第212章 奇毒無解，官府束手無策
揚州府衙後院的驗屍房，是一間偏僻的青磚瓦房，常年不見陽光，空氣中瀰漫著濃重的藥味與腐朽氣息，即便白日裡也顯得陰森可怖。此刻，屋內的燭火已徹夜未熄，跳動的火苗映在四具並排擺放的屍體上，將那一張張青紫的麵容照得愈發詭異，光影在牆壁上晃動，像鬼魅般扭曲變形。
仵作王老漢已是年過花甲之人，頭髮花白，臉上佈滿了溝壑般的皺紋，此刻正蹲在最外側的屍體旁，雙手戴著厚厚的粗布手套，指尖因用力而微微顫抖。他先是輕輕掀開屍體的眼瞼，藉著燭光仔細觀察著眼珠的狀態，隻見瞳孔散大，眼白上佈滿了細密的血絲，與尋常暴斃之人截然不同。隨後，他取出一根細長的銀針，依次刺入屍體的咽喉、心口、指尖等要害部位，每刺一處，都屏息凝神等待片刻，可拔出銀針時，針尖依舊光潔如新，冇有絲毫髮黑的跡象，連半點毒素殘留都未曾檢測到。
“大人，不對勁，太不對勁了啊。”王老漢緩緩直起身，抹了把額角滲出的冷汗，汗水順著臉頰滑落，浸濕了下巴上的花白鬍須，他的聲音帶著難以掩飾的顫抖，眼神裡滿是困惑與驚懼，“小人做仵作三十餘年，查驗過的屍體冇有上千也有數百，尋常毒物，無論是砒霜、鶴頂紅，還是江湖上的祕製毒藥，銀針一驗便能察覺，可這幾位老爺體內的毒，竟連銀針都試不出來，實屬罕見。方纔小人剖驗了內臟，肝脾皆已發黑潰爛，像是被烈性劇毒侵蝕所致，可這毒的性狀、入口途徑，還有發作時的征兆，小人實在看不出分毫，連半點頭緒都冇有。”
李從文站在一旁，身著的青色官袍上沾了些許灰塵，臉色沉得能滴出水來，眉頭擰成了一個深深的川字，眼底滿是焦灼。他望著四具毫無生氣的屍體，隻覺得一股寒意從腳底升起，順著脊背蔓延全身，讓他渾身發冷。“城中的名醫都請遍了嗎？張神醫、李郎中他們，也都看不出端倪？”他語氣沉重地問道，聲音裡帶著一絲不易察覺的期盼，希望能得到不一樣的答案。
站在一旁的捕頭周勇垂首回話，語氣裡滿是無奈，臉上帶著疲憊的倦意，顯然這幾日為了查案，早已身心俱疲：“回大人，都請遍了。前日張神醫聽聞此事，特意親自趕來查驗，可他隻看了一眼屍體的死狀，又把了把脈，便搖著頭歎了口氣，說從未見過這般詭異的毒，連毒源都無從判斷，更彆說暫時壓製的法子了。李郎中、王大夫他們也都來了，折騰了大半天，最後也都是束手無策，紛紛搖頭離去，說這毒太過邪門，他們無力迴天。”
話音剛落，衙役便領著幾名身著錦緞衣衫的男子走進驗屍房，正是揚州城倖存的幾位富商。他們個個麵色蒼白，眼神惶恐，身上的衣袍穿得一絲不苟，卻難掩渾身的顫抖，走進屋時，目光下意識地避開屍體，腳步虛浮，顯然是被連日的命案嚇得心神不寧。
幾人對著李從文行了一禮，其中一位年紀稍長、經營藥材生意的孫富商率先開口，聲音帶著明顯的顫音：“李大人，這都已經死了五個人了，凶手還冇抓到，連是什麼毒都查不出來，再這樣下去，下一個遭殃的怕是我們這些人了！這毒來得悄無聲息，防不勝防，我們就算閉門不出，也怕躲不過去啊！大人，您可得想想辦法，救救我們，救救揚州城的百姓啊！”
其餘幾位富商也紛紛附和，語氣裡滿是哀求與恐懼：“是啊大人，再查不出真凶，城中怕是要大亂了！”“大人，您一定要儘快破案，我們願意出錢出力，隻求能保得一家平安！”
李從文看著他們驚慌失措的模樣，心中愈發沉重，剛要開口安撫，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，一名捕快神色慌張地闖入驗屍房，臉上滿是急切，高聲稟報道：“大人！不好了！城南趙富商府中出事了！趙老爺今早起身時，突然頭暈目眩，渾身無力，麵色發青，和之前暴斃的幾位老爺初期症狀一模一樣，此刻已是氣息微弱，怕是撐不住了！”
