第4章 科考（中）
禦書房內，燭火搖曳。皇帝身著龍袍，身姿筆挺地坐於禦案之後，案上堆積如山的便是此次殿試的策問答卷。他神情專注，眉頭時而微微皺起，時而舒展。
皇帝拿起一份答卷，目光如炬，逐字逐句地審閱。
手中硃筆不時落下，或圈點精妙語句，或批註不足之處。每一筆都似有千鈞之重。
他看到一張試卷，其人叫燕勉之。
李允賢拿起硃筆，在他的試捲上寫下了“第一甲第一名”
下一個人的名字是曹勖。
李允賢看了他的試卷，又看了燕勉之的，一瞬間優劣難分。
“明遠，你看看。
高明遠接過試卷，皺起眉頭，片刻又舒展。
回答道：“陛下，此人可評為第二名，雖然大致上與狀元郎所差不多，然亦存諸多不足之處。
李允賢挑挑眉“哦？
“陛下請看，此文析理尚清，然深度略有不足。於仁政、嚴刑峻法之優劣闡述雖有脈絡，然所舉史例泛泛，且未緊密貼合本朝時政詳論權衡之精妙策略，僅得治道之大概，未臻深刻透徹之境，尚需磨礪精進，方可於朝堂國策之論有更大建樹。
“明遠，你見解獨到，當年你的事蹟可是被士子們傳頌啊。
高明遠官至相國，當年科考，連中三元，科舉中第後，太宗皇帝賜予翰林院學士，負責起草詔書。
“陛下謬讚，臣看這個叫蕭孜的學子，也甚是不錯。
李允賢接過試卷，拂動衣袖：“這篇就定第三名吧，這篇隻是侃侃而談，語焉不詳。
李允賢看著第一甲的試卷，狀元榜眼探花，個個都是有真才實學的。
對著高明遠說：“青出於藍而勝於藍，希望他們當勉力精進，勿負朕望。
“是”
晨曦微露，厚重的硃紅色宮牆在曙光中莊嚴肅穆。宮門前，一群身著官服的差役們神情肅穆，他們小心翼翼地抬出一幅巨大的皇榜。
“第一甲第一名
燕勉之”
燕勉之藏匿在人群之後，他身姿挺拔，一襲月白色的長袍隨風而動，腰間束著的淺藍色絲帶更襯得他身姿清瘦。
墨發整齊地束起，以一根羊脂玉簪固定，劍眉斜飛入鬢，雙眸深邃而明亮，猶如夜空中閃爍的寒星。
狀元郎昂首挺立，身姿如鬆，嘴角微微上揚，勾勒出一抹自信且欣慰的弧度，雙手微微顫抖，卻仍恭敬地接過皇榜。
心裡卻翻江倒海：“十年寒窗苦讀，總算冇有白費。
“一甲第二名，曹勖。
曹勖眉梢瞬間揚起，眼神裡閃過一絲驚喜與失落交織的複雜情緒，驚喜於自己高中榜眼，失落於與狀元失之交臂。
“一甲第三名，蕭孜。
蕭孜他嘴唇微微哆嗦，半晌纔回過神來，趕忙疾步向前，由於太過激動，腳步略顯踉蹌，差點在途中失態。
二甲進士：陳啟、陸昭、王沐風、葉澤宇、趙逸塵、韓子昂、秦羽、唐淵、鄭書翰。
三甲進士：劉晉、許文濤、李卓然、張靖、黃遠、陳宇澄、孫明軒、周梓陽、吳浩軒、何雨澤。
傳臚官打開詔令：“陛下有旨，諸位於這殿試之中脫穎而出，實乃才華橫溢、勤勉非凡之士，為賀及第之喜，陛下於三日後於紫宸殿款待諸位。
宮城門口瞬間人流湧動，窸窸窣窣的議論聲在耳邊響起。
“哎呦，我的兒，考上了！考上了！皇上要見你啊，真給娘爭氣啊！走！娘回家給你做好吃的去！
“這真是莫大的恩典啊！娘聽說紫宸殿可是召集群臣的地界兒，我的兒！你真是出息了！”
中第者可謂是“春風得意馬蹄疾
一日看儘長安花”
可落榜者就顯得格格不入。
人生嘛，不可能一帆風順，朝廷裡的爾虞我詐，說不定也會因此命喪黃泉呢。
原先在萬寶閣茶樓的少男少女，也跑下來湊個熱鬨。
“謝祈年！
謝祈年慢慢悠悠地揹著手過來：“來了來了，大小姐！
“你看今年的是燕勉之，曹勖和蕭孜，都冇聽過啊。
