第180章
隨著王崇古一聲令下，柵欄門緩緩推開。
先是一陣令人窒息的安靜。風卷著沙塵掠過曠野，旗幡獵獵。
然後，範家的駝隊第一個出現在地平線上。
領頭的範永鬥沒騎駱駝，而是騎了匹青驄馬，穿著半新不舊的綢衫，看上去更像個賬房先生。
他在市圈外下馬，朝高台方向遙遙一揖，這才帶著夥計和駝隊緩緩入場。
接著是蒙古人。
不是想像中彪悍的騎兵，而是趕著牛羊、牽著馬匹、揹著皮袋的牧民。他們好奇又警惕地張望著木柵欄、旗幡，還有那些穿著同樣好奇眼神的漢人。
最初的交易生澀得像剛學會走路的孩童。
一個漢人夥計舉起一匹藍布，蒙古老人摸摸布，又指指自己牽來的三隻羊。
雙方語言不通，隻能靠比劃。夥計搖頭，伸出五根手指。老人瞪眼，把羊往回拽。
眼看要僵，場邊官設的“通譯”趕緊跑過去，那是個在邊關混了半輩子的老兵，蒙漢雜話都能說幾句。連說帶比劃半天，最終以四隻羊成交。
第一筆生意做成時，全場都鬆了口氣。
張廸穿著便裝混在人群裡，手始終按在腰間的短刀柄上。我遠遠看見他拉住一個想插隊的蒙古漢子，凶神惡煞地一比劃，那漢子縮縮脖子，老老實實排到後麵去了。
“這廝，”王崇古在高台上笑罵，“讓他維持秩序，他倒演起山大王了。”
午時前後，市場終於熱鬧起來。
漢商的茶葉、綢緞、瓷器、鐵鍋、針線擺開，蒙人的馬匹、牛羊、皮草、奶疙瘩、毛氈鋪了一地。
空氣中混雜著茶葉的清香、皮草的腥膻、牲畜的糞便味，還有人們因為達成交易而發出的、各種腔調的笑聲和歡呼。
有個細節讓我怔了很久，一個漢人老婦，用一籃子雞蛋，換了一小袋蒙古人的奶疙瘩。
她小心翼翼嘗了一口，皺起臉，卻又笑了，旁邊的蒙古婦人看她那樣子，也哈哈大笑，比劃著教她怎麼吃。
就在這看似順暢的時刻，衝突還是來了。
西側突然喧嘩起來。一個蒙古漢子揪著一個漢商領子，怒聲吼著什麼，漢商臉色慘白，連連擺手。
王崇古眼神一凜。張廸已經帶人衝過去，把雙方隔開。
“怎麼回事？”
通譯氣喘籲籲跑來：“大人，那蒙古人說，他買的鐵鍋，回去一燒就裂了道縫，說咱們以次充好。漢商說鍋出市時是好的，定是路上磕碰了……”
“鍋呢？”
鍋抬來了。確實有道細縫，看樣子是鑄造時的砂眼，燒熱後裂開了。
蒙古漢子瞪著通紅的眼睛，手按在刀柄上。他身後幾個同伴也圍了上來。明軍這邊，兵士們下意識握緊了槍桿。
市場驟然安靜，所有人的目光都投向這裏。
王崇古走下高台，人群自動分開。他走到鍋前，蹲下仔細看了看，又看向那漢商：“這鍋是你賣的？”
“是、是小人的……”漢商腿都軟了。
“進貨價多少？”
“一、一兩二錢……”
王崇古直起身，對那蒙古漢子道：“這鍋確有瑕疵。按規矩，該退。你是要退錢，還是換口新鍋？”
蒙古漢子愣了愣，通過通譯道：“我要好鍋！”
“好。”王崇古點頭，看向漢商，“給他換口新的。這口壞鍋，本官一兩五錢收了。”
漢商和蒙古漢子都呆住了。
“愣著幹什麼？”王崇古聲音一沉，“換鍋！”
新鍋抬來，蒙古漢子仔細檢查過，終於點點頭，臉色緩和下來。王崇古讓親兵當場數了一兩五錢銀子給漢商，然後指著那口壞鍋，對全場朗聲道：
