第174章

周朔帶來的不是一封密報，是三封。

我坐在都察院值房裏，看著攤在桌上的三張紙，感覺腦仁兒開始突突地疼。

“大人，”周朔那張萬年不變的“夜梟臉”難得露出一絲疲憊，“揚州那邊……水比咱們想的深。”

“深？”我拿起第一封，“能有多深？總不會比嘉靖老闆的煉丹爐還深吧？”

看完第一封，我沉默了。

鄭永昌，這位前鹽政大佬，在詔獄裏啃了兩年窩窩頭後，悟了。

他不但把曹德海那點破事倒得乾乾淨淨，還附贈了一份“驚喜大禮包”幾條隱秘的私鹽線路，利潤最終流向京城某位“勛貴重臣”的別院。

關鍵線索是：其中一條線，和徐琨在蘇州搞的漕運“副業”，用的是同一套賬房班子。

“好嘛，”我把紙放下，揉了揉太陽穴，“買一送一，還包郵。鄭永昌這是把詔獄蹲成進修班了，業務能力見長啊。”

周朔嘴角抽了抽，沒接話。

第二封是關於沈誠實。這位揚州首富更絕。一家老小在詔獄裏關了兩年，據說現在看見饅頭都能哭出來。

為了出去，他把沈家八輩子攢下的關係網、暗賬、賄賂名單吐了個底兒掉。

吐到什麼程度？連他三姨孃的表侄女的乾兒子在縣衙當書吏這種邊角料都交代了。

張居正派人去他說的地窖起贓，真挖出幾箱賬冊。老張在信裡感慨：“沈犯吐露之詳，勝讀十年鹽政書。”

我都能想像出沈誠實扒著牢門喊“大人我都說！讓我出去！我還能再說三天三夜！”的樣子。

唉，早知今日，何必當初。所以說，做人留一線……不對，做奸商也別太絕啊。

第三封最有意思。揚州本地幾個一直被沈誠實壓著打的中小鹽商，偷偷找到張居正的人，表示：“新政好！我們擁護！沈老賊的賬本我們知道藏在哪兒！”

他們不是良心發現，純粹是商業競爭——扳倒沈誠實，他們就能多吃幾口市場。

“這很好，”我對著三封密報點頭，“看來隻要給的利益夠，或者嚇唬得夠狠，總有人願意跳反。”

周朔問：“大人，這些線索，尤其是鄭永昌說的那條‘勛貴’線……”

我擺擺手：“這條線，現在不能動。切下來，封存，鎖進我書房那個帶三道鎖的盒子裏。現在把這種東西丟擲去，不是幫忙，是添亂。”

“那徐琨案？”

“用！”我拿起筆，“把鄭永昌供詞裏和徐琨漕運生意勾連的部分摘出來，潤色一下，做成補充證據。記住，隻提經濟問題，模糊背後的人。”

“是。”

周朔領命走了。我靠在椅背上，看著窗外的天色。

春天真的來了，連都察院這棵老槐樹都抽了新芽。可我這心裏，怎麼比臘月還涼？

兩天後，徐琨案證據確鑿，朝議洶洶。

高拱那派的人跳得最高，要求嚴懲徐琨，甚至有人暗戳戳地暗示“子不教，父之過”，想把火燒到徐階身上。

文華殿裏，氣氛凝重得像要滴出水來。

隆慶帝坐在禦座上，聽著下麵吵，表情平靜，甚至有點走神兒。

等大家吵得差不多了，他才慢悠悠開口：“徐琨之罪，證據確鑿，法理難容。”

高拱派的人眼睛亮了。

“然，”皇帝話鋒一轉，“徐師傅輔佐三朝，定策有功。朕常思，嘉靖四十二年，若非徐先生力主調戚繼光入浙，東南倭患何以平定？”

他看向徐階，語氣溫和：“徐先生，教子不嚴，你確有失察之過。”

徐階出列，老淚縱橫，跪倒在地：“老臣……罪該萬死！”

