第123章
下值回家，我抱起正在蹣跚學步的成兒，對著婉貞正色道：“夫人，苗疆風雲再起。阿雲土司壯年暴斃，為朝廷計，為百姓計，我當再赴貴州，以平定西南危局……”
話未說完，婉貞卻罕見地板起了臉，語氣酸溜溜的：“哼，夫君說得倒是大義凜然。可妾身怎麼聽說，夫君與那位新任女土司阿朵，頗有些淵源啊？”
我心裏咯噔一下。這是誰走漏了風聲？
麵上卻故作鎮定，賠笑道：“貞兒莫要聽信那些無稽之談。為夫所作所為，皆是出於公務，天地可鑒！我發誓，我李清風若是有負於貞兒，情願天打……”
“雷劈”二字還未出口，懷裏的成兒竟伸出小胖手，結結實實捂住了我的嘴。
婉貞見狀，頓時失笑道：“嘿，你這小傢夥，倒是偏心你爹。”
我趁機在兒子臉上親了好幾口，隨即把他放到一旁，伸手攬住婉貞：“夫人明鑒啊！我李清風吃住都在嶽父家，俸祿都交夫人掌管，哪有膽子給成兒找什麼姨娘？”
（瑪德，嘉靖老闆罰了我三年俸祿。看在我給他搞錢有功的份上，前幾天才給我補齊。）
“哼，最好如此。”婉貞白了我一眼，轉身取出一個早已準備好的包袱，“這裏麵是些防瘴氣、治跌打損傷的葯，還有幾身換洗衣物，都給你備好了。”
她說著，聲音忽然低了下去，一滴溫熱的淚毫無預兆地落在我的手背上：“夫君……萬事當心。”
這一哭，讓我心頭愧疚翻湧，急忙為她拭淚，柔聲安慰：“好了貞兒，你夫君我吉人自有天相。說不定這趟差事辦得漂亮，從貴州回來，又能陞官晉爵呢……”
被冷落在一旁的小傢夥見娘親哭了，竟搖搖晃晃走過來，用小拳頭捶我的腿，口齒不清地嚷著：“爹……壞！”
我一時哭笑不得，捏了捏他的小臉：“好小子，知道護著你娘了，有出息。”隨即讓奶媽把他抱去嶽父那兒，免得打擾這難得的溫情時刻。
次日清晨，辭別了家人，我先是趕往都察院。
趙淩與林潤早已候著。我特意叮囑趙淩：“如今朝中因‘考成法’爭論不休，你務必記住，沒有周總憲的明確授意，絕不可隨大流彈劾高拱高大人。”
趙淩對徐階素來敬重，聞言鄭重應下。
將衙署事務交割清楚，又拜會了頂頭上司周延，我便再次踏上了前往貴州的旅途。
雷聰已先一步入黔，此番護送我的，換成了他的得力下屬淩鋒。
看來陸炳安排得頗為周到——淩鋒既熟悉西南路途，也知曉我的行事風格，用起來倒也順手。
重返貴州的路途頗為順利。行至思州地界，我猛然想起，自己這個“思州知府”的虛銜，嘉靖老闆似乎一直忘了褫奪。
既然掛著名，總該看看此地治理得如何。
馬車行至府衙前，隻見昔日破敗的衙門已修葺一新，門前肅靜，街道井然。
雖不及正德年間的鼎盛繁華，卻也透著一股復蘇的朝氣。隻是今日知府吳鵬似乎不在衙內。
信步轉至隔壁府學，還未進門，便聽見琅琅書聲。
“僵臥孤村不自哀，尚思為國戍輪台……”
正是吳鵬在授課，聲音清晰有力：“……陸放翁至死不忘北伐之誌，此心可昭日月！”
忽然，有個坐後排的學生回頭瞥見了我，驚喜地叫出聲：“李先生回來了!”
