第46章 百國之界
【當前時間節點】
大夏弘文十七年
道曆：
七千三百四十二年
儒曆：
三千九百八十五年
辭彆河源府，寧休與夏衍（時年八歲）帶著新救下的小女孩婉娘，繼續東行。一路無話，寧休時常沉思，顯然河源府的“文華之劫”與夏衍那直指本心的力量，給他帶來了極大的衝擊與反思。婉娘經曆了那場驚變，變得異常沉默，隻緊緊跟著夏衍，彷彿他是唯一的依靠。雪焰似乎也感知到氣氛的凝重，安靜了許多。
如此行了十餘日，地勢漸見起伏，官道兩旁的風物也開始悄然變化。
大夏王朝境內常見的規整田畝、稠密村舍逐漸減少，取而代之的是更為茂密的原始山林、蜿蜒的溪流與偶爾出現的、風格略顯粗獷的寨落。路上的行人裝束也變得多樣起來，除了中原常見的寬袍大袖，也能見到身著短褂、腰佩彎刀、膚色黝黑的漢子，或是穿著色彩鮮豔、紋飾繁複裙裝的女子，言語口音更是五花八門，難以儘辨。
空氣中，似乎瀰漫起一種更加自由、卻也更加躁動不安的氣息。
“我們已近‘百國之界’了。”寧休（時年二十二歲）望著前方層巒疊嶂的山影，語氣中帶著一絲警惕與感慨，“此地乃大夏東境與漢王國西陲之間的緩衝地帶，山川縱橫，族群眾多，大小邦國部落星羅棋佈，號稱百國。其間律法不一，風俗各異，有安居樂業之土，亦有豪強割據、盜匪橫行之地。接下來的路，需得多加小心。”
夏衍點了點頭，他能清晰地感覺到，此地瀰漫的“氣”不再如大夏境內那般秩序井然，也不再如河源府那般文氣沛然，而是變得混雜、活躍，卻也更加危險。各種不同的氣息——農耕的平和、山民的彪悍、商賈的算計、甚至隱約的兵戈煞氣——交織在一起，形成一片混沌的圖景。
婉娘似乎有些害怕，小手不自覺地攥緊了夏衍的衣角。夏衍低頭看了她一眼，一絲溫和的願力悄然渡去，撫平她心中的不安。小女孩抬起頭，眼中恐懼稍減，多了幾分依賴。
又行半日，官道終於到了儘頭，取而代之的是一條更加崎嶇、車轍雜亂的土路，通向一座依著山口而建的關隘。關牆以巨石壘成，不高，卻透著股彪悍之氣。牆頭旗幟飄揚，卻不是大夏的玄鳥旗，而是一麵繪著黑色獠牙猛虎的圖騰旗。關隘門口，有數十名身著皮甲、手持長矛或彎刀的兵士值守，檢查著往來行人車馬，態度倨傲，與訓練有素的大夏邊軍氣質迥然不同。
“前方是‘黑齒關’，乃‘黑齒國’的西境門戶。”寧休低聲道，“黑齒國民風彪悍，以狩獵和劫掠…嗯，以收取過路稅費聞名。我們需得通關方能東行。”
隊伍隨著稀疏的人流緩緩前行。輪到他們時，一名隊長模樣的黑瘦漢子斜眼打量著寧休的儒衫和夏衍、婉娘兩個孩子，又瞥了一眼他們簡單的行囊，粗聲問道：“從哪裡來？到哪裡去？做什麼的？”
寧休上前一步，不卑不亢地拱手道：“在下大夏遊學士子寧休，攜兩位幼弟幼妹，欲往東土遊曆求學，途徑貴寶地，還請行個方便。”他並未暴露夏衍的特殊，隻以尋常讀書人身份應對。
那隊長嗤笑一聲：“讀書人？跑這窮山惡水來遊學？騙鬼呢！看你們細皮嫩肉的，彆是哪裡逃出來的肥羊吧？”他目光掃過寧休腰間的佩劍，又看向夏衍和婉娘，尤其在容貌清秀的婉娘身上停留片刻，眼中閃過一絲不懷好意的光芒。
寧休眉頭微蹙，暗中戒備，語氣依舊平靜：“閣下說笑了，確是遊學。”
隊長哼了一聲，伸出三根手指：“一人三兩銀子的過關錢！少一個子兒也彆想過去！”
三兩銀子！這在大夏足夠尋常人家數月用度，分明是敲詐！
寧休麵色一沉：“閣下，這未免…”
“嗯？！”隊長眼睛一瞪，周圍兵士立刻圍了上來，手中兵器寒光閃閃，氣氛瞬間緊張起來。
後方排隊的人群見狀，紛紛低頭，敢怒不敢言，顯然對此習以為常。
寧休手按劍柄，文氣暗湧，雖不懼這些尋常兵士，但在此地起衝突，絕非明智之舉。
就在這時，夏衍忽然輕輕拉了拉寧休的衣袖，仰頭對那隊長道：“叔叔，我們的錢不夠三兩一個人，你看這些夠嗎？”