“罷了。”隆慶帝擺擺手，“徐琨，革去功名，流放三千裡，家產抄沒，充作蘇州賑災之用。徐師傅……罰俸一年，回家思過吧。”

這個判決，妙啊。

徐琨實打實倒了黴，流放抄家，一點沒留情。但徐階本人，隻是罰俸思過，體麵保住了。

高拱的臉色有點難看，顯然覺得罰輕了。徐階則磕頭謝恩，感激涕零。

退了朝，徐階走得很慢。我在後麵看著他的背影，忽然覺得，這位叱吒風雲二十年的老首輔，真的老了。背駝了，腳步也蹣跚了。

經過我身邊時，他停了停，沒回頭，隻輕聲說了句：“清風，多謝。”

我知道他謝什麼。謝我沒把那“勛貴”線索扯出來，沒把他往死裡整。

我沒說話，隻是拱了拱手。

三天後，徐階上疏乞骸骨。理由很體麵：年老多病，不堪驅策。

隆慶帝“再三挽留”後，“勉為其難”地準了。賞賜豐厚：加太師銜，賜金帛，遣官護送回鄉。

徐階離京那天，我去送他。碼頭上，春風吹動他的白髮。

“元輔保重。”我說。

徐階看著我，眼神複雜：“清風，你比老夫強。知道什麼時候該狠，什麼時候……該留一線。”

他頓了頓，忽然笑了，那笑容裡有釋然，也有滄桑：“這大明朝啊，終究是你們年輕人的了。”

船開了，漸漸消失在運河盡頭。

我站在碼頭上，心裏空落落的。一個時代，就這麼結束了。

回到京城，更大的訊息傳來。

隆慶帝下旨：擢禮部尚書李春芳為內閣首輔。

滿朝嘩然。

李春芳是誰？嘉靖二十六年的狀元，人送外號“甘草國老”——沒毒性，也沒啥大用，就是能調和百葯。

性格溫和，人緣極好，但誰都清楚，他不是那種能銳意改革、大刀闊斧的強人。

高拱派係炸了鍋。他們扳倒徐階，就是為了讓高拱上位。現在倒好，煮熟的鴨子飛了，來了個和稀泥的李春芳。

高拱本人更是氣得在值房摔了杯子。

我也納悶。這位隆慶老闆，到底唱的哪出？

答案很快來了。

當天傍晚，李實悄悄來傳話：“李總憲，萬歲爺讓您……有空去乾清宮喝杯茶。”

得，老闆又要交心了。

乾清宮內，隆慶帝正在泡茶，手法嫻熟。

“李卿坐。”他推過來一杯，“嘗嘗，今年的明前龍井。”

我謝恩，抿了一口。確實好茶。

“李春芳的事兒，朝中議論很多吧？”皇帝自己端起一杯，語氣隨意。

“是有些議論。”我謹慎答道。

“都覺得，該讓高師傅上，對吧？”

“這個……臣不敢妄測。”

隆慶帝笑了：“李卿，你跟朕打什麼馬虎眼？朕知道你怎麼想，覺得朕優柔寡斷，或者……信不過高師傅？”

我心裏一緊。

“都不是。”皇帝放下茶杯，看著窗外的晚霞，“高師傅的才學、魄力，朕比誰都清楚。他是朕的老師，朕信他。”

他頓了頓，聲音低沉下來：“可正因為信他，纔不能讓他現在坐上那個位置。”

我抬起頭。

“徐師傅走了，朝中多少雙眼睛盯著？清流、勛貴、地方大員……高師傅性子急，銳意改革，若此時為相，就是眾矢之的。”

隆慶帝緩緩道，“李春芳不同。他性子柔，能調和，能緩衝。有他在前麵擋著，高師傅才能在後麵，安心做他該做的事。”

