第287章
第二天一早，我換上便服，帶著潞王出了門。
出門前，我特意叮囑他：“殿下，今天咱們穿的是便服，沒人知道您是王爺。您就跟在我身邊，多看，多聽，少說話。”
他點點頭，一臉嚴肅：“先生放心，我一定乖乖的。”
我看著他那張信誓旦旦的小臉，心裏默默加了一句：信你纔怪。
真定的集市，熱鬧得很。
賣菜的、賣肉的、賣布的、賣糖人的，吆喝聲此起彼伏。人群擠來擠去，潞王被擠得東倒西歪，小手死死拽著我的袖子。
“先生，”他小聲說，“人好多……”
“嗯。”
“先生……我想吃糖人。”
“好。”給他買了一個糖人，心裏卻在想，小皇帝現在幹什麼呢？有沒有蜜餞吃？罷了，肯定沒有。張太嶽不會那麼慣孩子。
嘴裏咬著糖人，潞王這小崽子不再說話，隻是好奇地東張西望。
我看見一個賣菜的老太太，坐在路邊，麵前擺著幾把青菜。她的手上全是裂口，臉被風吹得通紅。
我拉著潞王走過去，蹲下來。
“大娘，這菜怎麼賣？”
老太太抬起頭，看了我一眼，又看了看我身後的潞王，笑了笑：“兩文錢一把，新鮮著呢，早上剛摘的。”
我掏出四文錢，買了兩把。
潞王在旁邊看著，等走遠了，才小聲問我：“先生，她一天能掙多少錢？”
“賣得好，二三十文吧。”
“二三十文是多少？”
我想了想：“夠買幾個饅頭，餓不死，但也吃不好。”
走了幾步，他又問：“先生，她的手為什麼那樣？”
“冬天太冷，幹活乾的。裂了口子，疼也得接著乾。”
他低下頭，看著自己的手。那雙手白白嫩嫩，連個繭子都沒有。
我不知道他在想什麼，但他安靜了很久。
從集市出來，我帶他去了田間地頭。
田野一望無際，枯黃了一冬的土地上，已經冒出星星點點的嫩綠。遠處有幾個農人正在幹活，彎著腰，一下一下地鋤地。
潞王站在田埂上，看了很久。
“先生，”他忽然開口，“我能下去嗎？”
“下去幹什麼？”
他理直氣壯：“當然是幫他們除草呀！”
我一愣：“你認識草？”
“認識！”他拍拍胸脯，“草就是地裡那些亂七八糟的東西，拔掉就行了！”
我看著他那張自信滿滿的小臉，總覺得哪裏不對。
還沒等我開口，他已經跳下田埂，朝最近的一塊地跑去。
“殿下——！”
晚了。
他跑到一個老農身邊，蹲下來，伸手就抓住一把“草”，使勁一拽——
老農直起腰，剛要說話，就看見這個穿著光鮮的小娃兒，把他辛辛苦苦種了一個冬天的麥苗，連根拔起。
老農的眼珠子差點瞪出來。
“你——你——！”
潞王渾然不覺，把那把“草”往旁邊一扔，又伸手去抓第二把。
老農的臉色，從震驚變成心疼，從心疼變成憤怒，又從憤怒變成了恐懼。
因為他看清楚了：這小娃兒身上穿的料子，他這輩子都沒見過。那細皮嫩肉的模樣，一看就是大戶人家的公子，惹不起。
可地裡那些麥苗，是他一家老小的命啊！
第三棵麥苗被拔起來的時候，老農終於忍不住了。
他扔下鋤頭，扯開嗓子喊了一聲：
“諸位鄉親都來看看——！有人禍害莊稼啦——！”
這一嗓子，把半個田壟的人都喊來了。
扛鋤頭的、挑擔子的、抱孩子的，呼呼啦啦圍過來一群人，把潞王圍在中間。
“哪兒來的小娃兒，怎麼拔人家麥苗？”
“這誰家的孩子，也不管管？”
“你看他穿的那樣，肯定是城裏來的，不知道莊稼人苦！”
潞王手裏還攥著第四棵“草”，愣在原地，小臉煞白。
他看看周圍的人，又看看手裏那棵被他拔得稀爛的苗，再看看老農那張心疼得皺成一團的臉。
他終於反應過來了，這東西，不是草，是苗。
