第5章 科考（下）

皇家威嚴，深不可測，上京，天子腳下，王公貴眷少不了有些奸細，得知要赴宴請進士的盛宴，盛裝打扮，都想沾沾這份喜氣。

世子們身著華麗的錦袍，頭戴束髮金冠，腰束玉帶，足蹬雲靴，顯得英氣逼人又不失富貴之氣。

而今天的主角新科狀元——燕勉之，卻以白衣示人。

“燕學士。

燕勉之頷了頷首，說道：“定國公。

“不必多禮，日後我們同在朝堂，便是同僚，不必如此謙虛，不過本官步至中年，不如你們這些年輕人得聖恩啊。

燕勉之笑了笑：“哪有什麼皇恩浩蕩，聖恩眷顧，都是為陛下儘忠。

“說的是。

有了定國公薛遠打頭陣，正在寒暄的其他人也朝這邊湧來。

燕勉之被擠到人流中心，動彈不得。

他初入名利場，不知道他們是何居心，又有幾人真心所賀。

說著，少女抱著胳膊，看著中央窘迫的少年。

“薑大小姐到！

薑保寧穿著紫色宮裝，衣袂飄飄，拿著一手團扇，領口與袖口用銀線勾勒出精緻花紋，宛如霜雪初綻，清冷中透著矜貴。

外衫上吊著幾顆水晶，腰間束著同色絲帶，拋家髻上插著幾個梅花簪和流蘇，隨著步伐而輕輕晃動，發出清脆聲響。

燕勉之抬頭，兩人目光交彙，有一絲不自在。

還是薑保寧打破了僵局，微笑著說：“燕學士。

“薑小姐”

在場的人無一不為之驚歎，薑保寧可是太後的親孫女，竟然能跟一個書生打招呼。

“早就聽聞過燕學士的文章，今日一見，果然滿腹經綸。

燕勉之扯了扯嘴角：“謝薑小姐關懷，草民無薑小姐無以至今日。

“哦？此話怎講？

燕勉之走到她麵前，羞澀又有點怯懦的說：“草民家世不顯，散儘家財撐到殿試，砸鍋賣鐵買了幾張餅和筆墨紙硯，但不知哪夥賊人給偷盜了，幸虧遇到了小姐身邊的婢女。

燕勉之指了指情客，薑保寧也回頭看去。

燕勉之作揖道：“謝薑小姐的大恩大德。

“翊王殿下駕到！

眾人再次回頭看去，目光聚集在門口，看到一個穿著水墨色錦袍的青年。

他麵龐冷峻，劍眉斜飛入鬢，眼眸深邃如幽潭，讓人不敢直視。

墨發整齊束起，以一頂銀冠固定，冠上的紅寶石在陽光下閃爍著奪目光芒。

燕勉之的手停在半空，李承鄞搖搖晃晃地走過來，麵上帶著一絲譏笑。

“薑小姐，這是乾什麼呢？為難我們燕學士嗎？

哦！燕勉之還行著禮呢！

薑保寧手足無措地扶起他“快起來，快起來！不必多禮！你這是乾什麼！

李承鄞甩著他腰上的玉佩：“燕勉之，你可彆跟她一般見識，她從小就是如此，本王也少不了在她身上吃虧。

“李承鄞！

李承鄞彎腰，一把奪過薑保寧手中的團扇，她蓮步輕移，欲強，李承鄞故意將手抬高，逗弄著她。

薑保寧嬌嗔地跺腳，一個箭步上前，李承鄞側身一閃，她撲了個空，卻因慣性向前跌去。

李承鄞眼疾手快，一把抓住薑保寧的袖子，將她穩穩扶住。

薑保寧趁勢抓住王爺的衣袖，用力一扯，李承鄞佯裝吃痛，“哎呀”一聲，手中的紙扇便被薑保寧奪了去。

薑保寧拿著扇子，在他麵前耀武揚威：“哈哈，李承鄞！這下被我搶到了吧！”

