第214章
離京那日，天色灰得跟舊棉絮似的。
張居正竟然真的抽空來了趟城門，沒多說什麼，隻遞給我一個封了火漆的細長紙卷：“路上再看。肅卿公……望你莫負此行。”
我捏著那紙卷，心裏跟揣了塊冰。高拱“望”我？他是望我栽進坑裏，好證明離了他那套急法子，什麼事都辦不成吧。
隊伍不算小。我，成兒，墨兒，周朔，淩鋒，外加十幾號精幹護衛和文吏。
馬車剛出城門，我就拆了紙卷。上麵是張居正瘦硬的字跡：
“漕糧七日後抵德州。真定清丈事，已在案頭。肅卿意：借勢而為，不計細枝。然民力有竭，根基難傷。盼你執中。”
我盯著“借勢而為，不計細枝”和“民力有竭，根基難傷”，咀嚼了半天。
高拱想藉著災情，快刀斬亂麻地把清丈田畝推行下去，哪怕傷及地方元氣也在所不惜。
而張居正……他在提醒我，別讓好政策變成刮地皮的酷政。
我把紙條燒了，灰燼落在掌心，沒什麼溫度，卻沉甸甸的。
“爹，你看！”成兒趴在小窗邊，忽然低呼。
官道兩旁，開始出現零星災民。越往南，人越多。他們衣衫襤褸，拖家帶口，茫然地朝著京城方向挪動。
田地裡，本該金黃的莊稼隻剩光桿，有些杆子上還掛著零星的、暗綠色的蝗蟲。
墨兒湊過去看，臉上的興奮勁兒沒了，小聲問：“乾爹，地裡……沒糧食了？”
“嗯。”我把兩個孩子拉回來，放下簾子，“所以咱們去，看能不能從別的地方變出糧食來。”
成兒安靜了一會兒，忽然問：“爹，清丈田畝……是要把叔祖父家的地，都量清楚嗎？”
我看著他清澈的眼睛，心裏嘆了口氣。這孩子，太敏銳。“是。量清楚，該交多少皇糧就交多少，對朝廷是好事。”
“那叔祖父……會不會不高興？”墨兒插嘴。
我一時語塞。成兒替我答了，聲音很小：“可能會吧。書上說，‘利國者，或不利家’。”
七歲的孩子，已經讀得懂矛盾了。我揉揉他的腦袋，沒再說話。
窗外的流民景象和即將麵對的家族問題，像兩塊石頭，壓在胸口。
真定府的城牆出現在視野裡時，已是第三日午後。
城門口比預想的還亂。施粥的草棚前排著看不見尾的長隊，粥稀得能當鏡子照。
幾個衙役歪歪斜斜站著，眼神飄忽。空氣裡有種說不出的餿味和絕望。
淩鋒啐了一口：“這他孃的……”
“慎言。”周朔低聲道，目光銳利地掃過城頭幾個朝我們打量的人。
我們沒驚動府衙，徑直去了城西的李府。高牆大院，朱門緊閉，隻旁邊角門開著，有管事帶著家丁給排隊的災民發雜麵餅子。餅子不大，但實實在在。
通報進去片刻，中門轟然洞開。
“瑾瑜，我的兒啊！”
叔父和嬸母幾乎是跌跌撞撞跑出來的。幾年不見，叔父富態的臉上添了深刻的皺紋，鬢角全白了。
嬸母更是一把抱住我，眼淚瞬間就打濕了我的官袍。
“回來了，回來了就好……”叔父聲音哽咽，用力拍著我的背。
我鼻子發酸，官場上再硬的殼，在這至親麵前也化得乾乾淨淨。忙拉過成兒：“快，給叔祖父、叔祖母磕頭！”
成兒乖巧跪下，咚咚三個響頭。墨兒也機靈，跟著跪倒：“小子王墨，給兩位老人家請安！”
“好，好孩子！快起來！”叔父嬸母又驚又喜，忙把兩個孩子摟起來，摸摸頭，看看臉，眼淚又下來了，“像，真像你爹年輕時候……平安就好，平安就好！”
進了正廳，茶水點心擺上，下人退去，叔父臉上的笑容就像被風吹走的沙子，瞬間沒了蹤影，隻剩下深深的疲憊和焦慮。
“清風，你回來，叔父這顆心，纔算落回肚子裏一半。”他重重嘆氣，“可這局麵……唉！”
“糧倉開了？”
“當天就開了！”叔父拍著大腿，“不敢說讓人吃飽，吊著命罷！可清風，邪門啊！”
他湊近些，聲音壓得極低，鬍鬚都在顫：“咱家開倉，城裏張家、王家那幾個大糧商，也跟著開了兩天，做做樣子。
可你猜怎麼著？米價，不降反升！現今一鬥米要二錢銀子，還買不著好的！
我派人悄悄打聽，他們倉庫裡的糧食，堆得都要生蟲了，就是不拿出來平價賣！這哪是做生意，這是要喝人血，吃人肉啊！”
“府衙呢？陳知府不管？”
“陳府尊？”叔父苦笑，“頭兩天還出來露個麵，後來就說急火攻心，臥床不起了。
倒是他手下的通判、吏目來得勤，話裡話外，讓我們這些開倉的‘體諒朝廷艱難’、‘莫要壞了行市規矩’。我算是看明白了，他們……早他孃的一鼻孔出氣了！”