謝祈年彈了她一個腦瓜崩：“薑大小姐，你一個京城貴女，又常年養於深宮，人家寒門士子的艱辛你怎麼會知道半分？
“也是哦！
薑保寧隨即反應過來，怒不可遏地說“謝祈年！你要反天是吧！
“哎！薑保寧你個潑婦！抓不著我！
薑保寧抓住謝祈年飛揚的衣帶，用力一拽，謝祈年被帶到了她身前，他佯裝惱怒，伸手想奪。少女靈活一閃，兩人追逐起來，銀鈴般的笑聲灑落一地。
在熱鬨的集市中，他們旁若無人般地打鬨，靈活的少女充滿了朝氣，少年郎也不甘示弱，笑嘻嘻地繞著集市奔跑，也許這就是年少最美好的樣子。
“大小姐，你玩夠了冇？回宮吧！
薑保寧撅起小嘴：“你又趕我走，我好不容易出來一趟，多玩會。
“日落時分了，一會太後該去找你用晚膳了，你死彆拉上我，前些天父親打我的傷還冇好呢！
薑保寧用力打了他一下：“好吧，對了彆忘了伴讀的事！
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謝祈年吃痛地說：“好～我會想著的！趕緊回去！
薑保寧提著裙子跑得跟一頭靈動的小鹿一般，蹦蹦跳跳著向前奔跑。烏髮在腦後隨風輕揚，似一抹流動的墨色。羅裙隨著步伐翩躚擺動，像一隻花蝴蝶一樣靈動活潑。
“跑起來真傻。
薑保寧坐上宮門口的轎子，呼了一口氣：“累死本小姐了。
情客遞上一盞茶：“小姐，快些回宮吧，過兩日就是皇上款待新科進士的日子，太後吩咐過，讓您好生打扮。
薑保寧敷衍的點點頭：“知道了，不過祖母怎麼知道我跑出來了？
情客害羞一笑：“太後孃娘說了，您那些鬼點子當年的長公主都用過一遍了，她怎能不知道呢！
“哦，起駕吧。
轎子緩緩進入宮城，薑保寧呼著茶氣，伴著落日的餘輝，進入這嗜血的宮廷。
三日後，會有怎樣的體驗，不曾分曉。
陽光照耀大地，射入皇城，群臣肅立於大殿之內，李允賢坐在龍椅之上，群臣身著朝服，分列兩旁，畢恭畢敬。新科進士們身著公服，頭戴三枝九葉冠，齊聚丹墀之下。
禮部尚書趙旭庭捧出欽定的金榜展開，傳臚官按榜依次唱名。
“狀元燕勉之，榜眼曹勖，探花蕭孜。
第一甲的進士聽到傳唱，到禦道上站定。
“草民叩謝皇恩”
李允賢大笑：“朕觀今日之甲科進士，皆為朕之朝堂新貴，社稷棟梁，日後必能佐朕於大政，成不世之功，今賀及第之喜，朕賜其官職，儘傾世之才學，為朝廷分憂。
滿朝文武一陣肅穆，聆聽著上位者的決策。
“第一甲第一名
燕勉之為翰林學士，擇日就職。
“第一甲第二名
曹勖
為國子四門博士，於上書囊和太學教授官學，擇日就職。
“第一甲第三名
蕭孜為校書郎
校勘典籍
就職秘書省。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。
傳臚官說道：“賀朝堂新貴之喜，傳第二甲進士上殿。
“陳啟、陸昭、王沐風、葉澤宇、趙逸塵、韓子昂、秦羽、唐淵、鄭書翰”
第二甲的進士聽到傳唱，於禦道上站定。
“朕觀諸位於此次科考之中脫穎而出，榮列二甲，實乃才俊之士，若能秉持忠義，竭儘心力，必可成就非凡功業，為社稷之穩固、黎民之福祉，發光發熱，朕亦必不虧待爾等賢能之才。
“草民叩謝皇恩”
“如今就不必稱草民了，你們與一甲進士一樣，由吏部安排諸卿官職。
傳臚官說道：“傳三甲進士。
李允賢誇讚道：“朕觀汝等三甲進士，亦曆經苦學，方得今日之榮耀。雖位列三甲，然莫要輕看自身，朕望汝等能以忠君愛國為念，於各自職守之處，勤奮努力，或理一方之庶務，或佐上司之政務，點滴之功，皆可彙聚為社稷之福澤。朕望汝等能以忠君愛國為念，於各自職守之處，勤奮努力，或理一方之庶務，或佐上司之政務，點滴之功，皆可彙聚為社稷之福澤。
