第569章 勾結海寇！
六月初五，龍安講武堂內院。
蘇婉清坐在廊下，看著院中那個正在識字的小男孩。
孩子約莫六歲，生得眉清目秀，舉止有度，握筆姿勢標準得不像流浪兒。
他左肩的胎記，確如蓮花綻放，殷紅如血。
“朱明，今日認了幾個字？”蘇婉清柔聲問。
男孩抬頭，規規矩矩答道：“回夫人，今日認了二十個字，王先生還教了《千字文》前四句。”
說話條理清晰，禮節周到。
蘇婉清心中疑竇更深。這樣的孩子，怎麼可能是乞丐養大的？
“朱明，你還記得以前的事嗎？比如……家在哪裡，父母是誰？”
男孩眼神一黯，搖頭：“記不清了。隻記得……有次發高燒，醒來就在城外破廟裡，是個老爺爺照顧我。後來老爺爺病了，把我送到慈幼院。”
這套說辭，三天來一字未變。
趙鐵柱從月門走進來，對蘇婉清使了個眼色。兩人走到僻靜處，趙鐵柱低聲道：“夫人，韓老七到了，正在查驗。”
“怎麼查？”
“錦衣衛的老法子。”趙鐵柱聲音壓得更低，“看手相、觀骨相、查身上有無舊傷疤痕。
另外，韓老七帶來幾個當年伺候過廢太子府的老宮人畫像，讓孩子辨認。”
蘇婉清點頭：“孩子可配合？”
“出奇地配合。”趙鐵柱皺眉，“不哭不鬨，問什麼答什麼。
但越是這樣，越可疑——尋常六歲孩童，見到韓老七那副凶相，早就嚇哭了。”
正說著，韓老七從廂房出來。這個六十多歲的老錦衣衛，臉上刀疤縱橫，獨眼森冷，走路卻悄無聲息。
“夫人，”韓老七抱拳，“查完了。”
“如何？”
“九成把握，是皇家血脈。”韓老七語出驚人，“孩子左手有‘六指’痕跡——雖被巧妙削平，但骨節異常。
這是朱家一支的遺傳，當年光宗皇帝就有此征。另外，他後腰有三顆痣，呈北鬥狀，與宗人府記載的‘常洛庶三子’特征吻合。”
蘇婉清心頭一震：“你是說……他是朱由榔之子？”
“未必。”韓老七搖頭，“朱由榔今年四十有二，若有子，也該二十往上了。這孩子才六歲，時間對不上。
但若說是朱由榔的侄子、或旁支血脈，倒有可能。”
“那蓮花胎記……”
“胎記是真的，非後天偽造。”韓老七獨眼中閃過寒光，“但正因如此，才更可疑——白蓮教找‘蓮花胎記’的朱姓孩童，找了十幾年，怎會如此輕易出現在龍安？依老朽看，這是有人故意送到咱們眼皮底下的。”
引蛇出洞？還是投石問路？
蘇婉清沉吟片刻：“依七叔之見，該如何處置？”
“將計就計。”韓老七道，“孩子留在講武堂，好生照看，但要外鬆內緊。
白蓮教既然把他送來，必有後續動作。咱們隻需守株待兔，等他們自己跳出來。”
蘇婉清看向院中。男孩正認真寫字，陽光灑在他身上，純淨無辜。
若他真是棋子，那下棋的人，心思何其歹毒——用一個六歲孩子做餌，無論成敗，孩子都難逃一死。
“保護好他。”蘇婉清輕聲道，“無論他是什麼身份，終究是個孩子。”
“夫人仁慈。”韓老七拱手，“但亂世之中，仁慈……往往要付代價。”
他不再多言，悄然退下。
蘇婉清走迴廊下，男孩抬起頭，對她露出天真笑容：“夫人，我寫完了。”
紙上，《千字文》的前四句工工整整：天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。
字跡端正，筆力均勻。
蘇婉清摸摸他的頭：“寫得很好。朱明，你想讀書嗎？”
“想。”男孩眼中閃過渴望，“老爺爺說，讀書才能明理，才能……不做糊塗人。”
不做糊塗人。
蘇婉清心中輕歎。這孩子若真是棋子，怕是早已身不由己。但願夫君能查出真相，給他一條生路。
……
六月初八，揚州鹽運司。
林汝元站在碼頭，望著江麵上緩緩駛入的龐大船隊。鄭廣銘的旗艦“鎮海號”率先靠岸，船身傷痕累累，卻依舊威武——那是三日前鎮江之戰的痕跡。
“林大人！”鄭廣銘跳下船，大步走來，滿臉風霜卻神采飛揚，“幸不辱命！劉香那廝的船隊，已儘數擊沉！
繳獲贓銀十八萬兩，俘虜海寇六百餘人，其中就有王新派去接頭的心腹！”
“好！”林汝元撫掌，“王新通敵的證據，可拿到了？”
“人贓俱獲。”鄭廣銘從懷中取出一疊書信，“這是王新與劉香的密信，約定劫糧之後，三七分賬——王新得三，劉香得七。還有這個——”
他又取出一本賬簿：“王新賄賂沿江水師將領的明細，從守備到把總，牽扯二十三人，金額高達十五萬兩！”
林汝元接過，快速翻閱，眼中寒光愈盛：“好一個王新！勾結海寇，賄賂軍官，這是要把長江水道變成他王家的私產啊！”
“現在怎麼辦？”鄭廣銘問，“直接抓人？”
“不急。”林汝元合上賬簿，“王新在江南經營三十年，門生故舊遍佈官場。僅憑這些，還不足以扳倒他。我們要等……等一個他不得不跳出來的時機。”
正說著，一個徽商代表匆匆跑來，氣喘籲籲：“林大人！鄭爺！出事了！王新……王新聯合江南八府十六縣的鹽商，宣佈從即日起，斷絕與川陝的一切貿易！
凡敢賣糧、賣鐵、賣布給川陝者，就是江南商界的公敵！”
“終於狗急跳牆了。”林汝元冷笑，“他這是要困死川陝啊。”
“不止如此。”徽商擦著汗，“王新還放出話，說川陝的鹽是‘私鹽’，要聯合各府衙門查封。
咱們在鬆江、杭州、寧波的貨棧，已經被官府貼了封條！”
鄭廣銘大怒：“他敢！老子帶兵去平了他！”
“鄭兄稍安勿躁。”林汝元擺手，“王新這是最後一搏。他以為切斷川陝的物資供應，就能逼陸督師讓步。可惜……他算錯了兩件事。”
“哪兩件？”
“第一，川陝早已不是當年的川陝。”林汝元望向西方，“龍安的軍工自給自足，川南的礦山產出日增，西南商路已然打通。江南的封鎖，傷不了川陝筋骨。”
“第二呢？”