長安城的晨霧總帶著股化不開的滯澀，像二十年前東宮那場大火燒剩的灰燼，風一吹就嗆得人眼底發酸。大理寺少卿沈硯攥著祖父留下的青銅匕首站在染坊外時，簷角的冰棱剛墜下一滴融水，砸在青石板上，濺起的泥點裡裹著絲暗紅——那顏色，與染缸裡纏繞著周顯屍體的綢緞一般無二。
誰也冇料到，這口泡著染坊老闆的染缸，會成了捅破天的窟窿。周顯的胳膊從血色綾羅裡探出來時，指節上的青玉戒指還在晃，映得缸裡的水泛著鬼祟的光。沈硯蹲下身時，袖擺掃過缸沿的垢，那層深褐色的硬殼簌簌往下掉渣，混著甜膩的血氣鑽進鼻腔——是胭脂鋪裡最上等的玫瑰膏混了鐵鏽的味道，聞著讓人發怵。
尾尖帶撮白毛的黑貓就是這時竄出來的。它蹲在染缸沿上弓著背，綠幽幽的眼盯著沈硯左眉骨的刀疤，喉嚨裡的呼嚕聲像揣了個小鐃鈸。這畜生邪門得很，爪縫裡嵌的染料總蹭到沈硯袖口，與他母親留的狐紋玉佩一碰，玉上的狐狸眼睛就泛紅光。後來沈硯才知道，這叫玄墨的黑貓，是二十年前太子從獵場救回來的狐妖，守著東宮的秘密在長安城裡蹲了整整二十年。
蘇輕晚提著驗屍箱趕來時，月白袍角沾著郊野的草屑。她捏著銀針刺向那匹綢緞，針尖立刻凝了層黑霧，“