“李先生！”“真是李先生！”
學堂裡頓時一陣歡騰。吳鵬眉頭一皺，戒尺在案上不輕不重地一敲，滿堂喧囂立刻歸於寂靜。
嘖嘖，看來吳鵬平日沒少管教這幫小子。
我在後排靜靜聽完課，才與圍上來的學生們敘話。
“李先生，您這次還走嗎？”
“李先生，您不知道，我們可想聽您講故事了！”
七嘴八舌間，我轉向一個苗人裝束的少年，和聲問道：“家裏如今光景如何？”
那少年咧嘴一笑：“好多了！阿媽織的苗錦，賣給思州製造局，換來的銀錢夠我交束脩還有餘哩。”
旁邊一個漢人少年插嘴道：“以前阿雲土司在時，常給府學捐贈。如今阿朵姐姐當了土司，聽說好多頭人都為難她……”
苗人少年立刻點頭：“就是！李先生，您得幫幫阿朵土司。那些頭人不想讓我們的阿媽給漢人織錦，隻有龍家土司願意。阿朵土司是好人。”
我又順勢問道：“那三爺阿訶為人如何？”
少年不假思索：“三爺也是好人啊！上月我害了寒熱，還是他給治好的呢。不過……”他撓撓頭，壓低聲音，“我聽說三爺其實不太喜歡漢人……反正，除了二爺脾氣壞，龍家都是好人！”
“好了，都去玩吧。”我笑著拍拍他們的肩，“我和你們吳先生，得商量商量接下來教你們些什麼。”
孩子們一鬨而散。
我這才轉向吳鵬，問起苗寨近況。他所言與雷聰信中所述大體一致——局勢詭譎，暗流湧動。
看來，真正的考驗還在後麵。
再入苗寨，踏進土司府大廳，龍阿朵端坐主位，一身繁複的銀飾在火光下熠熠生輝。她抬眼看我，唇角帶著恰到好處的笑意：“李大人遠道而來，辛苦了。”
“土司客氣。”我拱手回禮，目光掃過滿堂賓客，最後定格在角落那個穿著苗醫服飾的身影上。
阿訶站起身，端著酒盞走來，臉上掛著悲天憫人的微笑：“李大人，別來無恙。昔日承蒙照顧，阿訶一直感念於心。”
他取出那個熟悉的瓷瓶，小心翼翼地往我杯中抖入些許白色葯散：“這是在下特製的‘清風散’，舒筋活絡，最解旅途勞頓。聊表心意，還望大人笑納。”
滿座賓客都看著，我若推辭，便是當眾打臉。我端起酒杯，在袖袍遮掩下假意沾唇，實則盡數傾入袖中暗袋。
“好酒。”我麵不改色地贊道。
宴席散後，我剛回到客房，便覺一陣眩暈，體內一股異樣的熱流竄動。這時阿朵的親信前來相請：“土司請李大人一敘。”
寢殿裏熏著熟悉的草藥香，阿朵已換下繁重的銀飾。她背對著我，語氣複雜：“苗疆局勢危如累卵，七大寨主聯合逼婚。李清風，我要你一句實話，朝廷和你，究竟是何打算？”
我強忍不適，腦中靈光一閃，聯想到阿雲土司的暴斃，沉聲試探：“阿朵……阿訶今日給我的‘清風散’，與你大哥生前所服‘補藥’，是否係出同源？”
阿朵猛地轉身，臉色瞬間慘白：“你……你如何得知？大哥後期確實時常精神渙散……”
至此，一切豁然開朗。我低喝道：“此藥單服無害，但若與我晚膳所食山珍同用，便是慢性奇毒。阿訶是要重演弒兄舊事。”
阿朵眼神從震驚到掙紮，最後化為一片冰冷的清明。她轉身取出一枚紫色藥丸：“這是苗疆解毒聖物，能暫緩毒性。”
待我服下，她才低聲道：“三哥最近與粵商往來密切，多次打聽礦脈開採之事。我懷疑……他背後另有圖謀。”
次日，我依計裝作精神不濟。阿訶果然前來“診治”，把脈時指尖在我腕上多停留了片刻。
“大人怕是水土不服，待我開幾服安神的方子。”他語氣關切，眼底卻閃過一絲得色。
待他離去，雷聰從暗處轉出，低聲道：“查清了。與阿訶勾結的粵商，表麵上做絲綢生意，暗地裏一直在收購苗疆礦產。
他們最近在大量採購開採工具，還從澳門請來了幾個紅毛匠人。”
“紅毛匠人？”我心頭一凜，“看來他們盯上的，不隻是普通的礦脈。”
我們定下對策：我繼續裝病，引蛇出洞；阿朵監視內局；雷聰暗中調查礦產流向。
幾日後，我在議事時突然劇烈咳嗽，阿朵“慌忙”扶我下去休息。經過阿訶身邊時，我清楚地看到他唇角一閃而過的笑意。
是夜，阿朵帶來密報：“他們上鉤了。三哥聯絡了七大寨主，打算在你‘病重不治’後，以協助開採礦脈為條件，換取他們支援他繼任土司。”
我靠在榻上，體內的毒素尚未完全清除，但思路卻異常清晰。
雷聰補充道：“根據目前線索，這批粵商與東南沿海的走私網路關係密切。他們如此急切地想要掌控苗疆礦脈，所圖恐怕不小。”
窗外，一道閃電劈開夜幕，也照亮了阿訶醫廬裡正在收拾的行囊。
我對雷聰露出一個冰冷的笑容：
“既然如此，我們就把這礦脈的水攪得更渾些。讓這些躲在暗處的狐狸，自己露出尾巴來。”
這場暴雨，終於要來了。而苗疆地下的寶藏，恐怕遠比我們想像的還要驚人。
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