第572章 梟雄之姿！
“敵襲——！”
叛軍大亂。雷火營隻有五百人，但皆是百戰精銳，馬快刀利，在營中縱橫馳騁。
周益在親兵護衛下倉皇逃竄，周益卻被一箭射中大腿，跌落馬下。
“抓住他！”雷火營千總一眼認出周益，“要活的！”
兩個騎兵下馬，將周益五花大綁。周益麵如死灰，喃喃道：“完了……全完了……”
城樓上，李岩看見援軍殺到，立即下令：“開城門！撫標營全體出擊，與雷火營前後夾擊！”
三千守軍如猛虎下山，與雷火營前後夾擊。叛軍本就軍心渙散，又失主帥，頓時潰不成軍。
至日落時分，五千叛軍被斬首八百，俘虜兩千，餘者四散。那幕僚在亂軍中失蹤，生死不明。
西安之圍，一日而解。
同一夜，龍安講武堂。
韓千山隱在暗處，望著院中那個姓朱的男孩房間。三更時分，果然有黑影從牆外翻入，身手矯健，直撲廂房。
“動手。”韓千山低喝。
四周屋頂、樹梢、廊柱後，瞬間射出數十支弩箭！黑影猝不及防，三人中箭倒地，餘者拔刀抵抗。
但“淨街虎”精銳早已佈下天羅地網，不過半刻鐘，七名刺客全部被擒。
“誰派你們來的？”韓千山踩住一名刺客胸口。
刺客獰笑：“白蓮降世，彌勒重生！你們這些朝廷鷹犬，早晚……”
話未說完，韓千山一腳踩碎他胸骨。轉向另一人：“你說。”
那人嚇得魂飛魄散：“是……是香主讓我們來的。說要把‘聖童’接回去……”
“香主在哪？”
“在……在城外土地廟……”
韓千山立即帶人出城。土地廟中，果然埋伏著二十多名白蓮教徒，雙方爆發激戰。這些教徒悍不畏死，但終究不是“淨街虎”對手，除香主被生擒外，餘者儘歿。
“說，孩子到底是誰？”韓千山將刀架在香主脖子上。
香主是個五十多歲的乾瘦老頭，此刻卻硬氣：“要殺便殺！聖童乃光宗皇帝血脈，是真龍天子！你們逆天而行，必遭天譴！”
“光宗血脈？”韓千山冷笑，“光宗子孫皆有玉牒記載，這孩子從哪冒出來的？”
“當年‘紅丸案’，光宗暴斃，宮中大亂。有個宮女懷了龍種，逃出宮外……”香主說到一半，忽然咬舌，但韓千山更快，捏住他下巴，卸了下頜。
“想死？冇那麼容易。”韓千山眼中寒光一閃，“帶回龍安，慢慢審。”
回到講武堂，蘇婉清已在等候。她看著被押下去的白蓮教香主，輕聲問：“孩子……真是皇家血脈？”
“多半是假的。”韓千山搖頭，“白蓮教慣用這種手段，找個相貌端正的孩童，偽造胎記身世，奉為‘彌勒轉世’，煽動愚民。但這孩子出現在龍安，背後定有深意。”
“什麼深意？”
“試探。”韓千山道，“試探督師對‘前明皇室’的態度。若督師殺了孩子，他們便宣揚督師‘屠戮宗室’。
若督師收養孩子，他們又可說孩子是‘天命所歸’。進退之間，都是陷阱。”
蘇婉清心中一緊：“那該如何處置？”
“督師已有安排。”韓千山低聲道，“孩子繼續留在龍安，好生教養，但絕不放他出去。待陝西事定，再作計較。”
正說著，趙鐵柱匆匆趕來：“韓爺，夫人，剛收到潼關急報——杜勳那閹賊，竟繞道商洛，已進入陝西境內！曹將軍請示，是否攔截？”
“杜勳……”韓千山眼中閃過殺機，“他倒是會挑時候。督師在陝西清理傅宗龍餘黨，他就來‘協理善後’？”
“要攔住他嗎？”
“不。”韓千山沉吟，“讓他來。督師正好缺個立威的靶子。傳信給督師：杜勳入陝，白蓮教伏誅，龍安無事。”
蘇婉清看著韓千山冷峻的側臉，心中感慨。丈夫麾下這些人，個個都是獨當一麵的豪傑。有這樣的班底，何愁大事不成？
隻是……這“大事”究竟是什麼？割據一方，還是問鼎天下？
她不敢深想。
六月二十，揚州。
王新——江南鹽業新任總商，此刻正在自家園林裡焦躁踱步。
他是沈萬金死後，江南鹽商推舉出的新首領，也是新的繼任者。
但此時，他這個“總商”已是名存實亡。
“老爺，”管家哭喪著臉，“徽商總會宣佈，從今日起所有鹽引交易，必須經‘川陝鹽務司’覈準。咱們的鹽，一兩也賣不出去了！”
“晉商呢？閩商呢？”王新急問。
“都……都倒向川陝了。”管家顫聲道，“林汝元許諾，隻要和他們合作，鹽引價格低三成，還可走川陝的西南商路，販茶販絲到緬甸、暹羅。
這利潤……比在江南高五成不止。”
王新癱坐在太師椅上。完了，全完了。江南鹽商之所以能壟斷，靠的是兩淮鹽場的產出和長江水道的運輸。
可如今，川陝打通了西南商路，鹽可從雲南井鹽、四川鹽井直接運往湖廣，價格更低；江南的鹽運不出去，堆在倉庫裡，一天天貶值。
更致命的是，林汝元拿出了（江南鹽商）勾結海寇劉香的鐵證，已呈送南京守備太監。
宮裡最恨底下人吃裡扒外，沈萬金雖已死，但江南鹽商集體背上了“通寇”的嫌疑。
“老爺，還有更糟的。”管家聲音更低，“鬆江府那邊傳來訊息，說朝廷要派欽差徹查‘鹽引弊案’。咱們往年賄賂官員的賬冊，若是被查出來……”
王新渾身冷汗。那些賬冊，記載著江南鹽商二十年來賄賂朝中官員、宮中太監的明細，涉及銀兩超過三百萬兩。
若真曝光，江南官場要倒下一大片，他王新第一個被滅口。
“賬冊……賬冊在哪？”他嘶聲道。
“在……在沈萬金的密室裡。沈萬金死後，密室一直鎖著，鑰匙隻有他和您有。”
王新眼中閃過狠色：“燒了！今夜就燒！”
“可密室有機關，強闖會觸發警報……”
“管不了那麼多了！”王新起身，“我去找守備太監，你帶人去燒密室。記住，要乾淨，片紙不留！”
當夜子時，揚州城周府。
王新的管家帶著十餘名好手，潛入周府後院。沈萬金後，這裡已被官府查封，但王新買通了看守，悄然進入。
密室在書房夾牆後，需轉動機關才能開啟。管家按照王新給的圖譜，小心翼翼轉動書架上的青瓷花瓶——
哢嗒。
牆壁緩緩移開，露出黑洞洞的入口。眾人點燃火把，魚貫而入。
密室裡堆滿箱子，打開一看，全是金銀珠寶、古董字畫。而在最裡麵的鐵櫃中，果然放著十幾本厚厚的賬冊。
“快！搬出去燒了！”管家急道。
……