周朔和淩鋒交換了一個眼神。
“不止，”周朔沉聲道，“大人，方纔進城時留意到，放粥的‘衙役’，步伐沉穩，虎口繭厚，不似尋常差役。”
淩鋒點頭：“對，有個掂勺的，那架勢，沒練過十年八年刀，我名字倒著寫！”
我心裏一凜。糧商囤積，官府裝死，現在連施粥的人手都可能是摻進來的沙子？這真定府，水比我想的渾得多。
“爹，”成兒仰起小臉，指著外麵，“田裏蝗蟲那麼多，書上說，可以用煙熏，或者挖溝把它們埋了。咱們不能試試嗎？”
孩子的話，像顆小石子，投進我紛亂的思緒裡。
“熏？埋？”淩鋒來了精神，“小公子，細說說？”
“就是弄很多嗆人的煙，把它們從莊稼地裡趕跑。或者挖深溝，晚上在旁邊點火，蝗蟲喜歡光，飛過去就掉進溝裡，爬不上來。”成兒比劃著，墨兒在旁邊使勁點頭。
我看向叔父：“叔父，城裏可有懂造爆竹煙火的匠人？莊子上有沒有熟悉治蝗的老把式？”
叔父想了想：“爆竹坊的劉師傅肯定懂煙火。莊子上的老趙頭，侍弄一輩子莊稼，治蝗蟲該有法子。”
“好！”我站起身，思路驟然清晰，“周朔，你帶我的關防，去府衙調閱所有糧商近半年的賬目、庫存記錄，還有糧價浮動的公文。態度客氣些，隻說例行覈查，勿打草驚蛇。”
“淩鋒，你跟我去爆竹坊和莊子。成兒，墨兒，你們也來。”
“大人，帶公子們太危險……”淩鋒急道。
“正因危險，纔要他們看。”我打斷他，看著兩個孩子，“看看這世道，光讀聖賢書不夠，還得知道事是怎麼一件件做成的，人是怎麼一個個救的，而有些坎，又得用多大的力氣、冒多大的險才能邁過去。”
劉師傅是個乾瘦老頭，聽說要用火藥弄煙熏蝗蟲，眼珠子都快瞪出來：“煙、煙熏？官爺，這……這能行嗎？萬一走了水……”
“不要你配響葯，配煙葯。”我指著硝石、硫磺、木炭，“摻上辣眼的辣椒末、艾草灰，煙要大，要濃，要持久！能辦嗎？”
劉師傅琢磨半晌，眼睛亮了：“煙葯……這個行！性子穩，煙夠大夠嗆！蝗蟲也得喘氣不是？老漢試試！”
莊子上找來的老趙頭，則提供了更實在的法子：挖“葬蝗溝”，夜裏溝邊點火把，蝗蟲撲火落溝，清晨集中填埋。
“雙管齊下！”我一拍手，“淩鋒，你帶人幫劉師傅配藥，準備乾草蘆葦，紮成煙把。
周朔拿到賬目後，立刻以工代賑，招募災民挖溝、紮把、運葯，管兩餐，每日再發十五文錢！”
“大人，這錢糧開銷……”周朔沉吟。
“先從我這裏支取。”叔父毫不猶豫，“清風，你放手乾，家裏還有些底子。”
我心裏一熱，重重握了握叔父的手。
接下來幾天，真定府城外像個巨大的蜂巢。挖溝的號子震天響，一條條深溝如同大地的傷口。
揹著煙葯捆的漢子們在田邊忙碌。淩鋒帶著成兒、墨兒和一群半大孩子跑來跑去幫忙，個個弄得像泥猴，眼睛卻亮晶晶的。
起初有人嘀咕，說欽差不幹正事，凈搞歪門邪道。可當越來越多的災民領到實實在在的餅子和銅錢，議論聲變了。
一種微弱的、名為“盼頭”的東西，在絕望的人群裡悄悄滋生。
第四天，風向正好。
“點火！”
一聲令下，成千上萬支浸透煙葯的草把被點燃。
濃白嗆辣的煙霧，像一條條狂暴的黃龍，順著風滾滾撲向田野。同時，深溝邊燃起的火把連成一條跳動的光帶。
那景象，堪稱奇觀。
煙霧籠罩之處，原本趴在莊稼上瘋狂啃食的蝗蟲群，像被滾水澆了的螞蟻，轟然驚飛，黑壓壓一片。
不過它們卻不再撲向莊稼，而是暈頭轉向地亂撞，許多直直撲進火堆，或栽進深溝。空氣中瀰漫著刺鼻的焦糊和辛辣味。
災民們舉著綁了破布的木棍，沿溝撲打，喊聲震天。
“管用！真管用啊！”老趙頭激動得跪在地上，朝我磕頭，“青天大老爺！給莊稼留條活路啊！”
成兒和墨兒小臉髒得隻能看見眼白，興奮得又跳又叫。淩鋒抹了把黑臉，嘿嘿直樂。連周朔，嘴角也難得地彎了彎。
治蝗初見成效，民心為之一振。我李清風在真定，“能辦事”的名聲算是立住了。
治蝗隻是第一關。接下來要和糧商鬥法，那纔是真正的硬骨頭。
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