第二十四章 天賜良機
祖澤淳、趙柱一主一仆出了客棧，翻身上馬。
天色已經暗了下來。
巷子裡更暗了，隻有遠處幾戶人家的窗戶裡透出昏黃的燈光。
馬蹄踩在殘雪上，發出細碎的咯吱聲，在安靜的巷子裡格外清晰。
祖澤淳騎在馬上，手不由自主摸了摸懷裡的那把短銃。
他想起剛才扣動扳機時，擊錘落下的聲音，燧石擦出的火星。 追書認準，.超便捷 ,提供給你，的閱讀體驗
那串火星，在他腦海裡一閃一閃的，怎麼也揮不去。
趙柱跟在後麵，一聲不吭。
走到巷口時，他忽然開口：
「八爺，那個馬福才，要不要奴纔再去敲打敲打？」
祖澤淳搖搖頭：
「不用。他嚇破膽了，以後見了李元申隻會繞著走。改日，我若是見到羅洛渾會和他提一嘴，讓他自己收拾吧。」
趙柱點點頭，不再說話。
兩人繼續往前走。
祖澤淳忽然想起一件事：
「趙柱，你跟了我十幾年，今天還是頭一回見你動手。」
趙柱沉默了一會兒，才道：
「之前八爺沒遇上過事，奴才用不著動手。」
祖澤淳笑了。
這話說得——好像他巴不得自己遇上點事似的。
但他知道趙柱的意思。
「你這身本事，跟誰學的？」
「早年跟著府裡的老人學過。後來也上過戰場，再加上自己瞎琢磨。」
祖澤淳點點頭。
他沒再問。
有些人的過往，不問也罷。
兩人騎著馬，慢慢往回走。
夜色越來越濃，街邊的燈籠陸續點亮。
盛京的夜晚很安靜，偶爾有幾聲狗吠，遠遠地傳過來。
祖澤淳望著前方，腦子裡卻在想別的事。
燧發槍的樣槍有了。
《軍器圖說》有人去找了。
工匠的線索也有了——安多尼，孔有德舊部。
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還有……
他忽然勒住馬。
趙柱也跟著勒住馬：「八爺？」
祖澤淳沒說話，隻是望著前方。
月光灑在積雪上，照出一條白花花的街道。
他又想起了薩仁。
想起那天晚上，她站在門口，背對著燭光，說「聽不懂你們的大道理」。
想起她偷偷落淚，默默守護……
他低下頭，又摸了摸那把短銃。
這東西，將來要用來做什麼？
打誰？
他心裡清楚。
可有些事，想得越清楚，心裡越堵得慌。
「沒事……走吧。」
馬蹄聲再次響起，在安靜的街道上漸漸遠去。
——
第二天一早，祖澤淳正在院子裡鍛鍊筋骨，趙柱從外頭進來。
「八爺，祖家四爺來了，在前廳候著。」
祖澤淳愣了一下——祖澤洪？他怎麼過來了。
除了上次他和祖大壽來探病、聊了聊家常之外，不管是原身還是前世，祖澤淳對這位四哥都瞭解不多。
隻知道他原配死得早，續娶了富察家包衣的女兒，生下一對子女，日子過得不錯——因此對滿清頗為忠心。
他放下手裡的東西，跟著趙柱往前廳走。
——
祖澤洪正坐在椅子上喝茶，見他進來，忙站起身，上下打量了一番：
「老五，傷好利索了？」
祖澤淳點點頭，笑著行禮：「讓四哥掛心了。已經好多了，隻是前些日子有些忙，沒顧上去看你們。」
祖澤洪擺擺手，示意他快坐下。他的目光在祖澤淳臉上轉了一圈，似乎想說什麼，又嚥了回去。
祖澤淳心裡有數——這是有話要說，又不知怎麼開口。
「四哥今天怎麼得閒？」他先開了口。
祖澤洪沉默了一會兒，才道：「後天是咱爹的壽辰。」
祖澤淳一愣。
祖大壽的生日？他在腦子裡飛快過了一遍——後天？四月初一。
祖澤洪看到他的表情，繼續道：「咱爹是萬曆七年四月初一生的，今年整好六十三。老五，你忘了？」
祖澤淳搖搖頭，老實道：「確實記不太清了。小時候的事，模模糊糊的。」
祖澤洪有些尷尬，沒再追問。
他頓了頓，又道：
「你那時才六歲，記不住也正常。本來想早點來跟你說，可——你也知道，爹這次歸降，皇上一直沒召見。他老人家心裡頭不踏實，不想張揚。所以這回壽辰，就想家裡人聚聚，不請外客。」
祖澤淳點點頭，表示理解。
他心裡很清楚，皇太極對祖大壽根本不信任，如今不聞不問，本身就是一種態度。
雖然賞下了一處大宅院，可侍衛都是朝廷派來的。美其名曰護其周全，其實是變相軟禁。
祖澤洪看著他，語氣裡帶了幾分小心：「老五，爹特意讓我來問你——後天你能不能來？」
祖澤淳心中一動。
自從麵聖時皇太極那番敲打，他便一直發愁如何去見父親祖大壽一麵。
想打聽祖家舊部的底細，想知道那批火銃兵之前歸誰管，想在七千親兵中尋幾個可用之人——正愁沒個由頭。
若是貿然上門，傳到皇太極耳朵裡，豈不是自找麻煩？
如今這壽辰，可謂天賜良機。
「四哥說哪兒去了。」他目光堅定，「爹的壽辰，我自然要去。」
聽到這個回答，祖澤洪一顆心終於放下了。
之前他有些忐忑，擔心祖澤淳不肯來——畢竟人家現在的身份是禮親王府的八阿哥，當年祖家又理虧，從小到大對不住他，如今就怕他疏遠，甚至記仇。
祖澤淳又問：「當天都是咱們祖家人？」
祖澤洪點點頭：「對，沒外人。大哥、二哥，還有你沒見過的六弟、七弟，加上幾位叔父、堂兄弟。」
祖澤淳心裡默默過了一遍這些人。大哥祖可法，二哥祖澤潤，他是知道的。
至於六弟、七弟，就不清楚了，原身沒留下記憶。
叔父應該是祖大樂、祖大弼，在明朝都是總兵、副將銜的人物。
堂兄弟應該不少，都在軍中效力。但原身也隻記得一兩個名字，比如祖澤遠、祖澤沛……
這些人都在盛京嗎？還是有一部分在錦州前線？
他心裡翻湧，麵上卻不動聲色：「四哥放心，後天我一定去。」
祖澤洪再次點頭，態度一直很恭敬。他又坐了一會兒，兄弟倆聊了聊家常，便起身告辭。
祖澤淳送他出了院門，看著他的背影消失在影壁後頭，才慢慢轉身往回走。
趙柱跟上來，低聲道：「八爺，準備什麼壽禮？」
祖澤淳看了他一眼：「我想想。」
趙柱便不再問。