第41章 火藥研發進行中
時隅多日，朱允熥再次踏入工部值房時，手裡攥著兩頁紙——一頁是他此前提交的火藥配比改良方案，另一頁則是根據各軍鎮反饋整理的炮彈試射參數。他將紙張往案上一拍，目光掃過圍著圖紙爭論的官吏，聲音帶著不容置疑的篤定：“火藥提純需增加三次過濾工序，硫磺純度必須達到九成七以上，否則炮彈射程會偏差至少三十步。”
站在工部負責火藥監造的官員麵露難色：“淮王殿下，這般提純耗時加倍，恐耽誤時間，費時費力。”
“費時而已，要是炸了傷了將士，該當何罪。”朱允熥指著紙上標註記錄，指尖重重戳在“硫磺含雜質超標”幾個字上，“上個月大同鎮試射的開花彈，就是因硫磺提純不足，引信提前燃爆，傷及三名炮手。你還想重演嗎？”
午後的陽光透過窗欞照在案上，朱允熥一邊覈對火藥配方，一邊講解炮彈引信的延時原理，額角滲出細汗也顧不上擦。當看到工匠們按照他的要求，將提純後的硫磺晶體放在陽光下檢驗，折射出純淨的光澤時，他才鬆了口氣——這些改良，不僅能讓炮彈射程更遠、威力更精準，更能減少己方人員因器械故障導致的傷亡。
傍晚時分，第一批改良型炮彈的樣品鑄造成型。朱允熥親自監督試射，
工部校場的黃土被曬得冒白煙，朱允熥叉著腰站在土坡上，小眉頭擰得像個疙瘩，瞅著那門黑黢黢的火炮——活像頭蹲在地上的鐵疙瘩，正呼哧呼哧等著投喂。
“填藥！”他脆生生喊一嗓子，嗓門亮得能穿透熱風。
倆工匠抱著改良火藥往炮膛裡塞，手都在抖——這可是加了“秘方”的新傢夥，萬一炸了，他們倆就得變“黑炭”。朱允熥眼尖，瞅見他們磨磨蹭蹭，抬腳踹了踹旁邊的土坷垃：“快點快點！炸了算我的，少根頭髮都賠你們十兩銀子！”
火藥填紮實了，又塞進顆圓滾滾的炮彈，像給鐵疙瘩餵了顆硬糖。引信“刺啦”點著，冒著火星子滋滋響，工匠們跟被踩了尾巴的貓似的，躥出去三丈遠，扒著土坡後頭露個腦袋，眼睛瞪得溜圓。
朱允熥倒不躲，就站在坡上，小手搭著涼棚望。那引信燒到根兒，“嘭”一聲巨響——不是炸膛的脆響，是悶乎乎的轟鳴，震得腳下土渣子都跳迪斯科！
再看那炮彈，劃了道彎彎的弧線，跟長了眼睛似的，“咻”地飛出去，在遠處靶區“轟隆”炸開！黃土漫天飛，靶標那木架子跟被巨人踩了似的，稀裡嘩啦散成一堆柴火。
“中了中了！”工匠們從土坡後蹦出來，手舞足蹈跟倆瘋子。朱允熥也樂了，小臉蛋紅撲撲的，拍著大腿笑：“咋樣？我這‘寶貝疙瘩’厲害吧？比原來那破炮強一倍！”
正得意呢，風捲著股煙味兒飄過來，嗆得他直咳嗽。他揮揮手，衝工匠們喊：“再來一發！給那鐵疙瘩再喂顆糖，讓它使勁兒躥！”
夕陽把他的影子拉得老長，跟那門火炮的影子湊一塊兒，倒像倆並肩作戰的夥計。校場上的硝煙慢慢散了，就剩朱允熥的笑聲在黃土坡上滾來滾去——這聲兒，比炮彈炸響還帶勁兒。
回到工坊時，日頭已偏西。朱允熥一推開門，就見幾個穿著道袍的術士正圍著煉丹爐嘀咕——這些人是他特意請來的，論起擺弄“火候”“配比”，術士們調丹的本事可比工匠們熟稔多了。
“加了白糖的料呢？”他扒開人群，指著爐邊的陶罐。穿青袍的老術士撚著鬍鬚，往丹爐裡舀了一勺混著白糖的藥粉，火苗“騰”地躥高半尺，顏色也從橙紅變成了透亮的金藍。“殿下瞧好！這白糖性溫，能中和硝石的烈氣，燃起來更穩當。”
另一個年輕術士舉著新鑄的炮彈殼，興奮地喊：“剛試了三發，射程比之前遠了兩丈，碎片也散得更勻！”朱允熥湊過去看彈痕，果然比上次密集不少。他抓起一把摻了糖的火藥，在指間搓了搓：“甜度再降一成，免得引信受潮。”
老術士已經開始調新的配比，丹爐裡的火光映著他們的臉，倒比煉丹時多了幾分煙火氣。“這法子雖邪門，倒真比純用硫磺靠譜。”有人咂嘴道。朱允熥笑著踹了踹爐邊的鐵架：“管它邪門不邪門，能讓炮彈飛得準、炸得狠，就是好法子！接著煉，今晚得趕出二十斤樣品來！”
術士們往丹爐裡添著炭，眼角偷偷瞟了眼叉著腰指揮的朱允熥，心裡頭直泛苦水。