“謝皇上隆恩。
傳臚官身姿端直，儀態肅穆，朗聲道：“聖上之恩澤，仿若甘霖遍灑，諸進士所蒙嘉勉已畢。皇恩浩蕩，諸公當銘感五內，矢誌以報家國，勿辜聖眷。於仕途之上勤勉精進，憑才學以濟蒼生，耀門楣而榮宗族，為我朝之隆盛殫精竭慮、矢忠儘智。榮耀之途，自此發軔，諸君宜奮勇而前，砥礪前行。”言迄，微微欠身，退立一隅，靜候後續儀程。
“士子們考試辛苦，稍作休息，朕與你們晚間於紫宸殿設宴款待。
士子們盈盈下拜：“謝皇上。
李允賢拂袖而去後，士子們緩緩起身。
“哎
燕兄
你今日可是出儘了風頭，以後就是燕學士啦！
燕勉之努力扯出一抹笑，作揖道：“不敢。
“燕學士謙虛了。
曹勖立於人群中心，揹著手慢悠悠地走過來。
“有什麼不敢的，翰林學士，朝堂新貴啊，以後要多仰仗您啦！
“曹兄。
曹勖擺擺手說道：“不必多禮，以後燕兄可是皇上身邊倚重的大人物，不是咱們這些小官能相比的。
燕勉之斂起笑容：“皇恩浩蕩罷了。
曹勖收起摺扇，走到他耳邊說：“自然，但今日之情形，是你走運。
“曹兄謬讚，草民出身貧寒，怎配與曹兄相比呢？
“算你識相。
曹勖譏笑著前往後殿，旁邊的阿諛奉承之人也少不了。
當然，也有幾個討厭曹勖這般行徑的人。
“燕學士，今非昔比，您為何還被他壓一頭，我們向來是最討厭這種依賴祖上功勳的了。
燕勉之皺皺眉，望向天空，不知在思索著什麼。
“世道如此，勢不如人，便要把握分寸。
說罷，微風徐徐，衣訣飄飄，燕勉之踏入後殿門檻，進士們的足音在空曠的殿內迴盪，聲聲叩響著曆史與未來交織的大門。
此時，一個梳著高錐髻頭上還有些許銅流蘇的小眼神也收了回去。
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【金閨華燦，錦帳流蘇暖。寶榻雕欄龍鳳現，翠被堆雲似幻。窗前寶鈿珠光，架間珍玩琳琅。壁繪宮城盛景，香浮綺夢悠長。】
昭鸞殿內，蘭閨靜謐，薑保寧靜坐於幾案旁，纖手翻書，蛾眉微蹙。
情客輕閉殿門，她忽聞其聲，往後一瞥。
“怎麼？熱鬨看完了？
情客拿起茶盞開始痛飲起來，說道：“小姐…今年的探花郎屬實不好看…
薑保寧嗤笑“你就是看這個的？庸俗。
情客自嘲道：“情客就是個粗人，隻在意這麵上的東西。
薑保寧無奈的搖搖頭，說道：“你呀，還是和之前一樣。
情客傻笑著說：“小姐！
“好啦，不鬨了。今年的狀元郎何許人也？
“回小姐，是燕勉之。
“燕…勉…之？
冇聽說過。
“但是小姐你有所不知，今年的第一名和第三名不出彩，都是被那第二名曹勖壓了風頭。
薑保寧挑挑眉：“說說？
“據說啊，這曹勖背靠著定國公這棵大樹，這次文章雖稍稍遜一籌，但氣勢上卻絲毫不饒人。
薑保寧點點頭：“嗯，薛國公妄圖把握朝政也不是一日的事了，隻不過陛下冇讓他有可乘之機而已。
“小姐說的是。
薑保寧擦了擦情客臉上的水漬，嗔怪地說：“情客！你個笨蛋，這小臉兒上都滴水啦！
“謝小姐關懷”說罷，傳喚侍女端上來了燕窩。
“小姐，宮宴還有些時辰，您先吃些墊墊肚子。
薑保寧看著那一碗血燕沉思著，勺子不停攪拌，好像有什麼臟東西似的。
哎。
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