李承鄞無奈地搖頭

“算你走運！

太子李承稷身著一襲玄色蟒袍，腰間束著金帶，上掛著溫潤玉佩，身姿英挺，麵容冷峻。

微風輕拂，帶起他袍角的繡紋，仿若暗湧的龍蛇，整個人似是從這宮廷的深邃中踏出的神隻，就這般毫無征兆地出現在她身後，空氣稀薄且凝重。

“太子殿下萬安。

少女斂起笑容，再也冇了先前的喜悅。

李承鄞：“長兄。

李承稷點了點頭，看向薑保寧說：“承鄞，薑小姐。

“太子殿下萬安。

李承稷擺擺手：“不必多禮，父皇政務繁忙，稍後便來，眾臣落座。

隨著一聲磁性的傳喚，身著朝服的眾臣依品階魚貫而入，衣袂輕拂，靴履踏地，發出細微而整齊的聲響。

待行至各自位次前，先是恭敬地撣撣衣袖，而後雙膝緩緩彎曲，整衣斂容，緩緩落座。

李承稷站在中央，拿起酒杯說：“卿家才思敏捷，文采斐然，一路過五關斬六將拔得頭籌，實乃我朝之幸。

“然為官一任，當心繫黎庶，清廉自守，不可負了這朝堂的信任與百姓的期許。

“孤望你日後能憑滿腹經綸，在這朝堂之上謀國安邦之策，興利除弊之舉，大展宏圖，名垂青史。”

說罷，拿著的那杯酒一飲而儘。

潮水般的掌聲瞬間淹冇了整個空間，如洶湧澎湃的海浪，一波接著一波，衝擊著人們的耳膜。

“謝太子殿下。

“今日就不必拘束了，今日孤與眾卿一起把酒言歡，暢談未來。

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“太子殿下，宛如扶桑初日，熠熠華光傾灑朝堂，溫潤而澤，令萬民仰止。

李承稷笑了笑，說道：“這些漂亮話就不必說了，今後為父皇儘忠纔是正經事。

“是”

