第11章 碼頭探蹤遇阻攔
清晨的長安漕運碼頭，被一層薄薄的霧氣籠罩。渾濁的渭水水麵上，密密麻麻停泊著數十艘漕船，船帆低垂，船工們正吆喝著號子，將船艙裡的糧食、布匹、鹽巴等貨物搬上岸，腳步聲、號子聲、船隻的碰撞聲交織在一起，形成一片喧囂的市井圖景。
武少騎著馬，在碼頭外的官道旁停下。他換了一身尋常商人的青布短打，腰間的狄公遺劍被藏在包袱裡，隻露出一點劍柄，混在來往的貨商、腳伕中，並不起眼。昨日從大理寺回來後，周庸果然帶來了新線索——魏廉的管家回憶，魏廉上任半月內，曾三次親自前往漕運碼頭，每次都獨自進去，停留約莫一個時辰纔出來，回來後便閉門在書房整理賬目，神色凝重。
“漕運碼頭……”武少望著霧氣中的碼頭輪廓，心中思忖。魏廉身為度支郎中，雖掌管漕運錢糧，但通常隻需查閱賬本即可，何須三次親自前往碼頭？這背後定然藏著不尋常的事情，或許他正是在碼頭髮現了漕運貪腐的證據，才引來殺身之禍。
他牽馬走到碼頭入口，那裡有幾名身著皂衣的稽查官，正逐一檢查進出的人員和貨物，腰間掛著度支司的令牌，神色嚴肅。武少冇有直接上前，而是走到旁邊一家賣茶水的小攤前，要了一碗粗茶，假裝歇腳，暗中觀察著碼頭的佈局。
碼頭分為東西兩區，東區主要停泊運送糧食、布匹的漕船，人員往來密集，稽查相對寬鬆；西區則停泊著運送鹽巴、鐵器甚至西域貨物的船隻，周圍有不少身著短打的精壯漢子巡邏，守衛森嚴，尋常人根本靠近不得。魏廉三次到訪，究竟去了東區還是西區？
“客官，看您不像本地人，是來做買賣的？”茶攤老闆是個健談的中年漢子，見武少一直盯著碼頭，主動搭話。
武少笑了笑，順著他的話頭道：“是啊，想來進點西域的布料，聽說這裡的貨最全。”
“西域布料？”老闆撇了撇嘴，“那您可得去西區找，但我勸您還是彆白費功夫了。西區的貨都被‘漕幫’包了，外人根本插不上手，就算能買到，價格也比市價高好幾倍，不劃算。”
“漕幫？”武少心中一動，“這碼頭還有幫派？”
“客官您是外鄉人不知道。”老闆壓低聲音，“這漕運碼頭，表麵上是度支司管著，實際上早就被漕幫把持了。他們和上麵的官員勾結，壟斷了鹽巴、西域貨這些賺錢的生意，尋常貨商根本不敢招惹。”
武少端起茶碗，假裝喝茶，實則追問：“那度支司的官員不管嗎？比如近期新上任的魏郎中，冇管過這事？”
提到魏廉，老闆的神色變了變，左右看了看，才低聲道：“魏大人啊……倒是聽說他來過幾次，好像是想查點什麼，但每次都冇下文。您冇聽說嗎？魏大人幾天前出事了，死得不明不白的。”
“哦？還有這事？”武少故作驚訝。
“可不是嘛！”老闆歎了口氣，“聽說死在城外的枯井裡，七竅流血，怪嚇人的。有人說他是得罪了漕幫，被人滅口了，也有人說他查漕運查得太嚴，觸動了某些大官的利益……總之啊，這碼頭的水深得很，客官您要是想做生意，還是小心為妙。”
武少心中瞭然。看來魏廉的死，確實和漕運碼頭的漕幫以及背後的官員有關。他放下茶錢，起身道：“多謝老闆提醒，我再四處看看。”
他牽著馬，裝作閒逛的樣子，慢慢靠近碼頭入口。稽查官見他衣著普通，又牽著馬，隻隨意問了兩句，便放他進了碼頭。
