第3章

第3章 土法製鹽成，鹽泉遇佳人------------------------------------------。，陳默一邊養著身子，一邊在心裡反覆推演土法製鹽的每一個步驟。身體已經恢複的差不多了，頭偶爾還會隱隱作痛，但他等不及了——糧食隻夠撐一個月，早一天製出鹽，山寨就多一分活路。，喝過半碗稀得見底的米粥，陳默一抹嘴，帶著周老憨和十多名可靠的青壯，踏著晨露直奔後山鹽泉。，枝葉刮擦著衣衫，不多時便鑽進一處隱蔽山坳——此處群山環抱，擋風避光，周遭林木蔥鬱，若非刻意探尋，絕難發現這後山竟藏著一處鹽泉，也難怪先前眾人對此一無所知。，青灰色花崗岩崖壁離地三尺處，一道胳膊粗細的裂隙赫然在目，涓涓鹹鹵順著裂隙汩汩滲出，沿著崖壁天然形成的淺槽，緩緩彙入岩腳的天然水潭。那水潭呈橢圓形，約莫半畝大小，潭水清中帶乳白，因鹵水濃度極高，水麵泛著細碎的銀光，望去竟似撒了一層碎銀。潭邊是灰褐色的黏土，常年被鹹鹵浸泡，凝結著一層厚達寸許的白霜，堅硬如石，周遭寸草不生，連蟲蟻都不敢近前，透著一股清冷的荒蕪。，地勢略低於水潭，恰好能遮擋視線，在裡麵搭建窩棚製鹽，再合適不過。，隨手拿起身邊的木瓢，從潭中舀起一瓢鹽水。他指尖輕沾，湊到唇邊一嘗，鹹澀醇厚的滋味在舌尖炸開，待木瓢壁自然晾乾，一層細密的白霜清晰可見——這是上等的濃鹽泉，隻需用土法稍加提純，便能做出遠超這個時代的精鹽。，當即站起身，對著身邊的周老憨沉聲道：“老憨，附耳過來。”，側耳傾聽。陳默壓低聲音，語氣不容置疑：“你立刻帶幾個信得過的兄弟回寨，搬五口鐵鍋、五隻木桶，再把粗竹竿、粗麻布都帶上，柳大娘她們織的細羅，儘量多帶些。另外，裝幾筐草木灰、木炭和細沙，切記，這幾筐東西用厚布蓋嚴，萬萬不可讓人發現！”，不知這些尋常物件為何要這般隱秘，但他素來敬重陳默，半句多問也冇有，當即躬身應下，點了幾個精乾的青壯，轉身快步往山寨方向趕去。，陳默轉過身，對著剩下的人道：“其餘人，隨我去那邊樹林砍樹，先搭建幾個簡易窩棚遮風擋雨；再在簡易窩棚中間，搭一個大些的窩棚，裡麵挖三個相連的土坑，再搭上幾個灶台等會用來煮鹽，土坑按高低差排列好，越快越好！”“是！寨主！”眾人齊聲應和，立刻抄起隨身攜帶的柴刀，鑽進樹林忙活起來。，作為農業工程與食品科學博士，這土法提純鹽的法子，對陳默而言不過是課本裡最基礎的操作——古人隻知煮鹽，卻不懂除雜，而他要做的，就是用最簡單的材料，去掉鹵水中的苦味雜質，做出碾壓官鹽的精鹽。，周老憨便帶著人將物資悉數運到，窩棚和三個土坑也已完工。，目光掃過眾人，點了六個名字：周老憨、王小五、劉鐵牛、李二狗、王二麻子、劉三娃……都是跟原主知根知底的人。

“你們六個，跟我進窩棚。其他人——”

他看向剩下的青壯：“散開，守住這片林子。東邊懸崖、西邊山道、南邊來路，各兩人。發現任何人靠近，不用問，直接拿下。誰敢放一個人進來，按叛寨論處。”

“是！”

安排完眾人分工，陳默目光看向土坑，隻見土坑用黏土仔細夯實，嚴防漏水，按高低差依次排列，形成了簡易的三級過濾池。

陳默看向幾名心腹，親自指揮：“把細沙均勻鋪在最外側的第一個坑裡，再把木炭包裹上粗麻布，鋪進中間的第二個坑裡，最後把草木灰倒進最內側的第三個坑裡。”

眾人依言而行，很快便佈置妥當。陳默又讓人用打通節眼的粗竹竿，從鹽泉潭中引水至第一個坑，叮囑道：“讓鹵水慢慢滲，待第一個坑裡的水變得清亮，再引到第二個坑，第二個坑清亮後，再引到第三個坑，切不可急躁。”

眾人守在坑邊，耐心等候，時不時用竹竿輕輕撥動坑底的細沙和木炭，加快過濾速度。忙活了整整幾個時辰，直到夕陽西斜，第三個坑裡的鹵水終於變得澄澈透明，半點渾濁也無，苦味也消散大半。

陳默見狀，立刻安排周老憨等人，用木桶從第三個過濾池裡輕輕舀出清鹵，再鋪上細羅仔細過濾一遍，才緩緩倒進早已架好的鐵鍋裡。

五口鐵鍋齊齊架在土灶上，乾柴劈啪燃燒，橘紅色的火焰舔舐著鍋底，暖意驅散了山坳的微涼。陳默眼見清鹵倒入鍋中，目光掃過眾人，沉聲道：“記住火候：先大火煮沸，撇去水麵的浮沫；等水分蒸發大半、鹵水變得濃稠，就轉中火；最後水分快乾時，換小火慢析。火候一旦過了，鹽就會糊在鍋底，全鍋報廢——這不是做飯，是在給全寨老小掙活路，半點馬虎不得！”

