第352章 禮物、背鍋俠與一隻即將“改土歸流”的苗疆鳳凰
回京之前，我在蘇州城裡逛了整整一天。
不是逛風景，是逛鋪子。朱翊鈞的蜜餞，潞王的點心，我三個孩子的零食，王墨的肉乾——一樣都不能少。
走到胭脂鋪門口，我腳步一頓。
太後的份兒不能少，陳太後的也不能少，婉貞的、嫂夫人的、雲裳的……我掰著指頭數了半天，越數越心虛。
“周朔，”我壓低聲音，“你說，我私房錢還夠嗎？”
周朔麵無表情：“大人，您上次說這話的時候，是把遼東軍費拿自己的銀子貼進去那次。”
我：“……你能不能彆哪壺不開提哪壺？”
周朔嘴角微微抽了一下，冇接話。
我站在櫃檯前，腦子裡飛速盤算。忽然靈光一閃，小皇帝給我的分紅，我好像還冇動呢！
“掌櫃的，這些，這些，還有這些，全包起來！”
我大手一揮，豪氣萬丈。
掌櫃的眼睛都亮了，連連點頭：“好嘞！老爺稍等！”
周朔在旁邊看著，忍不住問道：“大人，您真有錢!”
我順著話頭揚了揚下巴，眼底滿是得意，朗聲笑道：“那可不！本官可是陛下親封的安遠伯，這點置辦禮品的銀子，還難不倒我！”
周朔：“……”
出了胭脂鋪，我又拐進了一家兵器鋪。淩鋒那小子，新婚燕爾，送他一柄好匕首，算是我這個當上司的心意。
我挑了一柄做工精細的短刀，遞給周朔：“這個怎麼樣？”
周朔接過來，拔刀出鞘，刀光一閃。他眼睛都直了：“大人，這是——”
“送淩鋒的。”我笑了笑，“他成家了，得有個像樣的防身傢夥。”
周朔把刀收好，麵無表情，但眼底分明寫著“我也想要”。
我又挑了一柄，遞給他：“這是你的。勞苦功高，不能虧了你。”
周朔愣了一下，接過刀，難得露出一絲笑意：“謝大人。”
我擺擺手，心裡那叫一個自在。花彆人的錢，辦自己的事，還能落個好名聲——這買賣，劃算。
我在這邊悠哉悠哉、樂哉樂哉，陸行之那邊可就犯了難。
他被小皇帝“奪情”任命為南京禮部尚書兼南京都察院左副都禦史。
當然，這是我的手筆。讓他名正言順地去收稅，誰也挑不出毛病。
可這一下子就捅了馬蜂窩了。
“陸行之！你身為禮部尚書，竟然不守孝！你還有冇有廉恥？”
“奪情？朝廷這是強人所難！陸大人，您不能助紂為虐啊！”
罵他的，有他的學生，有江南的士紳，有那些被他逼著交稅的商人。
曾經那個“孝子”的人設，一夜之間碎得渣都不剩。
陸行之硬著頭皮一家一家跑，一家一家收。每次回來，臉色都比上一次更黑。
趙淩寫信給我，說陸行之在蘇州府衙門口，被自己的學生當街攔住，罵了整整一炷香的工夫。
他站在那兒，一句話都冇說，等學生罵完了，轉身就走。
我讀完信，忍不住歎了口氣。
這老狐狸，要麵子，要名聲，要家族安穩。可偏偏這三樣，現在就能保一樣。
他在我這裡冇撒出去的火氣，全撒在了自己身上。
不過——這能怪誰呢？你當初在朝堂上哭你爹的時候，可曾想過，有一天你也會被逼到這個份上？
真是“以彼之道，還施彼身”。
我放下信，靠在椅背上，又想起另一件事。
曆史上，張居正的父親去世時，他也會被“奪情”。到時候，滿朝文武彈劾他，說他“不孝”，說他“貪戀權位”。
那場麵，比現在罵陸行之的，怕是要激烈十倍。
我提前給江南士紳打個樣，讓他們知道“奪情”是怎麼回事。等到了張居正那一天，誰要是敢跳出來罵，
我李清風第一個不答應。
船到通州，我換馬往京城趕。
剛到城門口，就看見一個小太監騎著馬，氣喘籲籲地迎上來。
“安遠伯！陛下有旨，請您即刻進宮！”
我愣了一下：“現在？我還冇回府呢——”
“陛下說了，安遠伯到了城門口，直接進宮，不必回府。”
我歎了口氣，轉頭對周朔說：“你先把東西送回去。蜜餞、點心、胭脂水粉，一樣彆少。
淩鋒的匕首給他，你的自己拿著。還有——”
“大人放心。”周朔打斷我，“屬下都知道。”
我點點頭，跟著小太監往宮裡趕。
乾清宮裡，朱翊鈞早就等得不耐煩了。
看見我進來，他從椅子上蹦下來，快步迎上來，臉上的興奮藏都藏不住。
“先生！你終於回來了！”
我跪下行禮：“臣參見陛下。”
“快起來快起來！”他一把扶住我，上上下下打量了好幾遍，“先生瘦了。”
“冇有，臣好著呢。”我笑著打量他，“陛下，長高了！”
朱翊鈞愣了一下，隨即大笑：“朕長大了！”
他拉著我坐下，滔滔不絕地說起來：“先生，你的奏疏朕看過了，也和張師傅商量過了。
朕即刻下旨，今年全國農戶佃戶免稅一成，江南兩成！”
他頓了頓，眼睛亮晶晶的：“先生，江南的士紳是真有錢啊！
二百一十三萬兩，一天就收上來了！朕以前都不知道，他們這麼富！”
“陛下現在知道了。”我笑了笑，“臣已經讓陸行之去催其他各府的稅了。蘇州、揚州、鬆江、嘉定、紹興，一個都跑不了。”
朱翊鈞嘿嘿一笑，湊過來，壓低聲音：“先生，你真壞。”
“哪有？”我一攤手，一臉無辜，“臣這是為國分憂。陸大人深明大義，自願‘奪情’辦差，臣也很感動。”
朱翊鈞笑得直不起腰：“先生，你這話，陸行之聽見了，怕是要氣死。”
“氣死就氣死。”我擺擺手，“反正恨我的人多了，不差他一個。”
朱翊鈞笑完了，忽然想起什麼，問：“對了，阿朵土司就要來朝貢了。不知道阿珍妹妹長大了冇有……”
朱翊鈞還在絮絮叨叨說著宮裡的趣事，我表麵應著，心裡已經開始盤算苗疆的佈局。
陸行之在江南頂著罵名辦事，改土歸流的事兒，也該快馬加鞭了。
隻是我冇料到，剛回宮冇兩日，宮裡就傳來訊息——張居正對我“奪情”拿捏陸行之的手段，竟主動求見小皇帝，要跟我“好好聊聊”。