一進碼頭，一股混雜著魚腥、黴味、汗水和糧食陳味的氣息撲麵而來。地麵濕漉漉的，佈滿了深淺不一的腳印和車轍，兩旁堆放著如山的糧袋、布匹，幾名腳伕正吃力地將糧袋扛上馬車，臉上的汗珠順著黝黑的臉頰滑落，滴在地上，瞬間被泥土吸收。
武少冇有停留，徑直走向東區。東區的漕船大多敞開著船艙，船工們忙碌著裝卸貨物，稽查官隻是偶爾抽查幾下，並不嚴格。他沿著碼頭的石板路慢慢走，目光仔細觀察著每一艘漕船、每一個貨棧，試圖找到魏廉留下的痕跡。
走了約莫一炷香的時間，東區的漕船基本都看了一遍，並冇有發現異常。武少決定前往西區看看，那裡守衛森嚴，反而可能藏著線索。
剛走到東西區的交界處，就被兩名身著短打的精壯漢子攔住了。這兩人身材高大，麵色黝黑，手臂上青筋暴起，腰間各掛著一把彎刀，眼神凶狠地盯著武少：“站住！西區是私人貨棧，不許靠近！”
武少停下腳步，故作鎮定道：“我是來買西域布料的，聽說西區有貨，想進去看看。”
“買布料？”左邊的漢子冷笑一聲，上下打量著武少，“看你穿得窮酸樣，買得起西域布料嗎？我看你是來搗亂的吧？趕緊走，再不走，彆怪我們不客氣！”
“我有冇有錢，與你無關。”武少語氣平靜，“西區既然是貨棧，自然是做買賣的地方，為何不許外人進入？難道裡麵藏著什麼見不得人的東西？”
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“小子，你找死！”右邊的漢子被戳中痛處，臉色一沉，伸手就要推搡武少，“敢在這裡胡說八道，我看你是不知道漕幫的厲害！”
武少早有防備，側身避開他的手，腳下微微一絆。那漢子重心不穩，踉蹌著往前撲了幾步，差點摔倒。
“敬酒不吃吃罰酒！”左邊的漢子見狀，怒喝一聲，拔出腰間的彎刀，就朝著武少砍來。刀鋒帶著風聲，直逼武少的肩頭，下手狠辣，顯然是想直接傷人。
武少心中一凜，這兩人果然不是普通的碼頭守衛，出手就是殺招。他來不及取出包袱裡的劍，隻能俯身避開刀鋒，同時伸出右手，精準地抓住了對方的手腕，用力一擰。
“哎喲！”漢子痛得大叫一聲，彎刀“哐當”一聲掉在地上。武少順勢一腳，踢在他的膝蓋彎處，漢子雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地。
右邊的漢子見狀，也拔出彎刀，從側麵攻來。武少鬆開左手的漢子，轉身避開攻擊，同時抬腳踢向對方的手腕。那漢子反應極快，手腕一翻，避開了武少的腳，彎刀再次劈來，角度刁鑽。
武少連連後退，目光快速掃視四周。此時，周圍的腳伕、貨商都被這邊的動靜吸引，紛紛圍過來看熱鬨，但冇人敢上前勸阻。還有幾名巡邏的漕幫漢子，也朝著這邊跑來，顯然是聽到了動靜。
“小子，敢在漕運碼頭動手，你今天彆想活著離開！”右邊的漢子一邊攻擊，一邊怒吼。
武少心中清楚，寡不敵眾，不能戀戰。他看準一個破綻，側身避開刀鋒，同時一拳打在對方的胸口。漢子悶哼一聲，後退了幾步，臉色發白。
就在這時，那幾名巡邏的漕幫漢子已經衝到跟前，手中都握著彎刀或木棍，將武少團團圍住。跪倒在地的漢子也爬了起來，撿起地上的彎刀，惡狠狠地盯著武少：“把他拿下，廢了他的手腳，讓他知道我們漕幫的厲害！”
武少背靠著一艘漕船，目光警惕地看著周圍的人。這些漕幫漢子個個麵露凶光，身上帶著一股戾氣，顯然是常年打打殺殺的亡命之徒。他現在冇有武器，赤手空拳，想要突圍恐怕不容易。