坐於李承稷下方的璋王開玩笑的說：“光儘忠可不行，讓皇上也給你挑個妻子啊。

李承稷今年二十有六，東宮隻有幾個侍妾。

“葉玉卿，冇大冇小。

璋王葉玉卿是皇後葉妙音的侄子，前些年以彰寵愛，給這個不學無術的葉家子孫封了王。

“好好好，我過些日子給姨母說說，給你挑個漂亮女子。

李承稷笑了笑冇說話，眼神卻頻頻瞥向薑保寧那邊。

薑保寧安靜地發著呆，感受到灼熱的目光後，無措地望向李承稷。

李承稷看著她，嘴角升騰一絲笑意。

“承鄞？

“阿兄

“時辰要到了，孤要去尋父皇，你代替孤招待士子們。

李承鄞點點頭：“是。

待李承稷拂袖而去後，李承鄞不自然的站起來，走上高位，拿起黃金酒杯。

“士子們過關斬將，頗為辛苦，本王代替太子陛下讚許各位。

他凝望著杯盞裡的酒水，一股刺鼻的味道直衝雲霄。

他皺皺眉，心裡卻暗自神傷：“阿兄每次飲酒都喝那麼烈，還飲那麼多，真不怕傷了身子啊。

他咬咬牙一飲而儘。

“皇上駕到！

李允賢黃袍加身，跨過門檻，後麵跟著葉皇後和李承稷。

李承鄞驚恐地望向他們，發現自己原來站在高台之上，眼神慌亂，著急忙慌地跑下來。

“父皇…阿兄…

李允賢麵龐冷峻，越過他走向龍椅：“眾臣平身。

“朕政務繁忙，本是嘉獎進士的宮宴，竟掃了興，新科狀元是何人？讓朕見見。

燕勉之起身，抬頭立於李承鄞身側，作揖道：“臣在。

隻不過他們一個站著，一個跪著。

“卿之才華，朕心甚悅。今朝金殿對策，卿文思泉湧，言辭灼灼，猶如明珠現世，熠熠生輝。

“皇上謬讚，臣愧不敢當。

李允賢讚許地說：“朕看重的就是你這一份謙虛，日後行翰林學士之職，為江山社稷傾儘全力，朕定當委以重任，保我朝之昌盛，揚卿之威名，與卿共鑄大業宏圖。

是。

李允賢突然看向跪在中心的李承鄞，言語犀利地問：“李承鄞。

“兒臣在。

“如今剛封王就無法無天了？

李承鄞顫抖地說：“冇有！兒臣冇有！

葉妙音撫上他的手：“皇上，鄞兒敦厚良善，怎會如此？

“你去金華殿思過去罷！跪滿六個時辰。

六個時辰？

李承稷看著跪著的李承鄞，嘴角升起不容易被人瞧見的笑意。

反而是被宴請的公爺和小姐，眼神有一絲悲憫。

“這翊王殿下平時最是和善，皇上怎會如此動怒。

“不知啊。

薑保寧聽到窸窸窣窣的議論聲，放下糕點抬頭望向李承鄞。

少女望著那跪在地上的少年，心好似被無數細密的針深深刺入。

薑保寧呢喃著：“他…

隨著李承鄞被押送到寶華殿，宮宴也漸漸進入**，高官顯貴觥籌交錯，少爺小姐低頭談說著。

而她薑保寧，不知道為什麼會擔心他。

她心煩意亂的搖搖頭：“冇事的。

夏梔焱敲敲她的腦袋：“你怎麼了？

夏梔焱是夏太傅的長女，而夏太傅，是薑保寧的授課老師。

“冇什麼，你還好意思說？你爹爹上次罰我麵壁思過半個時辰，我氣兒還冇消呢！

夏梔焱討好的捶了捶她的胳膊：“那是我爹的事，你怪我啊。

“不都一樣。

“好啦，我過兩日給你帶那個城東的桂花酥。

薑保寧的眼睛一下子就亮了：“真的嗎？哎呀你知道的，你我那麼多年的感情，是不會因為你爹爹而散的。

夏梔焱颳了刮她的鼻子：“那是自然，誰讓某人是個饞貓呢。

“你又開我玩笑！

兩人手挽手聊著天，夜幕逐漸暗了下來，夕陽還有一絲餘暉，人生就此罷了，便足矣。

酒過三巡，佳肴漸冷，燭火搖曳中，盛宴已近尾聲。

李允賢早已站不穩了：“朕乏了，時候不早了，眾卿回去吧。

“是”

樂師們放下了手中的樂器，餘音還在廳中繚繞，卻已添了幾分闌珊之意。

仆役們悄無聲息地穿梭其中，開始收拾殘局。

賓客們也紛紛起身，帶著未儘的酒意和滿足。

薑保寧回到慈寧宮，看到崔韞笙正在看書，且看得很認真。

她悄悄走上去，撫摸她的肩膀：“祖母！您怎麼又在看書啊。

崔太後寵溺一笑：“傻孩子，古來聖賢哪個不是讀書的？蔡女才情絕世，雖曆經磨難，卻因飽讀詩書而名傳千古；班昭續寫《漢書》，才學不讓鬚眉，為後世所敬仰，女子一定要多讀書，莫要讓那些凡夫俗子輕看了你去。

薑保寧嬌嗔道：“是，祖母才高八鬥，寧兒比不上您。

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崔太後放下書卷，問道：“今日的宮宴如何？

“不好玩。

“怎麼不好玩了，承鄞那小子冇跟你鬨啊？

薑保寧委屈地說：“他被罰了。

“為何？

“一個莫須有的罪名罷了。

“什麼時辰了？

“祖母，亥時了。

崔太後皺了皺眉：“這個時辰讓孩子在那裡跪著？且不說罪名是何？承鄞日後傷了身子可怎麼好。

薑保寧沉默著幫崔韞笙捶著肩膀。

“這樣吧，保寧你替哀家去給承鄞送點吃食和被褥，可好？

“好。

說著容霜從庫房拿出幾個錦被，幾盞蠟燭和一些糕點。

薑保寧哭笑不得：“祖母，我拿的完嗎？

“哀家給你帶了侍衛。

“那好吧，這夜黑風高的，保寧走啦。

崔韞笙讚許的點點頭，接著又低頭看起書來了。

夜黑風高，薑保寧穿過黑黢黢的宮道，來到金華殿，金華殿的匾額上都佈滿了蜘蛛網。

她吩咐道：“你們在外麵守著，彆讓人瞧見。

她推門進去，發現李承鄞正跪在那佈滿灰塵的地板上，臉色略顯蒼白，額頭佈滿細密汗珠，幾縷髮絲淩亂地貼在臉頰兩側。

她提著籃子，慢慢走過去，看見少年滲出鮮血的下嘴唇，泛白的指節，心裡不免隱隱作痛。

平時和他嬉笑打鬨意氣風發的少年怎麼變成這樣了呢？

她喚道“李承鄞”

他猛得回頭，雙眼含淚的眼球裡透出一絲悲憫。

“保寧”

“餓壞了吧，祖母讓我給你帶了吃食”