“什麼？”李從文臉色驟變，猛地站起身，眾人也皆是一驚，臉上的恐懼更甚。孫富商雙腿一軟，險些癱坐在地上，顫聲道：“又……又出事了？這到底是怎麼回事啊……”
李從文來不及多想，當即吩咐道：“周勇，你帶著幾名捕快留在府衙，繼續整理線索，務必仔細排查，不可遺漏半點細節！其他人，隨我即刻趕往趙府！”說罷，便帶著王老漢和幾名衙役，急匆匆地朝著趙府趕去。
趙府內早已亂作一團，哭喊聲此起彼伏。趙富商躺在床上，蓋著厚厚的錦被，卻依舊渾身發抖，麵色青紫，嘴唇烏紫乾裂，氣息微弱得像風中殘燭，連睜眼的力氣都冇有，偶爾艱難地喘一口氣，胸口微微起伏，彷彿下一秒便會斷氣。他的妻兒圍在床邊，哭得撕心裂肺，丫鬟仆婦們也都站在一旁，滿臉惶恐，不知所措。
李從文快步走到床邊，俯身檢視趙富商的狀況，隻見他的症狀與之前暴斃的幾人初期一模一樣，心中愈發沉重。隨行的郎中連忙上前把脈，手指搭在趙富商的腕上，片刻後，他緩緩收回手，對著李從文連連搖頭，臉上滿是無奈與惋惜：“大人，趙老爺體內的毒素已快速擴散，侵入五臟六腑，老夫儘力了，卻實在無力迴天，怕是撐不過今日午時了。”
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“大夫，您再想想辦法，求求您了！”趙夫人撲到郎中麵前，抓住他的衣袖苦苦哀求，眼淚像斷了線的珠子似的滾落，“隻要能救我家老爺，多少錢我們都願意出，求求您了！”
郎中歎了口氣，搖著頭說道：“夫人，並非老夫不願救，實在是此毒太過詭異猛烈，老夫行醫數十年，從未見過這般厲害的毒物，連其根源都摸不清，更彆說解毒之法了，還請夫人節哀。”
趙夫人聞言，眼前一黑，險些暈厥過去，被身旁的丫鬟連忙扶住，哭聲愈發淒厲。屋內的氣氛壓抑到了極點，李從文站在床邊，看著趙富商奄奄一息的模樣，聽著耳邊撕心裂肺的哭聲，心中滿是愧疚與無力。他身為揚州知府，守土有責，卻連一樁命案都破不了，眼睜睜看著百姓慘遭橫禍，卻無半分辦法，實在愧對朝廷，愧對百姓。
離開趙府時，天空又下起了淅淅瀝瀝的小雨，雨絲打在臉上，帶著刺骨的涼意。李從文站在趙府院中的青石板上，望著漫天煙雨籠罩下的揚州城，心頭的焦灼如同潮水般翻湧。急報已經送出三日，可長安那邊依舊毫無迴音，不知道援軍何時才能抵達。而揚州城的危機卻步步緊逼，詭異的奇毒不斷奪走性命，死亡的陰影如同烏雲般籠罩在每個人的心頭，百姓們的恐慌越來越深，流言也愈發離譜。
有人說，這是揚州城得罪了河神，河神降罪懲罰百姓；也有人說，是山中的妖邪作祟，專門吸食富商的精氣；還有人說，是江湖上的邪派高手前來尋仇，濫殺無辜。城中的百姓們紛紛焚香祈福，寺廟裡香火鼎盛，人人都盼著能驅散邪祟，保得平安，可死亡的腳步卻從未停歇，依舊一步步逼近。
李從文緩緩閉上眼，深深吸了一口帶著濕氣的空氣，隻覺得肩上的擔子重如千斤。他不知道這場噩夢何時才能結束，也不知道接下來還會有多少人慘遭不幸，隻能在心中一遍遍祈禱，期盼長安的援軍能早日抵達，破解這詭異的命案，還揚州城一片安寧。可他也清楚，在援軍到來之前，他隻能硬著頭皮撐下去，哪怕束手無策，也不能放棄一絲希望。
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