他從小包袱裡（實則是從芥子環中取出）拿出幾塊碎銀子，約莫二兩多點，又拿出幾個在河源府買的、造型別緻的平安扣香囊，一起遞了過去。他眼神清澈，語氣自然，彷彿隻是不懂世事的孩子在商量。
那隊長一愣，看著那點銀子和那幾個做工精巧、散發著淡淡清香的香囊，又看看夏衍那純淨得不帶一絲雜質的眼睛，心中的貪婪和戾氣竟莫名消減了幾分。他一把抓過銀子和香囊，掂量了一下，嘟囔了一句：“算你們運氣好！過去吧！”竟真的揮手放行！
寧休有些意外，但立刻反應過來，拉起夏衍和婉娘，快步穿過關隘。
走出老遠，確認無人跟隨，寧休才低聲道：“小友，你方纔…”
夏衍輕聲道：“他想要錢，也喜歡那香囊的樣子和香味。給他想要的，就能過去。”他的願力雖未直接用於操控，但其本質的“撫平躁動”、“滿足需求”的微妙影響，結合他孩童身份的無害感，無形中化解了對方的刁難之心，讓其覺得“差不多得了”而放棄進一步勒索。
寧休深深看了夏衍一眼，再次感歎其應對世事那種直指核心的奇妙能力。這並非術法，卻比術法更有效。
進入黑齒國境內，景象果然不同。道路更加崎嶇難行，村落多依險要地勢而建，以木石為牆，設有哨塔。民眾多麵色警惕，見到生人目光審視。但也可見到茂密的山林、豐饒的野果、以及一些外界罕見的草藥。空氣中混雜著泥土、草木、野獸以及一絲若有若無的血腥氣。
他們依著簡陋的地圖指引，儘量沿著主路前行，夜晚則尋找僻靜處露宿，避免與當地人過多接觸。
數日後，他們進入一個名為“木禾”的小部族領地。此地似乎相對平和，村民以耕種狩獵為生。時近黃昏，他們決定在村外一條清澈的溪流邊歇腳。
正準備生火做飯，忽聽村中傳來陣陣哭喊與喧嘩聲，夾雜著野獸般的咆哮！
寧休與夏衍對視一眼，立刻起身潛行靠近檢視。
隻見村中空地上，一片狼藉。幾名村民倒地呻吟，顯然受了傷。中央，一個身材異常高大魁梧、膚色赤紅、雙目儘赤、口中發出非人咆哮的壯漢，正被十餘名手持木棍、獵叉的村民奮力圍住，卻難以製服！那壯漢力大無窮，隨手一揮便將人甩飛，狀若瘋魔！
“是‘山魈附體’！快！拿黑狗血來！”一個看似村中長老的老者焦急喊道，聲音發顫。
寧休凝神看去，沉聲道：“非是附體！此乃‘煞氣衝心’，走火入魔之象！此人必是修煉了某種霸道粗淺的煉體邪術，急於求成，以至心神失守，被氣血煞氣反噬！”
就在這當口，那入魔的壯漢猛地掙脫包圍，咆哮著衝向旁邊一座茅屋！屋門口，一個抱著嬰兒的婦人嚇得癱軟在地，尖叫不止！
“不好！”寧休拔劍欲上。
然而，有人比他更快！
夏衍的身影如同靈狐般悄無聲息地滑出，並非衝向那壯漢，而是擋在了那嚇呆的婦人與嬰兒之前！
麵對那狂暴衝來、足以撕裂虎豹的魔人，夏衍小小的身影顯得如此脆弱。但他眼中冇有絲毫恐懼，隻有一種深切的悲憫。他伸出雙手，掌心向前，並非格擋，而是…擁抱的姿勢？
磅礴而精純的願力，如同最溫暖、最包容的春潮，無聲無息地奔湧而出，並非攻擊那狂暴的煞氣，而是包裹、安撫那魔人體內沸騰失控的氣血，以及那被煞氣淹冇、痛苦掙紮的心神！
“吼——！”魔人衝至夏衍麵前，巨掌帶著腥風拍落！
所有村民都閉上了眼睛，不忍看那血腥一幕。
然而，那足以開碑裂石的巨掌，在觸及夏衍身前尺許時，猛地頓住！魔人渾身劇震，赤紅的眼中閃過一絲極其短暫的迷茫與痛苦，狂暴的咆哮戛然而止，化為一種困獸般的嗚咽。他周身的狂暴煞氣，如同烈火被潑入了溫熱的泉水，雖未立刻熄滅，卻明顯滯澀、平息下來！
夏衍小臉瞬間蒼白，身體微微搖晃。以願力直接安撫如此狂暴的能量反噬，對他消耗極大！
“就是現在！”寧休豈會錯過這機會，身隨劍走，劍不出刃，以劍鞘蘊含文氣，疾點那魔人數處大穴！
噗噗噗！
魔人身體再震，眼中赤紅迅速褪去，龐大的身軀推金山倒玉柱般轟然倒地，昏死過去。周身那駭人的煞氣也隨之消散。
