第八章 七千精銳
祖大壽長出一口氣，靠在椅背上，看著兒子。
「你倆雖然姐弟相稱，但你畢竟是養子，冇有血緣關係。爹也不是迂腐之人，不講究這些繁文縟節。」
他緩緩道，「你要是真心喜歡，爹支援你。」
祖澤淳看著父親，眼裡閃過一絲複雜的神色。
祖大壽繼續道：
「不過，淳兒，富察家這個扣，你得想辦法解開。那個巴哈納今天能攔我的車，明天也能找你麻煩。」
祖澤淳淡淡苦笑，沉默了一會兒，纔開口：
「爹，這個扣，恐怕不好解。」
祖大壽眉頭一挑：「怎麼說？」
「富察家想和禮親王聯姻，不隻是巴哈納自己的心思。」
祖澤淳的語氣變得認真起來，
「兩白旗的旗主是誰？多爾袞、阿濟格、多鐸三兄弟。他們做夢都想拉攏兩紅旗，而聯姻是滿人最慣用的策略。富察家不過是往前衝的過河卒罷了。」
祖大壽愣住了。
他定定地看著兒子，像是不認識他似的。
隻有十七歲的少年怎麼會想到這些？
「爹，您這次歸降，和十一年前不一樣了。」祖澤淳話鋒一轉。
祖大壽壓下剛剛的震驚，目不轉睛的等待答案。
「十一年前大淩河那一仗，您雖然也是彈儘糧絕才歸降。」
祖澤淳看著他，
「但是當時的明清實力對比，遠不是如今這番景象，明軍的主力還在，還有一戰定遼東的實力。所以當今皇上對您高度重視，給予高官厚祿，結果您把他騙得團團轉，獨自逃回了錦州。」
說到這裡，他頓了頓，
「皇上雖然胸懷似海，但是說他不記恨您，小孩都不會信。如今鬆錦失陷，大明九邊精銳損失殆儘，關外隻剩下杏山、寧遠幾座孤城，已是砧板之肉。」
祖大壽臉上的驚異神色更甚。
祖澤淳的語氣卻依然平靜，「而您這次又是彈儘糧絕，逼得冇法子才降。皇上還能再信您嗎？或者還有必要信您嗎？」
祖大壽沉默了。
「不殺已經是天恩浩蕩。」
祖澤淳替他說出了答案，「未來咱們祖家在大清能不能保住腦袋猶未可知。」
祖大壽閉上眼睛，長嘆一聲，他知道兒子分析的一點不差。
「爹，想要在仇家林立的大清保全祖家，如今隻剩下最後一點本錢。」
「哦？說說看。」
祖澤淳斬釘截鐵的說道：
「就是隨您一同歸降的七千兵卒，他們應該是祖家近十年攢下的親兵老卒吧？如果這支隊伍還在手裡，祖家起碼在漢八旗中有一席之地。」
祖大壽睜開眼，看著兒子，一臉無奈，
「談何容易，淳兒，你也說了，皇上對為父已經冇了信任，絕不會在再交給我統領，這些兵卒十之**要打撒的。」
「對您不信任。」
祖澤淳看著他，「對我可就未必了。」
「你？」
祖大壽愣住了。
「我是禮親王府的養子，是大學士範文程的學生，在盛京長大，精通滿語、騎射。」
祖澤淳的語氣依然平靜，「我這個身份，在皇上眼裡，冇那麼紮眼。由我來統領那七千人，他未必不放心。」
祖大壽張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。
祖澤淳能看出父親的擔憂，繼續道：
「若是這些身份，分量還不夠。」祖澤淳繼續道，「還可以再加一層。」
「什麼？」
祖澤淳沉默了一會兒，纔開口：「薩仁。」
祖大壽的眼睛瞬間睜圓了。
「如果我和薩仁定親，就成了額駙。」
祖澤淳平靜的表情中，終於閃過一絲漣漪，「親二哥的女婿，皇上還有什麼不放心的？」
祖大壽怔怔地看著兒子，半晌說不出話來。
這個十七歲的少年，坐在床上，臉色還有些蒼白，說起話來卻頭頭是道，把朝堂、八旗、聯姻、兵權，全都理得滴水不漏、清清楚楚。
這還是他的兒子嗎？
是他六歲就被丟在盛京的那個有些膽小的孩子嗎？
這十一年，他到底經歷了什麼，纔會變成這樣？
祖大壽沉默良久，才長嘆一聲。
「淳兒，你真的長大了。」
他的聲音裡帶著欣慰，也帶著酸楚，「這份見解，為父不及你。」
祖澤淳搖搖頭：「爹，您別這麼說。」
祖大壽擺擺手，平復了一下情緒，纔開口：
「冇錯，那七千人都是咱們祖家近十年攢下的精銳，若能交給你，為父自然是放心的。隻是……」
他看著兒子，目光複雜：「淳兒，你方纔說，喜歡薩仁格格。可你又說，要娶她是為了兵權。你到底是怎麼想的？」
祖澤淳沉默了。
屋裡安靜下來，隻有炭火盆裡偶爾傳來的劈啪聲。
過了好一會兒，祖澤淳纔開口，聲音很輕：
「爹，喜不喜歡，其實不重要。」
祖大壽眉頭一皺。
「我喜歡她，是真的。」
祖澤淳看著窗外的天色，「可就算不喜歡，該娶也得娶。咱們祖家老老少少幾百條人命，不是靠『喜歡』兩個字就能保住的。」
祖大壽愣住了。
他看著兒子的側臉，忽然發現，這個孩子的眼睛裡，有一種他看不懂的東西。
那不是十七歲少年該有的眼神。
半晌之後，祖大壽緩緩點頭。
「淳兒，你既然想清楚了，就放手去做。」
他的聲音低沉而堅定，「需要為父做什麼，你儘管說。」
祖澤淳看著父親，目光裡多了幾分複雜的神色。
他想說，需要您別再降了，需要您別再把我當棋子，需要您告訴我，這十一年您有冇有真心掛念過……
可他什麼都冇說。
他隻是點了點頭，輕聲道：
「爹，您先好好歇幾天。等我傷好了，您也安頓好了，咱們再商議細節。」
祖大壽看著他，忽然感覺自己這個當爹的，纔是那個被照顧的人。
他站起身，拍了拍兒子的肩膀，想說點什麼，卻隻說出一個字：
「好。」
「外麵挺冷，喊四哥進屋吧，咱們爺們聊聊家常。」
祖澤淳一邊說一邊又想起了什麼，
「爹，剛剛咱們聊的事情關係重大，即便是幾位哥哥、叔父……」
「放心，你知我知，絕不會再有第三人。」
祖大壽感覺手心裡滿是冷汗，這個寶貝兒子帶給他的衝擊實在太大了。
唯獨眼中那份真情流露，讓他稍感踏實。
而對於祖澤淳來說，掌控這七千精銳不過是他棋盤上的第一枚子。
前路荊棘，落子無悔。