我恍然大悟。

原來如此！這位看似“佛係”的老闆，算盤打得這麼精！

李春芳是盾，高拱是矛。盾擋在前麵吸收傷害，矛才能在後麵全力輸出。等矛把該破的都破了，盾的使命也就完成了。

高人啊！

“那……張居正呢？”我忍不住問。

“張卿是利刃。”隆慶帝眼中閃過一絲光，“但利刃需用得好。他現在專司漕運鹽政，正是用武之地。等這兩項見了成效，再論其他。”

我服了，真服了。

這位隆慶老闆，哪裏是什麼“佛係”，分明是“控場大師”！對每個人的定位、使用時機、乃至背鍋順序，都安排得明明白白。

“那陛下召臣來，是……”我問。

“兩件事。”皇帝正色道，“第一，鄭永昌供詞裏那條線，你處理得很好。現在不是動的時候，但東西要留好。”

我心裏一跳。果然，什麼都瞞不過他。

“第二，”他看著我，眼神意味深長，“鏡子擦得亮，是好事。但有時候，鏡子照得太遠，看到的東西……也得學會先收著。”

我躬身：“臣明白。”

走出議政殿時，天已經黑了。星光點點，春夜的風帶著暖意。

回到府上，貞兒告訴我，王石下午來過，說高拱氣得在家罵街，覺得皇帝“昏聵”。

昏聵？這位老闆，怕是比嘉靖老闆清醒得多。嘉靖是玩權術，把臣子當棋子，玩的是控製和恐懼。

隆慶是玩佈局，把臣子當工具，玩的是利用和引導。但至少，他給你劃了道，告訴你哪裏能走，哪裏是坑。至少現在，我是很喜歡隆慶老闆的風格。

第二天三道旨意下來:第一道是晉高拱為太子太保，總督薊、遼、保定等處軍務，兼理糧餉，即日赴任。看來隆慶陛下是想讓他的高師傅先離京避避風頭。

第二道是張居正加戶部右侍郎銜，專責清丈田畝、推行鹽法新政。

第三道是因查辦徐琨案有功，晉都禦史李清風太子少保銜。

哈哈哈哈，本官又升了。雖然是個虛銜，但好歹是“東宮三少”之一，聽著挺唬人。

張居正從揚州來信，語氣亢奮又疲憊。沈誠實吐出來的賬冊幫了大忙，鹽稅清查進展順利，但他也發現：“地方阻撓之頑固，遠超預期。一縣清完，鄰縣又起，如野草燒不盡。”

我回信，隻寫了八個字：“步步為營，分化瓦解。”

還能說什麼呢？改革這種事，從來都是持久戰。

又過了幾日，鄭永昌的判決下來了：革職抄家，流放減等，發配雲南。比起最初可能的斬立決，這已經是天大的恩典。

據說接旨時，他哭得像個孩子，對著京城方向磕了九個響頭。

沈誠實一家也放了，家產盡數抄沒，鹽引資格全削。出獄那天，他拉著兒子的手，老淚縱橫：“兒啊，記住，以後咱家……就做點小本買賣，安安分分的。”拉的還是陳望之私生子的手。嘖嘖嘖，造化弄人啊。

你看，詔獄真是個好地方，能讓人大徹大悟。

一切都似乎在走向正軌。徐階走了，李春芳上了，高拱憋著勁，張居正埋頭乾，我也升了官。

平靜得……讓人有點不安。

那天夜裏，我做了個夢。夢見自己站在一座很高的城牆上，腳下是萬裡江山。風吹得很大，我看見遠處有烏雲滾滾而來，雲層裡隱隱有雷光。

不是江南的春雨驚雷，是北邊那種沉悶的、壓抑的、帶著金鐵之氣的悶雷。

我醒了，坐在床上，一身的冷汗。

貞兒被我驚醒，輕聲問：“夫君，怎麼了？”

“沒什麼，”我躺回去，望著帳頂，“做了個夢。”

“噩夢？”

“也說不上。”我頓了頓，“就是覺得……這安生日子，可能過不了太久了。”

窗外，傳來更夫敲梆子的聲音。

三更天了。

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