村民們愣了片刻，隨即爆發出劫後餘生的歡呼與哭泣，紛紛圍上來，對著寧休和夏衍跪拜道謝，稱其為“神仙下凡”。
寧休連忙扶起村民，解釋道：“此人乃練功岔氣，心神失控，需好生調養，切勿再練那邪功。”他又取出隨身攜帶的普通安神藥材，教村民如何煎服。
村民千恩萬謝，將那昏睡的壯漢抬走。
寧休回到溪邊，見夏衍正盤膝坐地，調息恢複，小臉依舊冇什麼血色。婉娘和雪焰一左一右緊張地守著他。
寧休心中感慨萬千。方纔那一刻，夏衍所展現的，並非強大的力量，而是那種直麵狂暴、卻以極致溫柔去化解的勇氣與智慧。這再次顛覆了他的認知。
良久，夏衍睜開眼，氣息平穩下來。
“小友，下次萬不可如此冒險！”寧休後怕道。
夏衍搖搖頭：“他很難受，心裡很害怕。不快點攔住，他會傷害更多人，自己也會…碎掉。”
寧休默然。他再次感受到夏衍那與世俗勇武截然不同的“勇”——一種深入苦難核心、以身承載、並予以化解的大勇。
經此一事，他們在木禾村受到了熱情的款待。村民視他們為恩人，提供了食物與乾淨的宿處。
夜裡，寧休與村中長老交談，得知這百國之界中，類似黑齒國強橫征稅、或如木禾部族般掙紮求存的小邦部落數不勝數。彼此之間為資源、為仇恨征戰不休，加之各種來曆不明的邪功異術流傳，導致混亂不堪，百姓苦不堪言。大夏與漢王國兩大強國對此地多是羈縻政策，隻要不鬨得太過，便睜隻眼閉隻眼。
“此地的‘苦難’，比之大夏，更加直白，更加血腥…”寧休對夏衍歎息道。
夏衍望著跳躍的篝火，輕聲道：“這裡的‘氣’，很亂。有的地方，像緊繃的弓弦，快要斷了；有的地方，像受傷的野獸，躲在角落裡舔傷口…”
他的感知，已能觸及更深的層麵。
在木禾村休整一夜後，他們再次啟程。越往東行，地勢越發覆雜，邦國部落更替頻繁。他們經曆過貪婪小國的勒索，也遇到過熱情好客的山民；繞過正在交戰的部落戰場，也曾在盜匪出冇的區域驚險潛行。
夏衍的願力，在這片混亂的土地上，以各種細微的方式發揮著作用：有時是安撫受驚的孩童，有時是緩解傷者的痛苦，有時是讓一場即將爆發的衝突雙方莫名感到一絲疲憊與索然，從而各自退去…他依舊不顯聖蹟，不留姓名，隻是如同微風般拂過，留下些許安寧與緩和。
寧休則將所見所聞一一記錄，思考著儒家“平天下”的理想，在這等混亂之地該如何踐行，是否真如夏衍所言，需要更多“低頭看”的仁心，而非高高在上的禮法。
這一日，他們根據地圖和路人指引，來到一片相對開闊的河穀地帶。據聞此地由多個部落聯盟共治，較為平和，設有集市，南來北往的商旅會在此交易。
然而，剛接近河穀，夏衍卻猛地停下了腳步，小臉上首次露出了極度凝重與…悲傷的神色。
“怎麼了，小友？”寧休立刻警覺。
夏衍指向河穀深處，聲音有些發顫：“那裡…有很多…很多聲音在哭…很痛苦，很絕望…比婉娘那天…還要多很多很多…”
他的禪心，感知到了前方那片看似和平的河穀中，瀰漫著一種極其濃鬱、幾乎化不開的集體苦難的氣息，那並非個體的傷病，而是某種…大規模的、係統性的痛苦與絕望！寧休凝神感應，卻一無所獲，隻覺前方人氣旺盛，並無異樣。但他絕對相信夏衍的感知。
“過去看看，務必小心。”寧休沉聲道，將婉娘護在身後，手按劍柄。
三人小心翼翼地進入河穀。
河穀內果然有一處熱鬨的集市，各族人群穿梭交易，叫賣聲此起彼伏，看似一片繁榮。
然而，夏衍的臉色卻越來越白。他的目光越過了那些熱鬨的交易，投向了集市邊緣那些巨大的、被黑布覆蓋的籠車，投向了那些手腕腳踝帶著鐐銬、眼神麻木空洞、如同牲口般被驅趕、交易的人群…
空氣中，瀰漫著一種令他願力劇烈波動的氣息——那是失去自由、被剝奪尊嚴、淪為商品的極致痛苦與絕望！
這裡，是百國之界最大的奴隸市場之一。
（本章完）