第213章 鹽幫火併，漕運權爭奪

揚州城的陰雲尚未散去，連環命案帶來的恐慌還在百姓心中蔓延，城外的漕運碼頭又驟然起了風波。暮色四合之際，夕陽的餘暉穿過天邊的雲層，灑在江麵上，泛著一片慘淡的紅光，原本平靜的碼頭突然傳來一陣震天動地的喊殺聲，打破了傍晚的寧靜，刀光劍影在餘暉中交錯閃爍，濃烈的血腥味順著江風飄散開來，與江水的腥氣交織在一起，令人不寒而栗。

碼頭邊停靠著數十艘大小不一的漕船，原本整齊排列的船隻此刻已被撞得橫七豎八，有的船身傾斜，船舷撞出了大大的豁口，江水順著豁口湧入船艙；有的船隻桅杆斷裂，帆布垂落在江麵上，被江水浸泡得沉重不堪。船上的糧草、貨物散落一地，袋裝的米糧摔在青石板上，布袋破裂，米粒撒了滿地，與地上的鮮血混在一起，黏膩不堪。幾名漕工嚇得蜷縮在碼頭角落的貨堆後，雙手緊緊抱著腦袋，渾身發抖，連大氣都不敢喘，眼睜睜看著眼前的廝殺，眼神裡滿是恐懼。

對峙的兩方人馬皆是鹽幫弟子，人數各有數十人，個個手持利刃，眼神凶狠，身上的衣袍已被鮮血染紅大半。左側一方身著青衫，衣衫袖口繡著一道銀線，手持鋒利的長刀，刀身閃著寒光，為首的是鹽幫副幫主周奎。他身材高大魁梧，臉上一道猙獰的刀疤從左眼延伸到嘴角，平日裡便橫行霸道，此刻更是目露凶光，眼底滿是嗜血的戾氣，握著長刀的手青筋暴起，刀刃上的鮮血順著刀尖滴落，在地上砸出一個個細小的血點。

右側一方身著灰袍，衣襟繡著鹽幫的海浪圖騰，揮舞著厚重的樸刀，領頭的是鹽幫的三長老吳成。他年近五十，頭髮已有些花白，卻依舊身形矯健，此刻渾身浴血，左臂被劃開一道深深的口子，鮮血順著手臂汩汩流下，浸濕了半邊衣袖，可他依舊死死握著樸刀，眼神堅毅，死死盯著對麵的周奎，臉上滿是憤恨與不屈。

“吳成！識相的就趕緊交出漕運航道的掌控權，再勸服幫中弟子擁立我為幫主，今日我便饒你一條狗命！”周奎厲聲喝道，聲音如同洪鐘般響徹碼頭，話音剛落，他猛地揮刀砍向身旁一名灰袍弟子，長刀劈砍在對方的肩上，隻聽一聲淒厲的慘叫，那名弟子應聲倒地，肩膀處鮮血噴湧而出，骨頭斷裂的脆響格外刺耳，讓人不寒而栗。

吳成怒喝一聲，握著樸刀快步迎上前，樸刀與周奎的長刀狠狠相撞，火星四濺，發出“當”的一聲巨響，震得兩人手臂發麻。“周奎，你這個叛徒！暗中勾結外人，狼子野心，妄圖奪取幫中大權，掌控漕運航道，為自己謀取私利，你對得起鹽幫的列祖列宗，對得起幫中數百弟子嗎？”吳成咬牙切齒地說道，語氣裡滿是鄙夷與憤怒，“漕運權是鹽幫的根基，關乎幫中所有人的生計，絕不能落入你這奸人手中，就算拚上我這條老命，也絕不會讓你得逞！”

“老東西，敬酒不吃吃罰酒！”周奎眼中閃過一絲狠厲，揮刀再次攻向吳成，刀刃帶著淩厲的風勢，直逼吳成要害。周圍的鹽幫弟子也隨即混戰在一起，喊殺聲、慘叫聲、兵器碰撞聲此起彼伏，響徹整個碼頭。周奎帶來的人手大多是他的心腹，平日裡跟著他欺壓百姓，下手狠辣無情，且事先早有準備，人數也略占上風，反觀吳成一方，雖有不少忠心弟子，卻大多是臨時召集而來，倉促應戰，漸漸落入下風。

一名青衫弟子趁著一名灰袍弟子不備，一刀刺向他的後背，那名灰袍弟子應聲倒地，口中嘔出鮮血，眼神漸漸失去光彩；另一名灰袍弟子揮舞著樸刀，接連砍傷兩名青衫弟子，卻被身後襲來的敵人一刀劈中大腿，跪倒在地，隨即被亂刀砍傷，鮮血染紅了身下的青石板。短短半個時辰，碼頭的地麵上已躺滿了死傷的弟子，鮮血順著石板的縫隙流淌，彙聚成一條條細小的血河，順著碼頭的斜坡流入江中，將江水染成了一片暗紅，江麵上漂浮著零星的血跡，觸目驚心。

這場火併的根源，便是揚州漕運權的爭奪。揚州地處江南水鄉，漕運四通八達，掌控了漕運航道，便能壟斷南北貨物運輸，無論是糧米、鹽鐵，還是綢緞、藥材，都要經過漕運週轉，其中的利潤豐厚無比，這漕運權也一直是鹽幫的根基所在，支撐著整個鹽幫的運轉。

