第3章 科考（上）
萬貞五年，政通人和，百姓安居，皇太子二十有六，適婚之齡。
陽春三月，澧朝大開科舉，每殿試之期，萬千讀書人如潮水般從各地湧入京城。
京城，乃是澧朝之中心，繁華盛景，仿若夢幻畫卷。
雕廊畫棟，亭台樓閣，每當夜幕降臨，華燈初上，整個京城被燈火映照得如同白晝。歌坊舞榭中，絲竹之聲悠揚傳出。
若論學問，京城自是無人能敵，鴻儒碩學彙聚，研討經典，傳授學問，培育著一代又一代的賢才俊士。
及第光宗耀祖，延續家族的榮耀.
他們共同彙聚在京城，今日是科考的前一天，無論寒門士子，還是商賈之家，王親貴族，但凡今年有科考的，現在燭火未熄。
昭鸞宮內，燭火搖曳，光影在屋內輕柔地晃動。
少女靜坐於雕花窗前，身姿婀娜，如一朵含苞待放的幽蘭。
情客拿著燕窩走進來：“小姐，該用燕窩了。
她素手輕拈一根繡花針，那針在燭火的映照下，閃爍著細微的寒光。
她打開瓷蓋子一瞧，輕輕晃動容器，燕窩絲如靈動的輕雲，繾綣於湯汁之中，散發著一種幽微而獨特的清香。
她拿起湯勺舀了起來，品味這一盅溫潤的瓊漿玉液。
“小姐，今日怎麼有興致做起女紅了？
薑保寧笑盈盈的說“本就是打發時間的玩意兒，快到我的及笄禮了，想送給自己。
“可小姐這些不是送給心上人的嗎？
“愛人先愛己，傻瓜。
薑保寧望向窗外京城裡的萬家燈火，說道：“我們今天的日子，都比許多人好，如今為了一個狀元位，爭得頭破血流也不嫌疼。
薑保寧凝視著碗裡的燕窩，從身上掏出幾錠銀子，吩咐道：“明日殿試，你去城門那搭幾座粥棚，再買點筆墨紙硯，幫助那些寒門學子。
情客瞪大了雙眼：“小姐…
“天下人能有幾個一帆風順的？明日是大事，你去吧，彆聲張。
情客收下了銀錠子，離開了殿內，房間內隻剩下薑保寧一個人。
天色未明，皇城已被一片肅穆籠罩，寒風吹過，衣袂飄飄，禁衛軍林立兩側，盔甲在微弱的晨光下閃爍著冷光。
隨著宮門緩緩開啟，沉重的嘎吱聲似是叩響命運之門的前奏。
舉子們魚貫而入，腳步踏在石板路上，發出輕微的迴響，似是踩在他們忐忑的心尖。
進入殿試大殿，金碧輝煌的裝飾令人目眩神迷。殿宇高大巍峨，穹頂繪著的藻井圖案精美絕倫。
走到這窸窸窣窣的聲音在耳邊響起：“哇！這就是皇宮嗎？真氣派！
“噓！你不要命了！
各地會試出來的精英們也懂這其中的奧妙，落座後閉上了嘴。
靜鞭三響，清脆之聲仿若震碎了凝重的空氣。黃門官尖聲高呼：“皇帝陛下駕到！
眾臣與舉子們即刻匍匐在地，衣袂鋪散開來，如層層疊浪。
緊接著，李允賢身著繡有金龍的朝服，頭戴冕旒，緩緩步入大殿。
冕旒上的珠串隨著步伐輕輕晃動，在珠簾內，讓人難以窺視其真容。
直至禦座前，皇帝轉身，龍袍下襬如行雲流水般散開，而後緩緩落座。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”
“免禮，學子入座。
禮部尚書趙旭庭說：“今日萬貞五年四月三日，京城大考，此乃為國選材之盛舉，選取上上吉時，望開考順遂，公正無偏，得天下賢能，興我朝之邦國。
“皇帝陛下聖明，開科舉之盛典，納天下之賢才，實乃興國安邦之良策。今之科考，必能為陛下遴選棟梁，為社稷添磚加瓦，助我朝之盛世更上層樓。
“允。
“論古今治世之道，有以仁政而興邦者，亦有嚴刑峻法以定國安者。諸生試詳析二者之優劣，且論本朝當如何權衡其間，以臻長治久安之盛景？請學子以官員的角度看待此策問。
台下學子的筆觸窸窸窣窣，他們都是各地考上來的精英，抗壓能力與常人不同。
台下的五品以上官員針對此命題也唉聲歎氣。
“今年考治國理政，哎！難啊。
“一群稚氣未脫的少年們談治國理政？不知道今年花落誰家了。
“我還盤算著今天的狀元我請了旨意，嫁給我女兒呢？不會是個老頭子吧。
“你個老東西倒是聰明得很！
陽光透過窗子進入少女閨房，少女伸過懶腰，一頭秀髮如洪流一般落下。
“情客！
情客小碎步跑進來：“小姐我在呢！怎麼啦？
“今日是不是四月初三！
“是”
“謝祈年是不是出來了？
情客笑著說：“謝小將軍前些日子關了禁閉，今日解禁。
“哎呀，你怎麼不早說，快！給我梳頭！
薑保寧移步至梳妝鏡前，情客發問：小姐今日穿什麼？戴什麼首飾啊？
薑保寧看著麵前的髮簪，流蘇，步搖和耳墜子，麵露難色。