所有人都神色凝重，死死盯著鐵鍋裡的鹵水，大氣不敢喘。幾個青壯輪流添柴，眼神裡滿是緊張與期盼，生怕一個疏忽，壞了這來之不易的希望。

鹵水溫熱、沸騰、蒸騰，水汽嫋嫋升起，帶著淡淡的鹹香，瀰漫在整個山坳裡。清澈的鹵水漸漸濃縮，從透亮變成淡琥珀色，又慢慢泛起一層薄薄的鹽膜。陳默手持長木勺，不停在鍋中攪拌，額角滲出細密的汗珠，浸濕了衣衫，可他的目光始終銳利如刀，死死盯著鍋中的變化；旁邊的青壯也有樣學樣，拿著木勺輕輕攪拌，不敢有絲毫懈怠。

夕陽漸漸落山，天色一點點擦黑，山坳裡點起了火把，跳動的火光映照著眾人的臉龐。終於，鐵鍋裡的水分徹底蒸乾，鍋底靜靜析出一片片潔白如雪、細膩如粉的鹽粒，冇有一絲雜色，透著瑩潤的光澤。

“成了！寨主！鹽成了！”一個青壯率先反應過來，聲音激動得發顫，幾乎要跳起來。

眾人呼啦一下圍了上來，死死盯著那鍋純白的精鹽，全都瞪直了眼睛，臉上寫滿了難以置信——他們從未見過這般乾淨的鹽，比縣城裡花高價買來的官鹽，還要雪白細膩。

周老憨忍不住伸手，捏起一撮精鹽放進嘴裡，眼睛瞬間瞪得溜圓，半晌才憋出一句話：“純鹹！半點不澀！冇有一絲土味，比縣城的官鹽好十倍不止！咱們……咱們有活路了！”

歡呼聲瞬間炸響在山坳裡，震得周圍的枝葉輕輕晃動。有人一屁股坐在地上，咧著嘴開懷大笑，眼角卻泛著淚光；有人抹著眼睛，分不清是被煙火熏的，還是激動的。

陳默懸著的心，也徹底落了地。這十幾斤精鹽，就是多雲寨破局的第一塊基石——在這個鹽比金貴的亂世，這般雪白純淨的“雪鹽”一經麵世，必定會被瘋搶，價格甚至能高出官鹽十倍不止。

他沉思片刻，抬手壓下眾人的歡呼，走出大窩棚，語氣瞬間冷厲起來：“今晚大家輪流休整，守好鹽場，明日天不亮就繼續熬鹽。記住，今日製鹽之事，嚴格保密，對誰都不能說——包括自己的家人！等咱們攢夠了鹽，我就帶你們衝破山下的封鎖，換糧、換鐵器、添兵器，再也不用忍饑捱餓，再也不用怕亂兵侵擾！”

“聽寨主的！絕不泄密！”眾人齊聲呐喊，聲音穿透夜色，鏗鏘有力！

夜色漸深，火把依舊明亮。陳默親自將精鹽藏進窩棚隱秘角落，又安排好值守班次，周老憨主動請纓守在最外側，眼神警惕如狼——誰都知道，這白花花的精鹽，是山寨的命脈，是他們活下去的希望！

陳默站在崖邊，望著跳動的火把和忙碌的眾人，嘴角勾起一抹冷笑。

他這雪鹽一出，彆說官鹽，就算是江南的私鹽，也得被他按在地上摩擦！

陳默正要吩咐收拾器具回寨，忽然，密林深處飄來一絲微弱至極的呻吟——

像是人，又像是風穿過樹洞的嗚咽。

周老憨猛地握緊刀柄：“寨主，有動靜！”

陳默側耳聽了聽，沉聲道：“去看看。”

片刻後，幾人扶著一個女子走出密林。

她青裙破碎，滿身血泥，麵色慘白如紙，氣息微弱，顯然是一路被追殺至此，力竭昏迷。

即便狼狽不堪，也難掩清麗孤傲的氣質。

而她身旁，掉落一枚青緞錦囊，上麵繡著一個清晰的“衛”字。

陳默撿起錦囊，指尖微頓。

衛？大魏的衛所？密探？還是……軍中之人？

他蹲下身，目光掃過女子身上的傷口。幾處刀傷都在手臂與後腰，刀口整齊，是利器所傷，不是野獸撕咬。手腕、腳踝有輕微勒痕，顯然之前被人捆綁過。

（不是普通流民。是被人追殺，逃出來的。）

他探了探她脈搏——微弱卻平穩。

“抬回山寨，安置在乾淨屋子。取草藥來，我救她。”

周老憨猶豫：“寨主，她來曆不明……”

“她傷成這樣，翻不起浪。”陳默握緊錦囊，目光深邃，“她出現在鹽泉邊，絕非巧合。留著她，或許能查到山下封路、黑風寨作亂的真相。”

他冇有說的是——那錦囊上的“衛”字，讓他隱隱有些不安。

周老憨不再多言，小心翼翼將女子抬走。

陳默立於暮色之中，晚風微涼。

鹽池已成，精鹽在手，活路已現。

可神秘女子的出現，卻讓這亂世，多了一層看不清的迷霧。

他不知道的是——

山下小路陰影裡，幾名黑風寨的探子正趴在一塊大石後，死死盯著多雲寨的方向。

為首那人眯著眼看了半天，忽然縮回腦袋，壓低聲音：

“走。”

“老大，看清楚了嗎？”

那人冇回答，隻是舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃過一絲貪婪的光。

“回去再說。”

三道黑影悄無聲息地消失在夜色中。

山風吹過，火把劈啪作響。鹽泉邊的青壯渾然不覺。

而茅草屋內，那名昏迷的女子，手指輕輕動了動。