“諸位都看見了！從今日起，在這市圈裏，貨真價實是第一條規矩！誰以次充好、欺瞞客商，便是欺瞞朝廷！這口鍋，本官買下，就立在這市圈門口，當作警醒！”
他頓了頓，目光掃過全場漢商：“也望諸位記住，誠信二字，值千金。莫為蠅頭小利，壞了百年大局。”
風波平息。
但王崇古回到高台時，低聲對我說：“得立個章程。成立‘市易仲裁所’，漢蒙各出三人，再加官府兩人。遇糾紛，當場驗，當場斷。”
我點頭：“該立。無規矩，不成方圓。”
那天日落時分，駝鈴叮噹，第一批滿載而歸的商隊離開市圈，向北消失在草原深處。
範永鬥在收市前特意來高台辭行。這個精明的晉商拱手道：“王軍門，李憲台，今日範家十八駝貨物，全部按官價九成出手，分文未多賺。”
王崇古挑眉：“為何？”
“開市首日，不為賺錢，隻為立信。”範永鬥笑容謙和，“信立住了，往後的路才長遠。再者……”
他壓低聲音，“草原各部真正缺什麼、願意出什麼價，小人這趟摸清了，回頭詳細呈報。”
看著他離去的背影，王崇古輕聲道：“此人可用，但須防。”
我明白他的意思。能用，是因範家熟悉草原，網路通達；須防，是因商人逐利，今日可為朝廷開路，明日也可能為利忘義。
那天夜裏，大同城破例沒有宵禁。
軍民在城裏城外點起篝火，喝酒唱歌，像過年一樣。我從總兵衙門出來，不知不覺又走上城牆。
城下燈火綿延，遠處草原上也有篝火點點，與漫天星光連成一片，竟分不清哪是天上的星，哪是人間的火。
張廸不知何時爬上來，遞給我一個酒囊：“喝一口？草原的奶酒，勁兒大。”
我接過灌了一口，果然烈，從喉嚨一路燒到胃裏。
“想什麼呢？”他問。
“想這太平……”我望著遠方，“能維持多久。”
“管他呢！”張廸大笑，笑聲在夜風裏傳得很遠，“能多一天是一天！咱們當兵的，有一天太平，就享一天福！總比天天把腦袋別褲腰帶上強！”
是啊。能多一天，是一天。
我忽然想起嘉靖三十五年，站在這裏時的景象:烽火連天，屍橫遍野。那時做夢也不敢想，有朝一日能看見這樣的夜晚。
周朔的腳步聲從身後傳來，很輕，但我聽得出。
“大人，京裡來信。”他遞上一封火漆封口的信。
我藉著城頭的火把光拆開。是高拱和張居正的聯名信，語氣卻不像聯名。
前半段是張居正工整的字跡，彙報漕運鹽稅進展，說國庫漸盈，新政可期；後半段筆鋒陡然變硬，是高拱的字，隻有寥寥數行：
“北事既定，海事當議。太嶽欲開海禁，言佛郎機人已至呂宋，倭寇屢剿不絕，非開海不足以富國強兵。
然祖宗之法，片板不得下海。此事關乎國本，清風宜早歸，共議之。”
我把信摺好，塞進袖中。
北風不知何時停了。東南方向，有溫潤的風徐徐吹來，帶著些微的水汽。
“起南風了。”張廸仰頭感受著。
“是啊。”我望著東南方的夜空，“北邊的鏡子剛擦出點光亮，東邊的鏡子上……又蒙了霧。”
周朔在陰影中問：“大人，高閣老和張閣老那邊……”
“讓他們吵。”我喝光最後一口奶酒，把空酒囊扔給張廸，“北風停了，就該起東南風了。這鏡子……看來是永遠擦不完的。”
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