周奎身為鹽幫副幫主，一直野心勃勃，不甘屈居人下，近來更是暗中勾結了一股不明勢力，得到了對方的支援，手中有了足夠的錢財與人手，便愈發囂張，想要奪取幫主之位，徹底掌控漕運權，藉助漕運的便利為自己和背後的勢力謀取更大的利益。吳成在鹽幫任職多年，忠心耿耿，深知漕運權對鹽幫的重要性，也看穿了周奎的野心與陰謀，堅決反對他的所作所為，多次在幫中公開斥責周奎，兩方因此積怨已久，矛盾不斷升級，今日終是徹底爆發，演變成了這場慘烈的火併。

混亂之中，周奎目光緊緊盯著吳成，趁著吳成與兩名青衫弟子纏鬥之際，悄悄繞到他的身後，握緊長刀，猛地劈向吳成的後背。吳成隻顧著應對身前的敵人，未曾察覺身後的偷襲，隻覺得後背一陣劇痛，彷彿被烈火灼燒一般，隨即一口鮮血從口中嘔出，踉蹌著向前撲倒在地，樸刀也掉落在一旁。

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周奎快步上前，一腳踩在吳成的背上，將長刀架在他的咽喉處，刀刃緊貼著他的皮膚，隻要稍稍用力，便能割破他的喉嚨。“老東西，現在服不服？交不交漕運權？”周奎語氣陰狠地問道，眼神裡滿是得意與凶狠。

吳成趴在地上，渾身劇痛難忍，鮮血順著嘴角不斷流出，卻依舊咬緊牙關，眼中滿是不屈的光芒，艱難地說道：“你……你這叛徒，就算……就算我死，也絕不會……絕不會讓你得逞，幫中弟子……也絕不會認你這個奸人當幫主！”

“敬酒不吃吃罰酒！那我就成全你！”周奎眼中閃過一絲狠厲，握緊長刀，便要揮刀斬下。就在此時，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著衙役的吆喝聲，李從文帶著數十名捕快匆匆趕來。

捕快們手持長刀，腰間挎著捕快令牌，策馬疾馳而來，抵達碼頭後，立刻翻身下馬，衝入混戰的人群中，揮舞著長刀將兩方人馬強行隔開。李從文翻身下馬，快步走到碼頭中央，看著眼前的慘狀，臉色沉得能滴出水來，厲聲喝道：“都給我住手！光天化日之下，竟敢聚眾鬥毆，草菅人命，眼裡還有王法嗎？”

周奎見狀，眉頭皺了皺，心中暗道不妙，他知道官府介入，今日之事難以善了，若繼續僵持下去，隻會吃虧。他狠狠瞪了吳成一眼，咬牙說道：“老東西，今日暫且作罷，改日我再來找你算賬！”說罷，揮手示意手下的青衫弟子：“撤！”

一眾青衫弟子聞言，紛紛收起長刀，攙扶著受傷的同伴，迅速撤離了碼頭，臨走時還不忘惡狠狠地瞪了吳成一方一眼，眼神裡滿是不甘與威脅。

吳成被身邊的弟子扶起，臉色蒼白如紙，氣息微弱，他靠在弟子的身上，望著周奎等人離去的方向，眼中滿是憤恨與不甘，胸口劇烈起伏，又咳出一口鮮血。周圍的灰袍弟子們也大多身受重傷，有的躺在地上痛苦呻吟，有的攙扶著同伴，臉上滿是疲憊與悲憤。

李從文走到吳成麵前，看著他渾身是傷的模樣，又看了看滿地的死傷弟子與狼藉的碼頭，眉頭緊鎖，語氣沉重地問道：“吳長老，這到底是怎麼回事？為何鹽幫弟子會在此聚眾火併，鬨出如此大的動靜？”

吳成喘了口氣，艱難地說道：“李大人，都是周奎那個叛徒！他暗中勾結外人，野心勃勃，想要奪取幫中大權，掌控漕運航道，我堅決反對，他便帶人前來尋釁，想要強行奪權，我們也是被逼無奈，纔出手反抗的。”

李從文點了點頭，心中瞭然。鹽幫火併，漕運受阻，如今揚州城已是內憂外患，城中的連環命案尚未偵破，城外又發生這樣的事，局勢愈發混亂。他深知，周奎背後的勢力絕不簡單，能支撐他公然與幫中長老對抗，爭奪漕運權，絕非普通勢力，這場漕運權爭奪，怕是與城中的奇毒命案有著千絲萬縷的聯絡，說不定便是同一股勢力在背後操縱，妄圖擾亂揚州局勢，謀取私利。

可如今官府連連環命案都束手無策，麵對鹽幫的內部紛爭，更是無力迴天。李從文隻能先讓人將受傷的鹽幫弟子送往醫館救治，安排人手清理碼頭的屍體與雜物，儘量恢複漕運秩序。他站在碼頭邊，望著滔滔江水，心中滿是焦灼與無奈，隻能再次期盼長安的援軍能早日抵達，破解這重重謎團，還揚州城一片安寧。

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