他把人家地裡的苗，當草拔了。
“我……我……”他張了張嘴，想說什麼，但周圍的人越圍越多，指指點點的聲音越來越大，他嚇得往後退了一步，又退了一步——
然後一轉身，直接躲到我身後，把臉埋在我的袍子上，死活不肯出來。
“先生……”他的聲音帶著點哭腔，“我……我不知道……”
我嘆了口氣，就知道會這樣。
我走上前，朝老農抱拳一揖。
“老伯，對不住。這孩子沒下過地，分不清苗和草，好心辦了壞事。您這損失，我賠您。”
老農愣了一下，上下打量我一眼。
我穿的也是便服，料子比潞王差遠了，就是普通讀書人的打扮。但氣度這東西，藏不住。
“您是……”
“我是孩子的先生。”我從袖子裏掏出一小錠銀子，遞過去，“這點錢，算是賠您的苗，也算是給您賠個不是。”
老農看著那錠銀子，眼睛都直了。
這錠銀子，夠買他三畝地的收成。
“這……這可使不得……”他連連擺手，“小人就是心疼那幾棵苗，不值這麼多……”
“拿著吧。”我把銀子塞到他手裏，“孩子不懂事，讓您受驚了。”
老農捧著銀子，看了看我，又看了看躲在我身後的潞王，臉上的皺紋慢慢舒展開。
“這位老爺，您這孩子……是好心。”他笑了笑，“就是分不清苗和草。下回讓他多看幾回，就認得了。”
我點點頭，又朝他抱了抱拳，拉著潞王走了。
身後，那群看熱鬧的鄉親漸漸散了，議論聲卻飄進耳朵裡：
“那老爺人不錯，賠了那麼多……”
“那孩子長得怪好看的，就是太金貴了，連苗和草都分不清……”
潞王的腦袋埋得更低了。
走出一段路，我停下來，蹲在他麵前。
他從袖子裏露出一隻眼睛，偷偷看我。
“先生，我……我錯了。”
“錯哪兒了？”
“我不該……不該拔人家的苗。”
“還有呢？”
他想了想：“不該不認清楚就動手。”
“還有呢？”
他又想了想，想不出來了。
我看著他，正色道：“殿下，您知道老伯為什麼心疼嗎？”
他搖搖頭。
“那一把苗，幾個月後能長出麥子。那些麥子，磨成麵，夠他一家吃好幾頓。他種了一季，就指著這些苗活著。您一伸手，把他幾個月的盼頭拔了。他不心疼，誰心疼？”
他的嘴抿成一條線。
“殿下，農民對土地珍惜，是因為他們真的靠土地活著。”我繼續說，“他們種一季莊稼，交完稅，剩下的，有時候連飯都吃不飽。不是他們懶，是稅太重了。
秋稅、雜稅、各種攤派，一層一層壓下來，壓得他們直不起腰。”
他抬起頭，看著我。
“那……那為什麼不讓他們少交點？”
我笑道:
“這就是張閣老要推行一條鞭法的原因。也是臣要來真定清丈的原因。”
“清丈？”
“對。清丈，就是把天下的田地重新量一遍。量清楚了，才知道哪些地該交多少稅。”我看著他，“殿下知道現在最麻煩的是什麼嗎？”
他搖搖頭。
“是有錢有勢的人，佔著大片的田，報的卻是小片的數。他們少交稅，這稅就壓在平民百姓身上。百姓交不起，就隻能賣地，賣兒賣女，最後活不下去。”
他聽得入神，小臉上的表情一點點變得認真。
“所以清丈，就是讓那些達官貴人，把他們該交的稅交出來。他們多交點，百姓就能少交點。百姓能活下去，大明的江山才能穩固。”
我頓了頓，看著他的眼睛。
“殿下，您是親王。將來長大了，會有自己的封地，有自己的百姓。臣帶您來看這些，就是想讓您知道——百姓過的什麼日子，他們有多難，他們有多苦。”
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