第439章 矛盾！
保寧府衙
保寧知府王遠站在府衙院內，望著吐露新芽的柳樹，眉頭卻未舒展。
去歲秋收，他為推行社倉新政，幾乎掏空了府庫。
如今春耕在即，不僅原先挪用的款項需填補，修繕水利、發放農具種子在在需錢。
總督府雖準他借款，但那筆錢如同懸在頭頂的利劍，夏稅若收不足，他這項上烏紗恐怕難保。
“不能再從社倉和吏祿上打主意了…”王遠喃喃自語，陸督師的鐵腕他心知肚明。
他將目光投向了去歲清丈田畝後，那些被查出隱匿田產、如今已登記在冊的新稅源。“唯有從此處設法，方能渡過難關。”
他回到二堂，召來戶房吏員，語氣不容置疑：“去年清丈出的田畝，今春起賦稅必須足額征收！
尤其那些以往與胥吏勾結、逃避稅賦的大戶，更要盯緊。賬目務必清晰，過程依法而行，絕不可授人以柄!”
川北鄉間
春風拂過田野，李老栓蹲在自家地頭，看著解凍的土地，心裡盤算著。
去歲社倉給的現錢，讓他家過了個少有的踏實年。
兒子李根生站在他旁邊，手裡拿著一張從集市上求來的、畫著新式犁頭的圖樣。
“爹，聽說龍安府出的這新犁頭，一頭牛就能拉得動，耕得還深！咱家那點餘錢，夠不夠換一個？”李根生眼裡閃著光。
李老栓嘬著旱菸，猶豫不決。那點錢是全家應急的指望，買犁頭是筆大開銷。
“再看看，再看看…聽說官府今年好像要按新冊子收稅了，不知是福是禍。”
正說著，村裡傳來一陣嘈雜。原來是裡正帶著戶房的吏員，正在重新覈對各家的田畝數目，釘下新的田界樁。
李老栓家因為田地貧瘠，變動不大，但他看到鄰村幾戶以往田連阡陌的大戶，臉色很不好看。
王遠的征稅命令下達到縣衙。以王書辦為首的老吏們心中暗喜，他們熟悉地方豪強的底細，以往收稅，正是他們與大戶們“勾兌”撈取好處的時候。
雖然如今俸祿穩定，但若能藉此機會重新建立聯絡，未來的好處不言而喻。
然而，講武堂出身的陳實被王遠特意指派，負責監督此次春稅征收的賬目。
他帶著幾名同樣年輕的吏員，嚴格按照新的田畝冊和稅則覈算，要求每一筆稅款都記錄在案，直接上繳府庫，繞過了老吏們慣常操作的環節。
“陳老弟，何必如此認真？”王書辦私下找到陳實，試圖說情，“張家、李家都是本地望族，以往…都有些慣例。如今照章辦事，恐生事端啊。”
陳實不為所動：“王書辦，督師府和王知府的法令寫得明白。照章辦事，方能無事。若有事端，自有國法應對。”
老吏們的財路再次被堵，心中怨氣更深，與陳實等新派吏員的隔閡也愈發明顯。縣衙內，看似平靜的水麵下，暗流洶湧。
……
當催稅的吏員拿著新的田畝冊和稅單，找到保寧府境內最大的地主趙半城時，衝突不可避免地爆發了。
趙家隱匿的數百頃良田被清丈出來，需補繳的賦稅是一筆巨大的數目。
趙半城仗著家族中有人在朝為官（雖是閒職），又與以往府縣官吏關係盤根錯節，豈肯就範？
他先是試圖賄賂陳實，被嚴詞拒絕。隨後，他便鼓動、聯合其他被觸動利益的大戶，以“稅賦過重、胥吏擾民”為名。
聯名向知府王遠乃至更高層級狀告，同時暗中指使家丁佃戶，阻撓吏員下鄉，製造摩擦。
訊息傳到保寧府衙，王遠感到了巨大的壓力。他知道，這是對他，更是對陸督師新政的一次嚴峻考驗。
燭火搖曳，映照著知府王遠凝重的麵容。下首坐著神色憤慨的陳實和幾位心腹屬官。
“府尊，趙半城竟敢公然撕毀稅票，縱容家丁驅趕戶房吏員，還揚言要上京告禦狀！
若此次退讓，新政威嚴掃地，日後如何在保寧府推行？”陳實年輕氣盛，語氣激動。
王遠抬手示意他稍安勿躁，目光掃過眾人：“趙半城敢如此囂張，無非倚仗兩點：其一，其族兄在南京都察院掛著個閒職。
其二，他與府縣諸多老吏關係盤根錯節，自以為能矇蔽上官，裹挾民意。”
他看向負責刑名的劉推官：“劉大人，趙家以往可有犯法情事，落下把柄？”
劉推官沉吟道：“府尊，趙家行事向來狡猾，明麵上的大惡少有，但強占民田、放印子錢（高利貸）、與胥吏勾結規避賦役之事，民間多有傳聞，隻是苦無實證，且以往…無人深究。”
王遠冷笑一聲：“無人深究？那是以前！陳實，”
“屬下在！”
“你帶幾個信得過的衙役，換上便服，暗中查訪。
重點查三件事：一，趙家近年來強買、巧取豪奪田產的苦主；二，被他家印子錢逼得家破人亡的債戶。
三，以往與他家往來密切、可能知情並願意反水的胥吏！記住，隱秘行事，拿到切實口供或物證！”
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“屬下明白！”陳實領命，眼中閃過銳利的光芒。
王遠又對劉推官道：“劉大人，你穩住衙內局麵，尤其是戶房那些老吏，暫時不要打草驚蛇。”
趙府內，趙半城正與幾個依附他的中小地主及一位戶房老吏（非王書辦）密談。
“王遠這小子，是鐵了心要跟咱們過不去了！”趙半城肥碩的臉上滿是陰狠，“他以為有陸屠夫撐腰，就能在保寧為所欲為？”
那老吏低聲道：“趙老爺，聽聞王知府已派那陳實暗中查訪…咱們是不是…暫且退一步，先把稅交了？”
“退？”趙半城猛地一拍桌子，“今日退一步，明日他就能騎到咱們頭上拉屎！稅絕不能輕易交！
你們也給我把下麵的人管好了，誰敢亂說話，彆怪我趙某人不講情麵！
至於王遠…哼，我這就修書給我那族兄，再讓幾位朋友在士林中造造勢，參他一個‘苛政擾民、激起民變’的罪名！”
與此同時，陳實等人身著布衣，穿梭於鄉間村落和城郊棚戶區。
他們避開趙家耳目，尋訪那些被趙家迫害過的苦主。起初，百姓畏懼趙家權勢，敢怒不敢言。
陳實等人耐心勸說，表明官府此次決心剷除豪強，並承諾保護證人安全。
數日後，一名因欠下印子錢被趙家逼得賣兒鬻女的老農。
在陳實承諾保護其剩餘家人後，顫抖著按下了手印，提供了詳細證詞。
一名曾被趙家強占田產、毆打成殘廢的前小地主，也秘密提供了當年的地契副本和驗傷記錄。
更關鍵的是，一名因分贓不均而被趙半城冷落的前戶房胥吏，在陳實許諾既往不咎並給予賞銀後，交出了幾本記錄著與趙家曆年“往來”的暗賬。
……
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