身後的宮女拿著最近新打的裙子，總感覺差點意思。
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薑保寧思索了片刻：“今日穿素雅些吧，畢竟要出宮。
最後選了一套雲錦宮裝，配了一個白玉耳墜子和珍珠流光吊墜。
她梳了個拋家髻，配了個蝴蝶流蘇簪，簡簡單單插了一對珠花步搖。
“令牌準備好了嗎？
“萬事俱備小姐。
薑保寧滿意地點點頭：“切勿聲張！
說罷薑保寧在後門留了一道縫，像一隻小貓從洞裡鑽了出去，爬上梯子，一個後空翻過了宮牆，
翻過牆頭，穿過狗洞，來到了集市。
人群熙熙攘攘，摩肩接踵。
貨郎挑著滿擔新奇小物，口中吆喝不斷。
她穿過集市，來到了一處閣樓。
這個地方叫萬寶閣，是京城的娛樂場所。
這裡一層是吃飯的地方，二層是青樓，三層是茶館，四層是賭坊，五層有說書先生在講書。
薑保寧一路小跑到了茶館，看見了少年在望向遠方喝著熱茶
炭火在古拙的爐中靜靜燃燒，少年坐姿隨性，身旁紅泥小爐上，銅壺正冒著嫋嫋輕煙。
微風輕拂，帶起他額前幾縷碎髮，那白皙如玉的皮膚在這柔和的光線中泛著淡淡的光暈。
眉如墨畫，斜飛入鬢，濃密而不失英氣。
少年將一把精緻的茶則探入茶罐，輕輕舀取茶葉，隨後手腕一翻，茶葉便如天女散花般落入壺中，發出細微的“沙沙”聲。
高挺的鼻梁筆直地聳立在臉中央，線條剛硬而優美，為他的麵容增添了幾分立體感。
唇色淡粉，仿若春日盛開的花瓣，下唇微微飽滿，嘴角總是帶著一抹若有若無的笑意。
緊接著，他提起滾燙的水壺，水柱如銀練般精準地落入壺內，瞬間，茶香四溢，在空氣中氤氳開來。
少年微微傾身，將頭湊近壺口，輕嗅那蒸騰的熱氣，臉上露出滿足的神情。
他輕嗅茶香，那香味初聞淡雅，細嗅卻又醇厚悠長，似有山林間的鬆香，又夾雜著春日花朵的芬芳。
“祈年。
謝祈年看見少女露出幽怨地眼神，：“薑保寧，你是豬嗎？真能睡啊。
薑保寧心虛的笑了笑，拿起茶喝了一口：“謝祈年，關了那麼多日，泡茶的手藝絲毫不減啊。
謝祈年搖搖頭：“那是自然，你呢？上次的罪責我都給你擋下了，怎麼謝我？
“我啊，那就是讓你當我的伴讀吧。
“你這算哪門子謝？
“那你想怎麼樣。
謝祈年用手指了指：“我想要那個。
薑保寧低頭一看，是生辰時李承鄞送的羊脂玉。
“你想要這個？送給你便是。
說罷取下羊脂玉。
隨後，他蓋上壺蓋，耐心地等待著茶葉在水中舒展、翻滾、沉澱。
片刻後，他端起壺，金黃色的茶湯如琥珀般傾瀉而出，落入茶盞中，激起層層細膩的泡沫。
他把茶盞置於少女案前：“寧寧，喝茶。
薑保寧輕抿了一口：“有長進啊，不愧是我乾爹教出來的。
由於謝崇鈞和李芷寧那一段見不得人的關係，隻能讓薑保寧和薑晏珩稱他為乾爹。
“那是，爹爹這兩天神思倦怠，怎麼勸他都冇用。
薑保寧擔心地問：“怎麼了？
“不知道。
“那我擬於兩日後探望乾爹。
謝祈年點點頭，“爹爹還是你勸最有用。
薑保寧說：“本小姐是誰啦！
“臭屁鬼！
兩人低頭淺笑，望向逐漸升起的太陽，頓感歲月靜好。
殿試漸近尾聲，保和殿內的緊張氣氛似有緩和。諸考生仍正襟危坐，然眉眼間已露疲憊與期待交雜之色。
陽光透窗而入，灑在那一排排硃紅書案上，照亮了考生們密密麻麻的答卷。
隨著一聲悠長的鐘鳴，殿試終了。
殿內原本凝重的空氣仿若被這鐘聲擊碎，考生們有的如釋重負，有的難掩忐忑，眼神遊移，暗自思忖自己的答卷是否能入聖上法眼，十年寒窗苦讀，家族榮耀興衰，全繫於這寥寥數卷之間，不禁冷汗浸濕了衣衫。
“可終於結束了！
監考官們開始有序地整理試卷，那輕微的紙張摩挲聲，在寂靜的大殿內迴盪。
侍從們魚貫而入，將一應文房四寶悄然撤下。
而李允賢則緩緩起身，目光在諸考生身上一一掠過，似在審視，又似在估量。
諸考生恭敬地伏拜在地，高呼萬歲。在高呼之時，有的考生滿心期待，彷彿已經看到了自己身著官服，光宗耀祖的情景。
而有的則滿心惶恐，生怕這一聲萬歲之後，等來的是名落孫山的噩運。
隨後，他們便懷著滿心的期待與惶恐，魚貫退出大殿。
隻留下空曠的殿堂，見證著這一場關乎無數人命運與夢想的殿試之終章，待日後，新的傳奇將從這裡走向四方。
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