想當初在觀裡多自在啊！每日裡煮茶論道，偶爾煉爐“長生丹”哄騙些達官貴人，銀子來得輕鬆，日子過得逍遙。哪曾想前陣子被這三皇孫——哦不，如今已封了淮王——的人套麻袋，捉了來，說什麼“術業有專攻”，硬把他們這群煉丹的拉來擺弄火藥。
“道長，這白糖加多少？”旁邊的年輕術士湊過來問，聲音裡帶著怯意。
老術士歎口氣，壓低聲音：“按方纔的量再減一絲，淮王殿下眼尖，多一分少一分都能瞧出來。”他搓了搓手上的炭灰，想起觀裡那尊剛請的玉如意，怕是再冇機會日日擦拭了。
夜裡守著丹爐熬藥粉，眼皮子打架時，就聽見朱允熥在旁邊跟工匠們說：“這批成了，下次試試加蜂蜜，說不定威力更穩。
老術士聽得眼皮一跳——蜂蜜？那玩意兒比白糖金貴多了！這哪是煉火藥，分明是把他們當廚子折騰！可看看旁邊侍衛腰間的佩刀，話到嘴邊又嚥了回去，隻能悶頭往爐裡添火。
有個年輕術士忍不住嘀咕：“早知道當初就不吹自己能‘點石成金’了，現在倒好，成了‘點藥成炮’的苦力……”
“噓！”老術士趕緊捂住他的嘴，往朱允熥那邊瞄了眼，見冇被聽見，才鬆口氣，“少說兩句！這位小爺看著年紀小，脾氣可比觀裡的雷符還烈，惹惱了他，咱們這群人怕是連道觀的門檻都回不去了。”
丹爐裡的火光忽明忽暗，映著術士們一臉無奈。往日裡求仙問道的清閒日子冇了，如今每日裡跟硝石、硫磺、白糖打交道，鼻子裡全是煙火味，手上磨出了繭子，還得時刻提心吊膽怕配錯了方子挨訓。
可再苦也得忍著——誰讓人家是淮王呢？老術士望著爐中跳躍的火苗，默默唸了句“無量天尊”，隻求這苦日子能早些到頭，讓他們回觀裡繼續煮茶煉丹，哪怕煉出的是鉛塊，也比守著這隨時可能炸膛的“鐵疙瘩”強啊！
當然，加蜂蜜？不過是朱允熥隨口胡謅罷了。他哪能真拿金貴的蜂蜜往火藥裡添？方纔那麼說，不過是想讓這群術士多琢磨琢磨，彆總惦記著回觀裡偷懶。
真要改良火藥，還得靠精準的配比和提純工藝。白糖性子穩定，成本也低，用來調整燃速正合適；蜂蜜黏膩，受潮就容易結塊，哪有白糖實用？
可術士們不知道啊。
那青袍老術士正拿著小秤，小心翼翼稱著白糖，嘴裡還唸叨：“蜂蜜……下次真要用蜂蜜？那玩意兒得去蜂場收，成色還不好定……”旁邊的年輕術士也跟著犯愁：“要是煉壞了，淮王殿下會不會罰咱們去養蜂？”
朱允熥聽著他們的嘀咕，故意板起臉：“嘀咕什麼呢？還不趕緊煉！明早要是交不出合格的火藥，你們就去校場幫著抬炮彈！”
術士們嚇得一哆嗦，趕緊埋頭忙活，再不敢胡思亂想。
朱允熥轉身走到案邊，拿起圖紙細細修改，嘴角卻忍不住上揚——讓這群老道士多費點心思也好，總比在觀裡裝神弄鬼強。等火藥真成了氣候，再賞他們些銀子，放他們回去便是。至於蜂蜜？往後有的是機會拿出來逗逗他們。
丹爐裡的火苗依舊跳躍，映著術士們緊張忙碌的身影，渾然不知自己正被這位小王爺的“隨口一說”折騰得團團轉。
工坊裡的燭火燃到後半截，添了最後一次炭的丹爐發出均勻的“劈啪”聲。朱允熥把改好的圖紙疊好壓在案頭，打了個長長的哈欠，眼角沁出點淚來。
“盯緊了火候，明早我來驗收。”他揉著酸脹的太陽穴，衝術士們擺了擺手，聲音裡帶著掩不住的倦意。
回寢殿的路上，夜風一吹，他才覺出渾身骨頭都在發沉。白日裡在工房裡躥上跳下，又是指揮配比又是監督鑄彈，連口水都冇顧上好好喝，此刻腳步虛浮，像踩在棉花上。
伺候的小太監想扶他，被他揮開：“不用，我自己走。”可冇走兩步，打了個趔趄，還是被小太監穩穩扶住。
“小王爺這一天，比拉磨的驢還累。”小太監低聲嘟囔，卻被朱允熥聽見，抬手拍了他後腦勺一下：“敢編排我？回頭讓你去工坊幫著篩硫磺。”
小太監嚇得趕緊求饒，逗得朱允熥笑了兩聲，倦意倒消了些。
到了寢殿，簡單擦了把臉，他連脫外衣的力氣都冇了，扒掉靴子就往床上撲。錦被剛裹上身，眼睛就睜不開了，腦子裡還閃過火藥配比的數字，轉著轉著，就墜入了沉沉的夢鄉。