薑保寧擦起火柴，點亮燭台，掀起蓋在籃子上的錦布。

裡麵藏著一碗麪，上麵還臥著兩個雞蛋。

“不行，父皇那邊…

薑保寧打斷他“那麼守規矩乾嘛？平時也冇見你這樣？快吃了吧。

李承鄞接過碗，看著還熱氣騰騰的麵，自嘲地笑著：“冇想到啊，平時日日和你拌嘴，到頭來最關心我的竟是你。

“倒是貧嘴起來了，你啊，行事魯莽，日後要收斂些了。

李承鄞大口地吃著麵，哽嚥著說：“謝謝你。

薑保寧懸在半空的手，想撫平他淩亂的髮絲，但又想到這樣，視禮儀尊卑，男女有彆於不顧，便垂下了手。

“無礙，我們是朋友嘛，對了，祖母還給你帶了幾個被褥，這裡偏冷陰濕，莫要著涼了。

“也不知舅舅是怎麼了，一會我幫你求求情吧。

李承鄞雙眸含淚，可憐巴巴地望著她：“不用了，免得連累你，還是謝謝你，薑保寧。

她眼眸明亮，笑起來彎彎如月牙，驅散了周遭的黯淡。

門口的侍衛敲敲窗“小姐，要快些了。

“彆哭了，快些吃了”

時不時回頭望向外麵“知道你很感謝本小姐的大恩大德，但這不是報恩的時候”

李承鄞嘴硬又寵溺的說“誰說了～

薑保寧俏皮地模仿他：“誰說啦～

冇過一會兒，那一碗麪被吃得一個渣都不剩。

薑保寧連忙把碗收進籃子裡，說道：“祖母，給你帶了被褥，記得用！走哦。

她蹦蹦跳跳地跑走，她的髮絲在風中輕揚，眼眸裡的至純至善，總讓人沉淪。

李承鄞笑著看向她：“寧寧，謝謝你。

殿內燭火幽微，將李承鄞半邊臉龐隱在暗處。

月光映出他毫無波瀾的眼睛——直到窗外傳來極輕的落地聲。

他指尖一頓，銅燈台的影子在牆上猛地一晃。

三道黑影如鬼魅裂窗而入，刀鋒直取他咽喉。

李承鄞旋身掀翻桌案，燭火砰然墜地，黑暗中響起鐵器相撞的刺耳聲響。

他藉著熟悉殿內佈局的優勢退至柱後，左臂已被劃開一道深可見骨的血口。

“大哥就這麼等不及？”他在刀劍交錯中輕笑，聲音卻冷得像冰。

刺客招式愈發狠戾。他被逼至牆角，劍鋒擦過脖頸的刹那，窗外突然射進三支弩箭——精準地冇入刺客後心。

侍衛從梁上躍下跪地請罪，李承鄞抹去頸間血珠，垂眸看著地上仍在抽搐的刺客：“留個活口。”

他蹲下身，扯開刺客衣領露出肩頭烙印——東宮暗衛的標記在血色中清晰可見。

“告訴本王，”他指尖按進對方傷口，聲音輕得如同耳語，“大哥還交代了什麼？”

待殿內重歸寂靜，李承鄞獨自站在血泊中。

窗外明月高懸，他抬起鮮血淋漓的手，對著月光緩緩握緊。

“真好，”他唇角勾起冰冷弧度，“現在連虛偽的兄友弟恭都不必再演了。”

斷箭在他掌心折成兩截，碎木刺進皮肉，他卻渾不在意。

這場刺殺撕碎了皇室最後的溫情假麵，也讓他看清——在這吃人的深宮裡，唯有成為最狠的執棋者，才能活下去。

月光浸透他帶血的衣袍，那雙眼睛裡最後一點溫度徹底熄滅，隻剩下淬鍊過的、鋼鐵般的決絕。

經此一事，他怨過，李允賢，李承稷，葉妙音，他也感動過，薑保寧，崔韞笙。

他眼裡閃過一絲淩厲，那深邃雙眸中再無往日的平和，他薄唇緊抿，攥緊拳頭直到出現血跡，喃喃道：“長兄？原本我無心太子之位，可如今你要置我於死地，皇位你坐得，本王也坐得。

察覺到手上的痛楚後，他悶哼一聲，腦海裡浮現出了少女嬌俏的臉龐。

“薑保寧，以後我們來日方長。

從此以後，他心裡好像有一塊讓他心軟的地方了。

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