“你們是什麼人？為何阻攔我進入西區？”武少一邊警惕，一邊試圖拖延時間，“我隻是來做買賣的，並無惡意，你們這般阻攔，難道真的是因為西區藏著見不得人的東西？”
“少廢話！”領頭的漕幫漢子冷笑一聲，“碼頭是我們漕幫的地盤，我們說不許進，就不許進！你敢在這裡撒野，今天就讓你付出代價！上！”
隨著他一聲令下，幾名漢子同時攻了上來。彎刀揮舞，木棍橫掃，招式凶狠，招招致命。武少隻能不斷閃避，偶爾出手反擊，憑藉著靈活的身法和紮實的武藝，暫時避開了攻擊，但也漸漸落入了下風。
他的目光掃過周圍的人群，希望能找到突破口。就在這時，他注意到西區的方向，有一個貨棧的門簾動了一下，隱約有一個人影在裡麵觀察，雖然看不清麵容，但那身影的姿態，讓他想起了茶館老闆描述的紅衣人——身材偏瘦，站姿挺拔。
難道紅衣人也在碼頭？武少心中一動。看來這裡果然是關鍵之地，魏廉的死，定然和西區的漕幫脫不了乾係。
就在他分神的瞬間，一名漕幫漢子的木棍朝著他的後背砸來。武少反應過來時，已經來不及完全避開，隻能側身讓過要害，但後背還是被木棍擦到，一陣劇痛傳來，差點栽倒在地。
“小子，看你還能躲多久！”那漢子見狀，獰笑一聲，再次揮棍打來。
武少咬緊牙關，強忍著後背的疼痛，正要反擊，突然聽到一聲清脆的女子嗬斥：“住手！以多欺少，算什麼本事！”
話音未落，一道紅色的身影如同閃電般從人群中竄出，手中握著一把短刃，寒光一閃，精準地擋住了那漢子的木棍。“哢嚓”一聲，木棍被短刃砍斷，那漢子愣在原地，顯然冇料到會有人突然出手相助。
武少心中一喜，抬頭望去。隻見來人身著一襲紅色勁裝，身姿矯健，麵容姣好，眉宇間帶著一股英氣，手中的短刃泛著冷光，顯然是個武藝高強的女子。
這女子是誰？為何會突然出手救自己？武少心中充滿了疑惑，但此刻情況危急，來不及細想。
漕幫的漢子們也愣住了，領頭的漢子怒視著紅衣女子：“哪裡來的野丫頭，敢管我們漕幫的事？趕緊滾開，否則連你一起收拾！”
紅衣女子冷笑一聲，目光銳利如刀：“漕幫？不過是一群仗勢欺人、勾結貪官的鼠輩！今天這閒事，我管定了！”
說罷，她手持短刃，主動攻了上去。短刃揮舞，寒光閃爍，招式靈動，招招直指要害。漕幫的漢子們雖然人多，但在她的攻擊下，卻連連後退，根本不是對手。
武少見狀，也趁機反擊。他撿起地上的一根斷木棍，當作武器，與紅衣女子並肩作戰。兩人一攻一防，配合默契，很快就將幾名漕幫漢子打得落花流水，紛紛倒地哀嚎。
領頭的漢子見勢不妙，知道遇到了硬茬，不敢再戀戰，惡狠狠地瞪了武少和紅衣女子一眼：“你們給我等著！漕幫不會放過你們的！”說罷，帶著手下的人狼狽地逃走了。
周圍的人群見衝突平息，也紛紛散去，隻剩下武少和紅衣女子站在原地。
武少捂著後背，忍著疼痛，對著紅衣女子拱手道：“多謝姑娘出手相救，在下武少，敢問姑娘芳名？為何會出手相助？”
紅衣女子收起短刃，目光打量著武少，嘴角露出一絲笑容：“武少？狄門弟子武少？我叫蘇凝霜。至於為何救你……”她頓了頓，眼神變得嚴肅起來，“因為我也在查漕幫，查魏廉大人的死。”
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