣境七重，對付二階黑鐵狼沒問題，但對上三階狼王就是送死。帶著三十多隻二階狼，狼王根本不需要出手，光靠狼群就能耗死她。

但加上方圓，情況就不一樣了。

方圓的修為隻有凝氣境一重，但他的氣息讓狼王感到了一絲不安。這種不安沒有來由，純粹是野獸的直覺——眼前這個人類的少年，身上藏著某種危險的東西。

狼王猶豫了。

它在原地踱步，尾巴微微下垂，這是靈獸在思考的表現。

方圓看出了狼王的猶豫，心中一動。

他緩緩抬起右手，掌心凝聚出一團金色的靈氣。靈氣壓縮到極致，形成一個鴿子蛋大小的金色光球，散發著令人心悸的波動。

完整的“滅世一指”需要消耗生命本源，但隻凝聚不發射，消耗要小得多。他隻需要讓狼王感受到這一招的威力，不需要真的發射。

金色光球出現的一瞬間，所有黑鐵狼都往後退了一步。

狼王渾身的毛發豎了起來，金色的瞳孔劇烈收縮。

它從那個小小的光球中，感受到了致命的威脅。

那是一股能夠殺死它的力量。

方圓舉著金色光球，與狼王對視。

“讓路。”方圓說，聲音不大，但在寂靜的山穀中格外清晰。

狼王盯著他看了足足五個呼吸的時間，發出一聲低沉的嗚咽，緩緩低下了頭。

它讓開了。

狼群如潮水般向兩側退開，讓出一條通道。

方圓收起金色光球，邁步向前。

王紫璿緊跟在他身後，手中的長劍一刻也不敢放下。她的心跳快得像擂鼓，後背的衣服已經濕透了。

兩人從狼群中間走過，兩側的黑鐵狼虎視眈眈，但沒有一隻敢撲上來。

狼王一直站在原地，金色的眼睛追隨著方圓的背影，直到他走出百丈遠，才發出一聲長嘯。

狼群跟著狼王，消失在了山穀的黑暗中。

王紫璿長長地吐出一口氣，雙腿一軟，差點坐在地上。

“它們……走了？”

“走了。”方圓說。

“你怎麽知道它們會怕那招？”王紫璿擦了擦額頭上的汗，“如果它們不怕呢？三十多隻二階加一隻三階，我們兩個不夠它們塞牙縫的。”

“我不知道。”方圓說。

“那你——”

“賭一把。”

王紫璿張了張嘴，想罵他瘋子，但話到嘴邊又嚥了迴去。

因為方圓的賭贏了。

不，也許不是賭。也許他從一開始就看出狼王在猶豫，看出了狼王不想打這一仗。他的那個金色光球，隻是給狼王一個退讓的理由。

“你的觀察力真的很可怕。”王紫璿說。

方圓沒有迴答，繼續向前走。

山穀剩下的路程再沒有遇到任何靈獸。也許這個山穀是黑鐵狼的領地，其他靈獸不敢靠近；也許方圓和狼王的對峙已經傳遍了整個山穀，所有生物都選擇了迴避。

不管怎樣，他們有驚無險地穿過了山穀。

走出穀口的時候，陽光重新照在身上，暖洋洋的。

王紫璿深深地吸了一口新鮮空氣，感覺像是重活了一次。

方圓站在穀口，眺望遠方。

在他視線的盡頭，地平線上，隱隱約約可以看到一座山的輪廓。

那座山的形狀很奇特——像一隻倒扣的碗，山頂是平的，山體巍峨雄壯，如同一尊沉默的巨人蹲伏在大地上。

這就是他們要找的那座山。

“還有一天半的路程。”王紫璿站到方圓身邊，順著他的目光看向那座山，“按照昨晚的情況，黑蠍的人知道我們的路線，肯定還會派人來。下一次來的，就不一定是乙級小隊了。”

“也許不會。”方圓說。

“為什麽？”

“因為山穀裏有黑鐵狼群。”方圓轉身，看向身後的山穀，“三階狼王加上三十多隻二階黑鐵狼，任何人要從這裏過，都得掂量掂量。黑蠍的人再快，也不可能繞過這個山穀。”

王紫璿恍然：“你是說，黑鐵狼群能幫我們擋住追兵？”

“至少能幫我們爭取時間。”方圓說，“一兩天之內，黑蠍的人過不來。我們有一兩天的時間，在山裏找到遺跡入口，進去。”

王紫璿點頭。

但她心裏還有一個疑問沒有說出口——就算他們找到了遺跡入口，進去了，然後呢？

十五年前，十四個人進去，沒有一個活著出來。

她隻有凝氣境七重，方圓隻有凝氣境一重。

他們真的能活著出來嗎？

王紫璿沒有問這個問題，因為她知道方圓的答案是什麽。

不管能不能，他都會去。

而她也會跟著。

兩人沿著山路繼續向那座山走去，一黑一藍兩個身影，在夕陽的餘暉中漸行漸遠。

身後的山穀中，隱隱傳來一聲狼嘯，悠長而蒼涼。

像是送別，又像是警告。